Том 1 · Глава 64. Сбор в императорской столице

—Кажется, мы приехали.

—Ах...

Лок, наследник земель Дунбарена, которому после захода солнца исполнилось девятнадцать лет, посмотрел в окно кареты.

Перед его глазами предстала столица Империи, признанной гегемоном континента. Элизиум — город, над которым возвышался величественный Императорский дворец. Построенный на колоссальные богатства, накопленные императором после завоевательных войн, утихших сотни лет назад, он казался живым воплощением былой славы.

Даже жители далёких островных государств грезили о великолепии Элизиума. Ходили слухи, будто благородные дамы из древних провинциальных родов мечтали перебраться в столицу, напрочь забыв о собственных владениях.

Самый грандиозный город на континенте, прекрасный и на словах, и на деле, мгновенно очаровал Лока, едва приоткрыв перед ним малую часть своего величия.

«Что же ждёт меня здесь?»

Покончив с делами во владениях и направляясь в столицу, Лок понимал: в этом мире, воплотившем его мечты, скучать ему точно не придётся.

При въезде в город то тут, то там виднелись многочисленные повозки и отряды, однако благодаря огромным размерам столицы никакой суеты или столпотворения не ощущалось.

—Граф Майерс из Дунбарена! Пожалуйста, следуйте сюда.

—Хм...

Семья Майерс, веками охранявшая дарованные Империей земли, определенно не принадлежала к числу тех, кем можно пренебречь. И всё же приём оказался на удивление радушным: рыцари в полных доспехах приветствовали их слаженным строем, а слуги тут же бросились навстречу, чтобы принять гостей.

—Как же здесь просторно.

—Это место совсем не изменилось, — с лёгкой ностальгией произнесла Карен.

Императорская резиденция пока даже не показалась на горизонте, но гостевые покои, отведённые приезжей знати, уже превосходили своим великолепием замок Дунбарена. Ослепительный дворец не спешил раскрывать свои тайны первому встречному.

«Сколько же у них денег...»

Лок, поначалу ослепленный блеском столицы, подумал, что постоянное пребывание в этом огромном, шумном и изысканном месте может быстро наскучить. Подобной роскошью стоило наслаждаться лишь изредка, ведь тренировочная площадка привлекала его куда сильнее. Быстро уладив все формальности, он сразу же отправился в отведённые ему покои.

—И это моя комната? — Лок опустился на кровать.

Помещение оказалось гораздо просторнее и ухоженнее его спальни в Дунбарене. Одному занимать такие хоромы казалось даже как-то неловко. Конечно, его прежняя комната тоже считалась роскошной по меркам этого мира, но здешняя превосходила её во всём.

—Молодой господин...

Сена, личная служанка Лока, которую он взял с собой в столицу, тоже выглядела изумлённой. Хоть комната и принадлежала Локу, ей предстояло проводить здесь очень много времени.

—Сена, твоя комната тебя устраивает?

—Да, она очень удобная, но... в прежнем поместье мне как-то привычнее...

—Значит, что-то не так?

—Просто непривычно, когда вокруг внезапно стало так просторно.

Заметив лёгкое замешательство на лице Сены, Лок подумал, что она куда чувствительнее, чем кажется.

—Сена, не думай о работе. Воспринимай это как небольшое путешествие.

—Как я могу называть это путешествием, когда молодой господин прибыл сюда ради столь важного дела...

Сена, безусловно, имела полное право сопровождать наследника в качестве личной горничной. Однако в Императорском дворце и без того хватало прислуги, поэтому семье Майерс не требовалось везти с собой целый штат. Так что её поездка не была строгой необходимостью.

—Какая разница? К тому же, Сена, неужели тебе не нравится эта великолепная столица? В детстве ты мало что запомнила, так что теперь у тебя есть отличный шанс наверстать упущенное.

—Да...

На самом деле Локу просто хотелось, чтобы Сена была рядом, но ещё он искренне желал показать ей Императорский дворец.

—Тебе не нравится? — спросил он, не до конца уверенный, правильно ли она истолковала его заботу.

—Нет, мне очень нравится. Спасибо, что взяли меня с собой, — ответила Сена и присела рядом с ним.

Для неё забота молодого господина значила больше всего на свете. И пусть её мысли немного расходились с его первоначальными намерениями, это никого не заботило.

—Если во дворце станет слишком душно, скажи мне, и мы тайком выберемся в город... Хотя нет, зачем тайком.

—Похоже, вы частенько сбегали из поместья.

Лок промолчал, застигнутый врасплох её проницательностью.

Сена уколола его в самый неожиданный момент. Но глядя на её невозмутимое лицо, Лок узнал свою прежнюю служанку и невольно улыбнулся.

—Граф!

—Лок! Давно не виделись.

—Как ваше самочувствие?

—Ха-ха-ха, я уже и забыл, что когда-то болел!

—Кто бы сомневался...

Прошло уже достаточно времени, а богатырское здоровье Лютвиля не давало поводов для беспокойства. Он прибыл в столицу примерно в то же время и теперь беседовал с Филиппом и Локом в зале, где собиралась приглашённая знать.

—Алисия приедет через несколько дней. Но не переживайте, до начала турнира времени ещё предостаточно.

—Ха-ха...

«Всё-таки она приедет», — подумал Лок. Впрочем, он и не сомневался в этом, ведь она считалась одним из самых многообещающих талантов не только на западе, но и во всей Империи.

—А учитель Алисии тоже прибудет?

—Сэр Дункан не сможет приехать, вместо него ученики выберут своего представителя.

—Понятно.

«Жаль», — подумал Лок. Он искренне собирался тепло встретить невесту, но ему также очень хотелось познакомить отца с её учителем, так что новость его слегка расстроила. Особенно остро он ощущал это сейчас, когда его собственное мастерство владения мечом претерпевало глубокие изменения.

—Я был потрясён, узнав, в какой опасности оказался Лок, но как же хорошо, что ты был рядом.

—Хорошо? Да Лок меня спас, о чём ты вообще говоришь?

—Ха-ха, значит, сами небеса помогли.

Несмотря на скромные слова, с лица Филиппа не сходила гордая улыбка.

Лютвиль не умел лгать и считал, что рыцари должны получать заслуженное признание, поэтому без утайки выложил всё своему другу Филиппу. Тот, услышав о случившемся, пришёл в неописуемый восторг. Лютвиль с самого детства был для него воплощением несокрушимой силы — не просто могучим воином, а человеком-скалой, которого невозможно сломить. И мысль о том, что его сын спас такого человека, раньше показалась бы безумной фантазией. Но теперь он принимал это как должное, ведь Филипп и сам до сих пор не знал предела возможностей Лока. Возможно, ему так и не суждено будет постичь их до конца жизни.

—Кстати... — взгляд Лютвиля посерьёзнел. — После того случая я продолжил расследование. Благодаря деятельной помощи графа Харрисона дело пошло быстро.

—Ты про тех ублюдков-наёмников?

—Да. До меня дошли слухи, что на севере они неплохо устроились под именем Ликантропов.

Лок и Филипп обратились в слух.

—Они славились своим мастерством и жестокостью, но в какой-то момент впали в немилость у герцога Леопольда.

—У герцога Леопольда? Хочешь сказать, он тоже замешан?

—Именно так, — подтвердил Лютвиль в ответ на удивлённый вопрос Филиппа.

Лок же мысленно гадал, кто такой этот герцог, раз отец так разволновался.

—Он настолько влиятелен?

—Хм? Ты говоришь так, будто впервые слышишь о герцоге Леопольде.

—...Ах.

«Неужели так странно не знать кого-то с севера?» — подумав об этом, Лок осознал, что не знает даже имени самого Императора, и решил попридержать язык.

—Я знаю, кто он, просто в последнее время голова забита другим, вот и растерялся на миг.

—Как всегда, весь в тренировках, — добродушно усмехнулся Лютвиль, пропустив его странные слова мимо ушей.

—Значит, они бежали на запад, спасаясь от гнева герцога Леопольда?

—Вполне вероятно.

—Но какую же обиду они затаили, раз решились напасть на тебя и Лока...

—Вот и мне интересно.

Лок подумал, что раз уж он перебил всех наёмников до единого, никто так и не узнает правду об этих тупоголовых ублюдках, которые обманули своего господина, чтобы прибрать к рукам его земли. Впрочем, Локу и самому не хотелось, чтобы посторонние совали нос в это дело.

«Жаль, они так и не объяснили, кто он такой», — размышлял Лок. Ему хотелось побольше разузнать о Леопольде. Тот явно был известной фигурой, так что Лок решил расспросить кого-нибудь другого при удобном случае, чтобы не выглядеть дураком или человеком, потерявшим память.

—Теперь, когда расследование почти завершено, я доложу обо всём лично императорской семье.

—Граф Харрисон...

—Ранкус не отправлял своих рыцарей на турнир, поэтому сам граф в столицу не приехал, но передал мне все доказательства. Мой доклад отражает и его волю, и я передам её императорской семье без искажений.

Лютвиль никогда бы не стал лгать, особенно перед лицом императорской семьи. Позор рода Харрисон неминуемо должен был вскрыться. И Джордж Харрисон, зная о его непоколебимой честности, доверился ему без колебаний, веря, что Император вынесет справедливый приговор.

—Раз уж здесь замешан сам герцог Леопольд, императорская семья не оставит это без внимания. Да и само нападение наёмников на законного лорда — вопиющий случай.

—Думаешь, подобные инциденты будут повторяться?

—Не исключено.

Слушая их разговор, Лок в очередной раз напомнил себе, что даже здесь ему нельзя забрасывать тренировки.

—Ого, стоило выбраться из нашей глуши в столицу, как всё сразу заиграло новыми красками, правда? Алисия? Ты почему молчишь?

—Что? — с опозданием отозвалась Алисия на болтовню Гвен, пока они вместе ехали в карете.

—Только не говори, что стала игнорировать меня, раз повзрослела на год?

—Ещё чего.

Алисия ответила подчёркнуто равнодушно. Разумеется, она вовсе не испытывала к ней неприязни, просто знала: стоит хоть раз поддержать разговор, и эту старшую сестрицу будет уже не остановить.

«Интересно, он уже приехал?»

В предвкушении скорой встречи с женихом Алисия молча всматривалась в очертания Элизиума. За последнее время она упорно тренировалась и была уверена, что сможет занять высокое место на турнире, но встреча с Локом волновала её совсем по другой причине.

В памяти Алисии всплыла их последняя встреча. Надо же, он вёл себя так непринуждённо, даже когда обнимал её!

—Ни за что не прощу его...

—Кого это?

—Ах! — вскрикнула Алисия, когда Гвен бесцеремонно вклинилась в её бормотание.

—И чего это ты так резко покраснела?

—Просто холодно.

—Холодно? На дворе же весна... Хм-м...

Гвен лукаво прищурилась, пристально разглядывая Алисию, а та лишь поспешно отвела взгляд.

—Тебя там ждёт жених, старший Ричард уехал вперёд по своим делам и как-нибудь сам устроится, а мне что, куковать в одиночестве? Может, соблазнить кого-нибудь в столицу?

—Делай что хочешь, сестрица.

—Какая же ты сегодня колючая...

В отличие от беззаботной Гвен, Алисия всем сердцем желала поскорее миновать городские ворота.

—Ой, а это ещё что?

—Что там? — спросила Алисия, заметив за окном внушительную колонну.

—Похоже на торговый караван...

—Это эмблема Торговой компании Эрна.

—Она известная?

—Довольно известная в Фортуне.

Земли семьи Гвен находились не так уж далеко от Фортуны, так что она кое-что слышала о них.

«Сюда действительно съезжаются со всех уголков мира», — подумала Алисия.

Хотя это было вполне ожидаемо, она только сейчас в полной мере осознала масштаб предстоящего турнира. Лорды везли своих лучших рыцарей, крупные торговые гильдии стягивались в столицу, а уж какой интерес это вызывало у местных жителей, и представить сложно.

Она крепко сжала кулак.

Если не случится ничего непредвиденного, ей придётся побеждать одного соперника за другим, чтобы в конце концов встретиться с Локом на пьедестале почёта.