Том 1 · Глава 68. Даже на отборочном этапе нельзя терять бдительность.
Наконец-то этот день настал.
Да.
Сена поправляла тренировочную форму Лока. Простая и практичная, как он и любил, она всё же не выглядела дешёвой.
Наступил день отборочных поединков. Как только начнётся основной турнир, Локу придётся сражаться ежедневно, поэтому сейчас было важно пройти этот этап без лишних травм.
Конечно, уровень соперников здесь мог оказаться ниже, но в любом случае потасовка на платформе, где из двадцати человек должен остаться лишь один, таила в себе куда больше случайных угроз, чем обычный поединок один на один.
Подожди минуту.
Лок поднялся со стула и положил ладонь на рукоять знаменитого меча, который всё это время сопровождал его. Он ненадолго прикрыл глаза, а затем открыл их и снова сел, будто ничего не произошло.
Что ты сделал?
Попросил его пожелать мне удачи.
Но разве ты будешь использовать его на турнире?
Вот я и попросил его присмотреть за мной, пока буду временно изменять ему с деревянным мечом.
Молодой господин, ну право слово...
Сена растерянно рассмеялась. Молодой господин порой говорил странные вещи, но никогда не выглядел легкомысленным.
Почему ты так смотришь? Глупо так сильно переживать из-за каких-то отборочных?
Вовсе нет. Я считаю замечательным то, что вы всегда выкладываетесь на полную, молодой господин.
Кажется, Сена впервые хвалит меня так открыто?
Разве?
Да, и это приятно.
Вы ведь не дразните меня?
Конечно нет.
Они одновременно тихо рассмеялись.
Молодой господин, но всё же...
М-м?
Кажется, вы стали гораздо ближе с госпожой Алисией.
Мы ведь помолвлены, так есть ли разница, ближе мы стали или нет?
И всё же... вы немного изменились с тех пор, как я видела вас вместе в последний раз.
Ну...
Отношения между ним и Алисией, о которых знала Сена, строились на воспоминаниях прежнего владельца этого тела. В таком случае её удивление вполне можно было понять.
Даже если это брак по расчету, лучше ладить друг с другом.
Сена промолчала. Ей казалось, что она уже привыкла к новому Локу, но сейчас вновь остро ощутила, насколько сильно он изменился.
Но, молодой господин, не стоит так неосторожно прикасаться к телу женщины.
О чём ты?
Когда вы были с госпожой Алисией, вы то и дело касались её.
Не думаю, что я делал что-то непристойное...
Наедине это может быть и нормально, но при посторонних стоит проявлять осторожность.
Пожалуй. Раз уж ты заговорила об этом, думаю, ты права, Сена.
Когда Лок так легко согласился с её замечанием, Сена вдруг подумала, не сболтнула ли она лишнего.
«Я ведь уже подготовила себя к этому...»
Их общая судьба всё равно уже была предопределена. Она просто решила не торопясь делать то, что должна, и радоваться каждому моменту. Однако сейчас она уже начала вмешиваться в его отношения с Алисией. Если так пойдёт и дальше, она может лишиться даже того скромного места подле него, за которое так отчаянно цеплялась.
Сена?
...Да?
О чём ты так глубоко задумалась?
Ох, ни о чём. Простите меня.
Тебе не за что извиняться, но всё же...
Лок заметил, что и Эйлин, которую он встретил накануне, и Сена, стоявшая сейчас перед ним, выглядели подавленными с самого приезда в столицу. На самом деле, хоть он и не догадывался об этом, его личная горничная едва сдерживала щемящую тоску в груди.
Молодой господин, желаю вам удачи,
Сена, давай прогуляемся, когда я сегодня вернусь. Мне уже надоело сидеть взаперти. После сегодняшних отборочных у меня будет несколько свободных дней, так что я хочу осмотреть столицу. Ты ведь пойдёшь со мной?
Да, конечно.
Сена склонила голову, а затем слегка приподняла её, и Лок ласково погладил свою горничную по волосам. Она всегда казалась ему невероятно милой.
Ну что, пойдём?
Лок вышел из комнаты, предвкушая встречу с будущими соперниками. Ему во что бы то ни стало нужно было избежать позора и не вылететь на отборочном этапе из-за какой-нибудь нелепой ошибки.
«Хоть бы всё прошло гладко...»
Сена на время отбросила сложные мысли и просто взмолилась о том, чтобы молодой господин вернулся целым и невредимым.
Пожалуйста, собирайтесь здесь.
Отборочные поединки проходили на тренировочной площадке неподалёку от императорского дворца. Возможно, из-за статуса предварительного этапа всё было организовано довольно просто и грубо, хотя распорядителей нельзя было назвать некомпетентными.
Группа Лока должна была выступать одной из первых, так что все мало-мальски сильные и опытные бойцы проходили отбор позже него.
Господин Лок Майерс!
Услышав своё имя, Лок взял приготовленный деревянный меч и поднялся на помост. Пока он ждал начала, он заметил, что и те, кто уже стоял на арене, и те, кто только поднимался, выглядели значительно старше него.
«Тут уж ничего не поделаешь».
Очевидно, в этом мире было крайне трудно отточить навыки и превзойти остальных в столь юном возрасте. С этой точки зрения и Алисия, и Эйлин казались поистине выдающимися личностями.
По мере того как заполнялись все двадцать мест, лица участников становились всё более напряжёнными, а взгляды — настороженными. Проделав столь долгий путь до столицы, никто не желал вылететь на первом же этапе.
Ха, надо же, съехались со всей страны, а среди нас затесался какой-то желторотый юнец.
И, конечно же, сразу нашёлся тот, кто решил устроить дешёвую провокацию.
К Локу приблизился довольно рослый мужчина, хотя до роста самого Лока он всё же не дотягивал. На вид ему было примерно столько же лет, сколько и Ричарду.
Я Джереми Мезанин, наследник семьи Мезанин.
Кажется, я не спрашивал...
Ты что, проявляешь ко мне неуважение?
Никакого неуважения,
Он отмахнулся от него как от назойливой мухи. К чему эти разговоры о возрасте и происхождении, если всё равно придётся решать дело мечами?
Если тебе знакомо понятие чести, назови своё имя.
Лок Майерс.
Впервые слышу. Откуда ты?
Я сын Филипа Майерса, правителя Дунбарена.
Дунбарен? Что это за глушь такая, о которой я даже не слышал?
Вместо того чтобы оскорблять чужие земли, лучше попеняй на собственную необразованность.
Что ты сказал?!
«Хотя мне ли об этом говорить...»
Впрочем, Лок пробыл в этом мире не так долго, поэтому считал, что у него есть оправдание для собственного незнания географии.
Это ведь где-то на западе?
Верно.
Ха-ха-ха, я так и знал! Вот почему я о нём не слышал.
Джереми презрительно усмехнулся. Лок лишь перевёл взгляд на распорядителя, гадая, когда же наконец начнётся бой.
Земли, которые я унаследую,
«Какой же он шумный и раздражающий».
Он ведь должен понимать, что его провокация не работает, так зачем продолжать? К тому же, какая разница, восток это или запад, если главное — личная сила?
Всем приготовиться!
Рыцари покрепче сжали деревянные мечи, настороженно оглядывая друг друга. Наверняка у каждого был свой план на этот бой.
Стратегия Лока заключалась в одном — не терять бдительности.
Наверняка ты явился сюда с грандиозными мечтами, но тебе жутко не повезло встретить меня.
«Может, просто сломать ему челюсть?»
Лок не знал, каков этот парень в фехтовании, но тот явно страдал от недуга, побочным эффектом которого была непреодолимая тяга к пустой болтовне.
Начали!
Отборочный поединок начался без лишних церемоний.
Как Лок и ожидал, Джереми, чья спесь явно превосходила его статус наследника, первым бросился в атаку.
Дерзкий щенок!
Раздался сухой хруст, а за ним — болезненный вопль.
Джереми Мезанин приехал на турнир с большими амбициями. Он рассчитывал как минимум преодолеть отборочный этап, а если повезёт, то и пробиться повыше, чтобы продемонстрировать свои навыки перед императором и съехавшимися со всего света лордами.
Однако один-единственный удар Лока, который он даже не успел толком разглядеть, досрочно завершил его пребывание в столице.
А ты оказался пустышкой.
Движения противника были слишком предсказуемыми. Лок нанёс точный удар деревянным мечом снизу вверх, прямо в челюсть, мгновенно отправив Джереми в глубокий нокаут. Так он вывел из игры первого соперника одним движением.
Хотя число участников сократилось до девятнадцати, остальные не спешили вступать в бой. Поскольку задача состояла не в том, чтобы одолеть как можно больше врагов, а в том, чтобы просто уцелеть, все считали глупым лезть на рожон с первых секунд.
Лок поднял деревянный меч и принял стойку. Ему хотелось покончить с этим как можно скорее.
Он не собирался расслабляться, но и отсиживаться в обороне тоже не видел смысла.
Лок перевёл взгляд на ближайшего рыцаря. Стоило их глазам встретиться, как тот поспешно ушёл в глухую защиту, но Лок уже прекрасно видел все бреши в его обороне.
Умение мгновенно считывать движения противника и находить идеальный способ для его подавления было тем принципом, которого Лок придерживался всегда, но после битвы в замке Ранкуса это стало даваться ему ещё легче.
И сегодня Лок вновь не смог до конца осознать истинную причину произошедших с ним перемен.
Поединок в группе Лока завершился невероятно быстро. Прежде случались как хаотичные и стремительные схватки, так и затяжные, унылые противостояния, где все выжидали до последнего.
В этот раз участники тоже склонялись к пассивной тактике, однако появление одного монстра мгновенно переломило ход событий.
Господин Лок Майерс, поздравляю с победой.
А мне не положен какой-нибудь памятный жетон или медаль?
Простите?
Да я шучу.
Лок, сморозив глупость, усмехнулся и спустился с помоста. Раз уж всё закончилось так быстро, можно было возвращаться.
О?
Ах!
На обратном пути Лок столкнулся с Эйлин.
Глава гильдии не пошла с тобой?
Всё равно на отборочных мне придётся драться в одиночку.
Лок не знал истинных причин, но на предварительные поединки не допускали даже родственников и знакомых участников.
Ты прошёл?
Конечно.
Кто бы сомневался...
Ты тоже легко пройдёшь, Эйлин. Но всё равно не теряй бдительности.
Среди тех девятнадцати бойцов, которых Лок только что видел на арене, не было никого, кто мог бы сравниться с Эйлин по силе. Он не сомневался в её успехе, если только ей не попадётся какой-нибудь невероятно сильный соперник.
...Я буду осторожна.
То ли из-за волнения перед боем, то ли из-за неловкости после их прошлой встречи, Эйлин не решалась поднять на него глаза.
«И что мне с ней делать?»
Лок решил не напоминать ей о её странном поведении в прошлый раз. Вместо этого он просто ободряюще положил руку ей на плечо.
Выше нос. Обязательно встретимся в основном турнире. Ты ведь обещала не проигрывать до того, как сразишься со мной.
Он напомнил удивлённо распахнувшей глаза девушке об их давнем обещании. Это был его способ помочь ей справиться с волнением.
Молодой господин...
Эйлин смутилась, но в то же время была глубоко тронута тем, что Лок сам вспомнил об их уговоре. Теперь у неё появился веский повод во что бы то ни стало преодолеть отборочный этап.
Я тоже ни за что не проиграю, так что обязательно выходи в основной этап.
Слушаюсь.
На её лице появилось то самое решительное выражение, которое Лок так хорошо знал: перед ним снова стояла рыцарь Эйлин.
«Тяжёлая это работа...»
В какой-то момент забота о чувствах окружающих его девушек стала для Лока привычным делом. Впрочем, все они были ему дороги, так что он не жаловался.
«Интересно, как там Сена?»
Проводив Эйлин взглядом, Лок тут же подумал о горничной, которая ждала его возвращения в поместье.