Том 1 · Глава 65. Утешая невесту, но вдруг...
Мне так не терпится увидеть, как сильно она изменилась. В конце концов, этой девочке уже девятнадцать.
«Неужели между восемнадцатью и девятнадцатью годами есть какая-то разница?»
Лок не стал отвечать матери, но по её сияющим глазам видел: она искренне предвкушала эту встречу. Карен и правда души не чаяла в его невесте.
Едет.
Да.
Блестящие золотистые волосы виднелись даже издалека, так что и Карен, и Лок сразу узнали Алисию. По бокам от неё ехали ещё двое: высокий мужчина и девушка чуть ниже Алисии ростом. Судя по мечам на их поясах...
«Товарищи по тренировкам?»
Лок не ожидал встретить их так скоро.
Алисия, как ты поживала?
Всё хорошо, госпожа Карен.
Карен первой тепло поприветствовала Алисию, совершенно не обращая внимания на посторонние взгляды и незнакомые лица.
Ты приехала?
Лок!
Алисия с улыбкой окликнула жениха. В её глазах горел совсем иной огонёк, нежели при их прошлой встрече.
Как ты узнал, что меня нужно встретить?
Граф Селестин намекнул, что ты скоро будешь.
Вот как...
С помощью почтового ворона Алисия отправила Лютвилю свой последний отчёт и прибыла точно в назначенный день. К тому же стража Элизиума мгновенно докладывала во дворец о прибытии любых важных особ. На самом деле Лютвиль лишь туманно намекнул на её приезд, но Лок вышел встречать её так рано только потому, что Карен настояла подождать здесь.
Но...
Хм?
Алисия окинула Лока взглядом с ног до головы, и в её глазах смешались удивление и восторг.
Мы не виделись совсем недолго, но ты, кажется, ещё сильнее окреп.
Правда?
По меркам Лока, его физическая форма всего лишь постепенно возвращалась в норму. В прошлой жизни он слишком долго обладал безупречно натренированным телом.
В любом случае мне приятна твоя похвала.
М-м...
Впрочем, нынешнее тело Лока обладало отличным сложением, так что с эстетической точки зрения он даже превосходил себя прежнего.
«Хм?»
Алисия слегка отвела взгляд и смущённо почесала щёку, а Лок так и не понял, что значила эта реакция. Она изо всех сил старалась смотреть ему прямо в глаза, но это давалось ей с трудом. Почувствовав его душевную зрелость во время прошлой встречи, Алисия изменила своё отношение к нему, а теперь постепенно начинала ощущать и его мужскую привлекательность.
А ты, Алисия...
Из вежливости Лок решил тоже найти в ней какие-то перемены, чтобы сделать ответный комплимент.
Даже не знаю.
Что?
Прости, ха-ха.
Алисия недоверчиво сощурилась, явно ожидая услышать нечто иное, и Локу её искренние эмоции показались очаровательными. Но как бы он ни приглядывался, никаких особых перемен заметить не мог. Она всегда выглядела безупречно, и хуже точно не стала. Этого вполне хватало. Лок поймал себя на мысли, что многие вещи, доставшиеся ему даром в этом мире, были непомерной роскошью, и красавица-невеста — одна из них.
Я что, поправилась?
Ни капли.
Алисия шутливо надулась и развела руки в стороны, предлагая оценить её фигуру и поглядывая на свой живот. Лок ответил твёрдо и уверенно. Разумеется, на её теле не было ни грамма лишнего жира, так что это кокетство шилось белыми нитками, но Лок не видел причин не подыграть ей.
Хе-хе, какая радость.
Ну ты и даёшь...
Лок невольно усмехнулся её забавным словам и поведению. Хотя Алисия находилась в том возрасте, когда капризы вполне простительны, она всегда старалась держать себя с достоинством, однако рядом с женихом невольно расслаблялась. Его широкие плечи и крепкая, мужественная спина внушали ей чувство абсолютной защищённости.
«Поразительно...»
Наблюдавшая за ними Карен искренне изумилась. Она впервые видела, чтобы сын держался с Алисией так непринуждённо. К тому же эти двое красивых молодых людей искренне смеялись, шутили и болтали — на них было любо-дорого смотреть. Для матери эта картина была куда ценнее, чем любые подвиги и признание, которых мог добиться Лок.
Старший, разве это не удивительно?
Что именно?
Удивилась не только Карен. Гвен, стоявшая неподалёку и наблюдавшая за встречей помолвленной пары, тоже нашла это любопытным.
Не знала, что Алисия умеет быть такой девчонкой...
Она ещё юна, так что это естественно. Главное, не наглупи при них.
Я тебе что, ребёнок?
Поскольку учитель Ричарда не приехал в столицу, юноша считал, что обязан вести себя подобающе и присматривать за остальными учениками.
Ах! Мне нужно вас познакомить.
Ох, как быстро.
Помолчи.
Ричард осадил ворчащую Гвен и первым делом посмотрел на Карен, которая явно была здесь самой старшей.
Я Ричард, мы с Алисией учимся у одного мастера.
Я Гвен Стоунем.
Ах... Очень приятно. Я Карен Майерс.
Я слышал, что Алисия относится к вам как к родной матери.
Надо же, как к матери...
Карен часто говорили, что она выглядит моложе своих лет, но сейчас на слова Ричарда она лишь добродушно рассмеялась, как и подобает зрелой женщине. В глубине души её очень тронуло, что Алисия представила её именно так.
И...
Взгляды Ричарда и Лока встретились. Лок прекрасно помнил это имя. Алисия прямо говорила, что этот парень точно сильнее её.
«И всё же...»
Как и от Алисии, от Ричарда и Гвен исходила своеобразная аура — мощная, но при этом сдержанная. Похоже, все ученики их мастера обладали этой чертой.
Я Ричард.
Лок Майерс.
Разница в возрасте между Ричардом и Локом была примерно такой же, как между Ричардом и Карен. Несмотря на свои зрелые годы, Ричард поприветствовал Лока с глубоким уважением.
Законный наследник Дунбарена и рыцарь, представляющий Запад... Я много слышал о твоей славе.
С-спасибо.
Ричард выглядел весьма умным и благородным человеком, отчего Локу стало даже немного неловко. Пока Лок справлялся со смущением, к нему подошла Гвен. Даже на фоне стоявшей рядом Алисии Гвен не казалась Локу писаной красавицей, но в ней крылось миловидное очарование, которое наверняка нравилось мужчинам.
Привет! Я Гвен Стоунем. А ты повыше, чем я думала.
А... Рад знакомству.
Здороваясь, Гвен шутливо примерила свой рост к его плечу. Лок слегка растерялся, но сумел сохранить невозмутимое лицо.
Гвен! Что за манеры?
Да ладно тебе, он же ровесник Алисии. Если я буду «выкать», это прозвучит глупо. Ты ведь не против?
Конечно. Общайтесь как вам удобно.
Вот видишь, я же говорила.
Гвен ответила с дерзкой ухмылкой. Лок подумал, что спутница Алисии весьма своеобразна, особенно если вспомнить спокойный и сосредоточенный характер самой невесты и её стиль владения мечом. Судя по всему, исходящая от тела аура никак не зависела от характера человека.
Прошу прощения. Она порой бывает излишне порывистой...
Всё в порядке. Раз уж вы названые брат и сестра Алисии по обучению, то и для меня вы как старшие брат и сестра.
И всё же, как мы можем...
Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», брат.
Лок слегка склонил голову. Он считал, что вежливость — лучший способ быстро уладить любые формальности.
Хорошо, договорились.
Спасибо.
Погляжу, ты не только силён, но и благороден душой.
Ричард высказался в своей обычной, слегка высокопарной манере.
«Лок...»
Алисия с удивлением наблюдала за тем, как Лок общается с её товарищами. В последнее время её всё чаще посещала мысль: неужели это тот самый жених, которого она знала раньше? Нынешний Лок держался уверенно и непринуждённо с любым собеседником. Этого качества ей самой, довольно робкой с чужаками, очень не хватало.
Госпожа Карен, а где отец и граф Майерс?
Ушли с докладом прямо во дворец. Что-то они там задерживаются.
Доклад... О том, что стряслось в замке Ранкуса...
Алисия уже слышала эту историю от Лютвиля. Нападение наёмников во главе с командиром, владеющим Клинком ауры, и невероятный подвиг Лока. Всё это звучало настолько поразительно, что она поначалу приняла отчёт за чью-то глупую шутку.
Да что вы тут стоите? Идите лучше поболтайте наедине в тишине. Как только они вернутся из дворца, я вас позову.
Ах... Тогда мы так и сделаем.
Лок, которому уже начинало надоедать стоять на месте, с радостью ухватился за предложение матери.
А?
Он крепко взял Алисию за руку, даже не думая спрашивать её согласия.
Скоро увидимся.
Бросив эту фразу Ричарду скорее как факт, Лок увёл свою невесту.
«...Но куда нам пойти?»
Неужели это нормально, что комната, в которой ты живёшь один, настолько роскошная?
Ха-ха...
Им велели поговорить наедине, но Лок сам только недавно прибыл во дворец и ничего здесь не знал. Немного подумав, он привёл Алисию в свои покои. Невеста сразу же присела на кровать, инстинктивно выбрав самое удобное место.
«Как-то это неловко...»
Сена была его служанкой, так что её присутствие в его спальне в Дунбарене или здесь не вызывало вопросов, но с Алисией всё обстояло иначе. Для Лока из прежнего мира, у которого никогда не было невесты, визит девушки в его спальню обычно не заканчивался простыми разговорами.
Лок?
Чего ты стоишь? Присаживайся.
Ах...
Лок опустился на матрас рядом с ней.
«Похоже, она вообще ни о чём таком не думает».
Он мысленно обругал себя за то, что у него в голове промелькнули столь двусмысленные мысли. Повисло неловкое молчание. О чём им стоило поговорить?
Послушай, Лок.
Алисия заглянула ему прямо в глаза. Они сидели совсем близко, но Лок даже не вздрогнул.
Я слышала, что ты спас моего отца. Спасибо тебе огромное.
Ну, спас
Строго говоря, так оно и было, но, по мнению Лока, каждый тогда внёс свой вклад, и приписывать все заслуги себе одному он не собирался.
Граф Селестин и рыцари Гайи тоже сражались очень храбро.
Лицо Алисии слегка омрачилось. Лок понял, что из-за своей искренности она просто не умеет скрывать чувства, и все её переживания сразу отражаются на лице.
Что-то не так?
Ну...
Расскажи мне, ладно?
Лок мягко взял Алисию за плечи и заглянул ей в лицо. Она немного помялась, но под его тёплым взглядом и ощущая надёжную хватку его больших ладоней, быстро успокоилась.
С нашей семьёй случилось такое несчастье, а я чувствую, что ничем не смогла помочь.
О чём ты говоришь?
Ты, отец и рыцари
Но разве в этом есть твоя вина?
Похоже, она сильно извела себя этими мыслями. Глаза Алисии задрожали, и она отвела взгляд, но Лок лишь придвинулся к ней ещё ближе.
Алисия, всё уже позади. Чем сильнее ты станешь, тем больше сможешь сделать для семьи в будущем. Какими бы безумцами ни были те наёмники на Западе, напасть на твоего отца
Да!
Алисия подняла на него свои ясные глаза и послушно кивнула. Глядя на эту милую картину, Лок невольно улыбнулся.
Из-за того, что они сидели слишком близко, его сердце застучало быстрее. Алисия вдруг показалась ему ещё прекраснее, чем обычно, а его взгляд то и дело опускался к её губам. Стоило лишь слегка податься вперёд, и он бы коснулся их.
Алисия интуитивно уловила этот полный желания взгляд. Ей не нужно было ничего анализировать — чисто по-женски она сразу разгадала его намерение. Девушка не знала наверняка, что именно он собирается сделать, но...
Эм...
Что... почему ты так смотришь? У меня что-то на губах?
Да так, просто.
Лок нежно погладил её по голове, а затем его ладонь медленно скользнула по щеке вниз.
Они тоже очень красивые.
Лок произносил смущающие слова и легонько касался пальцами её губ, а Алисия сидела как заворожённая, не в силах пошевелиться. И всё же правила приличия, вбитые в голову благородной леди, заставили её подать голос вопреки инстинктам.
Так ведь нельзя, правда?
Почему нельзя?
Зачем ты трогаешь мои губы?
А разве мне запрещено?
Теперь Алисия окончательно поняла, чего он хочет.
Мы ведь ещё не женаты.
Столько-то уж точно можно.
Глупости какие... Ты же шутишь, да?
«О чём она вообще?»
Обычный поцелуй не должен быть проблемой, и Лок искренне не понимал, к чему это кокетство.
«Неужели?..»
В этот момент до него дошло: прежний владелец этого тела, похоже, даже ни разу её не целовал.
«Да быть не может...»
На всякий случай Лок прислушался к ощущениям внизу живота, но, к счастью, с мужским здоровьем у него всё было в полном порядке. Осознание этого факта повергло его в лёгкий шок.
Алисия...
Л-Лок...
Впрочем, в его понимании поцелуй не посягал на невинность, так что это не имело значения. К тому же в её глазах читалось молчаливое согласие, и он решил действовать. А если из-за накалившейся атмосферы он не сможет вовремя остановиться — что ж, с этим он разберётся по ходу дела.
Ах!..
Лок подался вперёд, не обращая внимания на её дрожащее тело и растерянный взгляд.
Тук-тук!
Молодой господин, это Сена.
В одно мгновение Лока, которым уже овладели инстинкты, бесцеремонно прервала личная служанка. Негромкий стук девичьих пальцев в дверь мгновенно разрушил всю романтику.
Кхм, прости.
Чтобы больше так не шутил! Понял?
Да понял я...
Оставив смущённую Алисию, которая поспешно отвернулась, Лок поднялся и пошёл открывать дверь.