Том 1 · Глава 63. Сегодня странная девушка
Тебе не по вкусу?
А?.. Почему ты спрашиваешь?
Ты вдруг о чем-то задумался,
Она так старалась: заварила чай, красиво разложила печенье, а Лок вдруг застыл с отсутствующим видом.
Да я просто... вспомнил, что произошло в Ранкусе.
Вот как?
В замке Ранкуса Лок рубил наемников, словно погрузившись в транс.
В тот миг, когда он впервые скрестил с ними мечи, его захлестнул гнев при мысли, что именно эти люди собирались угрожать Дунбарену.
Но стоило ему решиться на уничтожение врагов, как он полностью сосредоточился на самом бое, стремясь провести его безупречно. В итоге его смертоносный танец поразил всех свидетелей.
«То тогдашнее чувство...»
Даже в тот момент он недоумевал, почему так легко расправляется с противниками, но и теперь, оглядываясь назад, так и не нашел ответа.
Это казалось действительно странным: ладно бы речь шла о простых прихвостнях, но ведь он так же легко одолел Уильяма, весьма искусного бойца.
Позже Лютвиль рассказал ему, что Уильям был рыцарем, способным призывать Клинок ауры.
Конечно, Клинок ауры не делал человека всемогущим, но раз уж кто-то достигал такого уровня, его мастерство владения мечом должно было быть выдающимся. Однако Лок победил слишком уж играючи.
«Какая нелепость...»
Поскольку Лок не мог до конца осознать пределы собственных сил, вся эта ситуация казалась ему немного смехотворной.
Похоже, ты пережил немало интересного,
Ну...
Лок усмехнулся совсем не поэтому, но раз уж девушка так лучезарно улыбалась, возражать ей было неловко.
Ты ведь сразу доложил обо всем отцу, так что примерно представляешь, что там стряслось? Рыцари на тренировках тоже только об этом и твердят.
Лок вернулся несколько дней назад и сразу же обо всем доложил Филипу.
Филип и Карен неслабо перепугались, узнав, что их сын угодил в смертельную ловушку и чудом выбрался из нее.
Подумать только: в замке укрывали наемников, причем настолько сильных, что они изумили даже Лютвиля, и эти головорезы покушались на жизнь их сына.
Если бы Лок не рассказал обо всем лично, в это трудно было бы поверить.
Я знаю об этом, но...
Лок налил чаю и ей, так что чашка стояла прямо перед ней, но девушка, похоже, не собиралась пить.
Молодой господин, даже возвращаясь из таких опасных переделок, ты всегда остаешься невозмутимым, верно?
Разве?
Всегда,
Разумеется, она и сама не на шутку испугалась, услышав новости, и переживала, не скрывает ли Лок какие-нибудь раны.
Однако Лок, как обычно, вел себя так, словно ничего особенного не произошло.
Будучи его личной служанкой, она считала своим долгом соответствовать его спокойствию.
«Он кажется другим, но в то же время совсем не изменился...»
Уезжая в Ранкус, он выказывал некоторое нежелание, но теперь, вернувшись из этого гиеньего логова с победой, снова общался с ней так, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось.
Первое впечатление Лока о Сене было довольно прохладным: какой бы красивой она ни была, в ней словно не хватало душевного тепла.
К тому же она беспрекословно слушалась только его мать, Карен, из-за чего он поначалу относился к ней с легким предубеждением.
Но теперь редкие милые повадки, которые он замечал за Сеной, и ее сдержанные манеры дарили ему чувство уюта.
Казалось, она менялась с каждым мгновением, принимая именно тот облик, который требовался ему в данную секунду.
Сена, день нашего отъезда в столицу уже близко.
Тебя радует мысль о поездке в столицу?
Конечно, и это тоже, но... раз уж мы едем вместе, покажешь мне там все?
Что, простите?
Я ведь совсем не знаю столицы, и будет неловко, если кто-то станет смотреть на меня свысока,
Разумеется, если бы кто-то и вздумал презирать его за такое, Лок просто не стал бы с ним общаться. Но поскольку столица была родиной Сены, его так и подмывало разузнать о ней побольше, даже если не брать в расчет важную церемонию и величие имперского центра.
Прошу прощения, но я уехала оттуда совсем маленькой, поэтому плохо помню те места.
А... вот оно как?
Сена постаралась вежливо объяснить свое замешательство.
Девушка, которая еще мгновение назад казалась образцом невозмутимости, вдруг замялась, застав Лока врасплох.
«Ах!»
Сена заметила замешательство молодого господина. Пусть она и не умела читать мысли, но понимала, что он спросил из лучших побуждений, а она ляпнула лишнее. Не зная, как исправить положение, она лишь тревожно перебирала пальцами.
«И почему она так реагирует?»
Его личная служанка молча стояла, опустив голову с мрачным видом. Лок решил, что ему нужно взять инициативу в свои руки.
Сена.
Лок крепко сжал обе ее ладони. Разница в размере их рук оказалась столь же ощутимой, как и разница в телосложении.
Неважно, если ты не сможешь показать мне город, Сена. Мне нужно лишь, чтобы ты была рядом со мной в столице.
Молодой господин...
Лок помнил слова Сены о том, что она родом из столицы. Он полагал, что она искренне обрадуется возможности вернуться туда после долгого пребывания в замке.
Однако его догадка, похоже, не оправдалась. Судя по ее реакции, расспрашивать о причинах было бы верхом бестактности.
Сена, ты не хочешь ехать в столицу?
Дело не в этом.
Не стоит лгать, ты же знаешь.
Это не ложь. Я хочу поехать с тобой, молодой господин.
Правда?
Лок держал Сену за руки и говорил с ней так ласково, словно утешал ребенка. Как ни посмотри, поездка в столицу пробуждала в ее душе целый вихрь противоречивых чувств.
Но этого было достаточно. Раз уж Сена не противилась поездке, он хотел, чтобы она сопровождала его повсюду.
Я тоже хочу, чтобы ты поехала со мной, Сена.
Да! Пожалуйста, возьми меня с собой.
Сена посмотрела ему прямо в глаза и ответила с полной уверенностью. Еще мгновение назад ее лицо омрачала грусть, а теперь она вела себя так открыто — Локу это показалось настолько милым, что ему безумно захотелось погладить ее по голове.
Лок с улыбкой разглядывал ее, и когда эта немая сцена затянулась, Сена смущенно отвернулась.
Что случилось?
Неловкая пауза затянулась.
Сена?
Я... я не знаю!
Сегодня она определенно вела себя как-то странно.
Деревянные мечи столкнулись с сухим треском, и оружие выскочило из ладоней Эйлин.
Ой!
Эйлин показалось, что она нашла брешь в его обороне, но Лок безжалостно выбил оружие из ее рук. За сегодняшний день это происходило уже раз в двадцатый.
Ха... ха...
Несмотря на зиму и лежащий вокруг снег, от непрерывного движения пот катился с нее градом. Впрочем, в западной части Империи, где располагался Дунбарен, даже в это время года стояла довольно теплая погода.
Ты в порядке?
Да, все хорошо...
С начала их совместных тренировок прошла примерно неделя.
Для Лока это стало привычной рутиной, а вот для Эйлин занятия с ним превратились в настоящее испытание.
«И все же почему-то...»
Изнурительные тренировки и спарринги на деревянных мечах, требовавшие предельной концентрации, давались нелегко, но в то же время приносили странное удовлетворение. А когда пот выходил из тела, она чувствовала невероятную легкость.
Ты нигде не ушиблась?
Погоди!
Э-э... что?
Конечно, оставалась одна деликатная проблема.
Я совсем не пострадала.
Ну... тогда ладно.
Эйлин попятилась назад, боясь, что Лок почувствует запах ее пота, и от смущения выкрикнула это громче, чем собиралась.
Кажется, ты сильно прибавила в мастерстве с нашего первого дня тренировок.
Да, я тоже это чувствую.
Тот, кто тебя учил, действительно...
Эйлин никак не отреагировала на легкую шутку Лока.
Кхм, но я не совсем понимаю, что именно во мне изменилось.
Лок неловко отступил на шаг.
Эйлин ценила серьезность Лока, так что ее холодный тон служил молчаливым намеком не отвлекаться на глупые шуточки.
Твое искусство меча кажется простым, но в то же время оно весьма необычно, молодой господин.
Какое любопытное описание.
Лок улыбнулся, глядя на серьезное лицо девушки.
Он не знал, насколько глубоко она проанализировала его стиль, но умение находить нечто особенное в предельной простоте как раз и составляло суть его философии владения мечом.
В твоих движениях нет ничего лишнего, но я не вижу ни единой бреши. А когда мне все же удается нащупать слабое место, оно неизменно оказывается приманкой. И когда я блокирую твои удары, мне кажется, будто...
Похоже, у нее действительно имелся талант к анализу, раз она так точно подмечала детали их поединков. Наблюдая за ней, Лок поймал себя на мысли, что учить такую ученицу — одно удовольствие.
Будто ты заранее просчитываешь каждый мой шаг и бьешь наверняка.
...Вот как?
Эйлин дала поразительно точную оценку его стилю. В конце концов, Лок и сам думал о чем-то подобном.
В замке Ранкуса он определенно ощутил, как в нем пробудилось нечто новое, однако умение действовать на опережение и подавлять врага всегда оставалось его визитной карточкой. Это было гармоничное сочетание врожденного дара и упорного труда.
Как мне достичь такого уровня?
Твои движения должны стать безупречными. Каждый взмах меча должен быть выверен до мелочей и совершаться инстинктивно, без лишних раздумий. Кроме того, необходимо развить идеальное тело, обрести непоколебимую уверенность в том, что ты пробьешь любую защиту, накопить колоссальный боевой опыт и...
Твой ответ звучит просто, но на деле это невероятно сложно, молодой господин.
И то верно...
Поскольку никто не мог в точности повторить его метод циркуляции маны, для обычного человека это было практически недостижимо. Однако Лок видел в Эйлин прирожденного гения, способного уловить суть его учения, и верил, что она сумеет подняться на небывалую высоту, следуя по его стопам.
В конечном счете все сводится к упорному труду. Разочарована?
Нисколько. Я искренне благодарна тебе за наставления,
Рад, если мои советы помогли. Но, Эйлин...
Да?
Когда ты уезжаешь? Ты загостилась в Дунбарене дольше, чем планировала.
Эйлин обещала уехать со дня на день, но все продолжала оставаться здесь. Лок уже начал ловить на себе косые взгляды Жозефины. Раз уж он сам так высоко ценил способности этой девушки, то и глава Торговой компании Эрна наверняка дорожила ею не меньше.
Завтра я должна уехать.
А... вот как. Очень жаль.
Ты правда так думаешь?
...Конечно.
Эйлин посмотрела на Лока как-то странно. Ей не следовало дерзить, но в ней все же взыграло детское упрямство.
Она до последнего оттягивала отъезд и теперь уезжала завтра лишь потому, что у нее не осталось выбора.
«Какая же я глупая...»
Она пыталась показать характер, но Лок этого даже не заметил, отчего она почувствовала себя жалкой.
Лок, разумеется, обратил внимание на ее слегка надутое лицо.
Так прошел еще один день. Эйлин, которая успела пройти с Локом через смертельную схватку и даже получить от него несколько ценных уроков, пришла пора возвращаться.
В следующий раз увидимся уже в столице.
Да...
Эйлин поднялась в экипаж. Хотя она ехала одна, внутри не было пусто благодаря многочисленным подаркам, которыми ее щедро одарила Карен.
Несмотря на то, что Эйлин уже со всеми попрощалась, Лок решил зайти к ней в карету, чтобы сказать пару слов наедине.
Девушка жаждала продлить это мгновение хотя бы на секунду, но в то же время грустила, чувствуя себя незначительной в его жизни. В конце концов, их не связывали отношения, позволяющие открыто выражать подобные чувства.
Эйлин.
Да? Ах!
Лок мягко положил руку ей на плечо.
Вчерашняя обида на ее лице явно говорила о том, что она расстроилась, не услышав от него теплых слов на прощание.
Должно быть, она привязалась к нему так же сильно, как и он к ней, а он этого даже не замечал.
«Ей, наверное, очень одиноко».
Они были сверстниками, оба выделялись своим мастерством. Лок не знал, как она жила на юге, но она вполне могла время от времени страдать от одиночества, прямо как он сам.
Сам он в душе был гораздо старше своего нынешнего тела, но Эйлин оставалась неопытной семнадцатилетней девушкой, которой даже в следующем году исполнится всего восемнадцать.
Давай устроим настоящий поединок в столице. Обещаю, что не проиграю никому до нашей встречи.
Лок вернул ей ее же собственные слова, сказанные ранее, пусть теперь они и несли немного иной смысл.
М-м...
Что такое?
Осознание того, что он запомнил ее слова и проявил такую заботу, на миг лишило Эйлин дара речи. В ее груди внезапно пробудились подавленные доселе инстинкты.
Эйлин?
Ее щеки вспыхнули, а сердце бешено заколотилось. В голове сами собой начали рождаться соблазнительные образы, навеянные непринужденным поведением молодого господина, которому она служила.
«Да что со мной такое?»
Пока Эйлин разрывалась между желанием остаться в его объятиях подольше и непреодолимым порывом сбежать от смущения, Лок, не понимая ее истинных чувств, лихорадочно соображал, как разрядить обстановку.
Хочешь сладкого?
Не найдя лучшего решения, Лок достал леденец, зажав его между пальцами. Пэтти как-то подарила его ему, уверяя, что это редкое лакомство, но он так его и не попробовал.
Он поднес конфету к губам растерянной девушки.
Скажи «а-а».
А-а...
Пытаясь уйти от неловкости и одновременно желая продлить этот миг, Эйлин послушно приоткрыла рот.
Ха-а...
Он собирался просто вложить леденец ей в рот, но ее горячий язык коснулся его пальцев первым.
С этим он еще мог смириться, но...
Лицо Лока исказилось от изумления.
Конфета уже давно оказалась у нее во рту, однако Эйлин продолжала слизывать сладость с его ладони, а затем и вовсе обхватила губами его указательный палец, принимаясь увлеченно сосать его.
М-м... ха-а...
Э-э...
Глядя на то, как раскрасневшаяся девушка с закрытыми глазами предается столь непристойному занятию, Лок испуганно огляделся по сторонам, проверяя, не видит ли их кто.
Вдали стояла Карен и тепло улыбалась.
К счастью, снаружи никто не мог разглядеть то безумие, что творилось в карете. Лок облегченно выдохнул, радуясь, что репутация девушки не пострадала.
Ах!
Эйлин распахнула глаза. Лок поспешно выдернул свой палец, сплошь покрытый слюной. На секунду ему даже показалось, что она сейчас укусит его.
Ах... ой... я...
В глазах Лока Эйлин сейчас выглядела совершенно растерянной и сбитой с толку.
П-прости меня!
Приняв этот стук за сигнал к отправлению, кучер тут же тронул лошадей.
Да уж, странностей ей не занимать...