Том 1 · Глава 69. Обременительное, но приятное положение

—Что-то людей многовато, — заметил Лок, выходя из дворца вместе с Сеной.

—И правда, — согласилась она.

Улицы столицы, Элизиума, и в обычные дни не пустовали, но теперь, когда всеобщее внимание привлек рыцарский турнир, здесь и вовсе яблоку негде было упасть.

—По крайней мере, тут меня никто не узнает. И это радует.

—Оказывается, вы довольно застенчивы, господин? — поддразнила его Сена.

—Да я не об этом...

Она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, довольная тем, что шутка удалась.

—И все же, молодой господин, мне кажется, вы оделись слишком просто.

—Серьезно?

—Ну конечно. Сыну графа не пристало ходить в таком виде...

Лок не любил наряжаться без крайней необходимости, считая, что достаточно выглядеть опрятно и чисто. На самом деле его куда больше беспокоил внешний вид самой Сены.

Она сняла привычную форму горничной, но ее нынешнее платье мало чем от нее отличалось — обычный, неприметный наряд, какой можно встретить на любой прохожей. Хоть она и оставалась его личной служанкой, Локу хотелось, чтобы в столице она носила что-то более изящное.

—Сена, видишь вон то здание?

—Да, господин?

Лок приметил большое заведение. Судя по выставленным в витрине нарядам, это был модный салон. В крупном городе подобные места не были редкостью. Оглядевшись, он понял, что они вышли на целую улицу платяных лавок, и выбранный им магазин оказался самым роскошным среди них.

—Нам туда.

—Вы хотите купить себе одежду?

—Придем — увидишь.

—Что?..

Лок взял Сену за руку и увлек за собой. Народу вокруг было столько, что без этого они запросто могли разминуться в толпе. Ничего не понимающая девушка послушно последовала за своим господином.

—Ох... — выдохнула она, когда они переступили порог.

У обоих глаза разбежались от обилия великолепных нарядов. Даже здешние продавщицы щеголяли в дорогих, изысканных платьях.

—Но... — Сена, которая разбиралась в вещах куда лучше Лока, сразу заметила одну деталь. — Кажется, здесь продают только женскую одежду.

—Похоже на то.

—Тогда нам стоит поискать другое место.

—Нет, мне здесь нравится.

Лок тепло улыбнулся растерянной девушке. Главной героиней сегодня была она, так что его гардероб мог подождать.

—Выбери три платья, которые тебе понравятся.

—Что вы имеете в виду?..

—Мы пришли купить одежду для тебя, Сена.

—Что?!

Она никак не могла взять в толк, почему молодой господин так поступает. Этот салон явно предназначался для благородных дам или жен богатых купцов. Оказавшись в непривычной обстановке, она инстинктивно захотела отказаться.

—Вы здесь впервые?

—Да.

—Хм...

К ним подошла статная, ухоженная женщина из числа местных работниц.

«Что же делать?» — заволновалась Сена, испугавшись, что из-за их скромного вида к ним отнесутся с пренебрежением.

—Могу я вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовалась женщина.

—Да, пожалуйста, — ответил Лок, полностью перекладывая на нее заботу о выборе.

Опасения Сены не подтвердились: продавщица лишь приветливо улыбнулась и принялась за работу. Но теперь, когда их начали обслуживать, отказываться стало совсем неловко.

Сена робко шла следом за женщиной, то и дело озираясь по сторонам. Одно дело — любоваться роскошью императорского дворца, которая ничего ей не стоила, и совсем другое — находиться здесь, где за все нужно платить. От этой мысли ей становилось не по себе.

«Какое облегчение», — подумал Лок. Он искренне хотел порадовать Сену, но совершенно не умел выбирать женские вещи, поэтому любезность продавщицы пришлась как нельзя кстати.

«Если подумать, для меня это впервые».

Ходить по магазинам с девушкой... В прошлой жизни все его контакты с противоположным полом ограничивались выпивкой и постелью. Возможно, именно поэтому простая прогулка с этой чистой, искренней девушкой приносила ему столько удовольствия. Вид растерянной Сены, которая с удивлением разглядывала витрины, забавлял его и грел душу.

—Ну как?

—Ох...

Сена, которую продавщица увела в примерочную, наконец вышла в новом наряде. Как Лок и думал, она и без того была красавицей, но изысканное платье заставило ее расцвести еще ярче.

—Тебе неудобно? — спросил он.

—Нет, просто...

—Что такое?

—Вы слишком пристально смотрите.

—Да я всегда так смотрю, о чем ты? — усмехнулся Лок.

Смущенная Сена отвела взгляд. Она никак не могла привыкнуть к роскошным нарядам и к тому, что все внимание приковано к ней.

—Белый цвет вам невероятно к лицу. И вот здесь... — Продавщица слегка коснулась талии Сены.

Туго затянутый корсет выгодно подчеркнул соблазнительные изгибы ее фигуры. Сделать девушку неотразимой, чтобы очаровать платящего мужчину — классический прием, который сработал безупречно: Лок не мог отвести от нее восхищенного взгляда.

—Какая у вас нежная кожа! Ни капли лишнего веса, но при этом фигура не кажется излишне худой. Давно у нас не было таких прекрасных покупательниц, — нахваливала девушку продавщица.

—У вас отличный вкус, — поддакнул Лок.

—О, это моя работа!

Пока Сена стояла, смущенно опустив голову, Лок и продавщица продолжали осыпать ее комплиментами. Девушке было приятно, но непривычное внимание все еще заставляло ее робеть.

—Примерьте еще что-нибудь, такое же красивое, но в другом стиле, — предложил Лок. — О деньгах не беспокойся.

Хоть он и был сыном графа, его личные средства не были безграничными. Тем не менее благодаря многочисленным наградам за заказы и трофеям Лок успел скопить приличное состояние.

Вскоре Сена примерила еще несколько нарядов, каждый из которых подчеркивал ее юную, но уже расцветающую женственность. Ее милое личико, залитое нежным румянцем, приковывало взгляд. Лок в очередной раз поймал себя на мысли, что мало что в мире может сравниться с удовольствием, которое мужчина получает от созерцания прекрасной женщины.

—Спасибо за помощь, — поблагодарил Лок, отсчитывая золотые монеты.

—И вам спасибо! Приходите к нам еще!

Они вышли на улицу, но перед самым уходом Сена попросила минутку, чтобы кое-что рассмотреть.

Ее внимание привлекла изящная брошь. Украшенная драгоценными камнями, она явно стоила немалых денег.

—А мужчины носят подобные вещи? — тихо спросила она у продавщицы, которая вышла их проводить.

—Разумеется. Но вместо простых камней они обычно предпочитают символы, несущие особый смысл.

«Особый смысл...»

Несмотря на то что покупка уже была оплачена, женщина охотно ответила на ее вопрос.

—Понятно...

—Хе-хе, я вам даже завидую, мисс, — заговорщически прошептала продавщица. — Ваш спутник просто замечательный. Сразу видно, как сильно он дорожит своей женщиной.

—Ах! Нет, что вы...

Сена поняла, что та все неверно истолковала, но не стала спорить. В конце концов, они видели друг друга в первый и последний раз.

—Если честно, я боялась, что на нас посмотрят свысока из-за нашего простого вида.

—Ну что вы! Манеры и осанка говорят о человеке куда больше, чем любая одежда.

Сене было трудно до конца осмыслить эти слова, но сама продавщица держалась настолько уверенно и непринужденно, что вызывала искреннее восхищение.

—Ты хотела что-то посмотреть, но уже закончила? — спросил подошедший Лок.

—Да...

В руках он держал три красиво упакованные коробки с нарядами. Они не были тяжелыми, но гулять с такой ношей по оживленным улицам было неудобно, так что на сегодня их прогулка подошла к концу.

—По-моему, мы сделали отличные покупки, — с довольным видом произнес Лок.

Его переполняла гордость. Сена старалась не показывать виду, но он не сомневался, что она счастлива.

—И все же... зачем мне такие дорогие вещи?

—М-м?

Девушку по-прежнему терзало чувство неловкости. Она прекрасно понимала, в какую круглую сумму обошлись эти платья.

—Когда-нибудь обязательно представится случай их надеть. Конечно, убираться в них будет не слишком удобно, — пошутил Лок. — Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы просто владеть красивыми вещами, верно?

—Молодой господин...

—Ладно, давай возвращаться. Народу на улицах, кажется, стало еще больше.

Они направились к поместью. Лок по-прежнему крепко держал Сену за руку. На ее лице отражалась целая гамма сложных чувств, но она понимала, что упрямиться сейчас глупо.

—Простите меня, молодой господин.

—Ха-ха, а теперь-то за что извиняешься?

—Вы так старались ради меня, а я даже спасибо толком сказать не смогла, только ворчала.

—Все в порядке. Ты у меня хорошая девочка, я другого и не ждал.

Лок получил от этой прогулки гораздо больше удовольствия, чем она могла представить, а ее робкое сопротивление лишь забавляло его.

—Сена, ты заслуживаешь гораздо большего. Ведь ты — мой человек.

Она стала первой, кого он встретил в этом мире, и давно превратилась для него в близкого друга. Ему было совершенно не жаль тратить на нее деньги. Все это время она преданно заботилась о нем и дарила ему радость.

«Мой человек...»

Сена невольно задумалась, насколько велика разница между словами продавщицы «его женщина» и фразой господина «мой человек». Но, как и следовало ожидать, так и не пришла к какому-то определенному выводу.

Зато ей вспомнилось другое замечание продавщицы — о важности осанки.

—Фух...

Сена, которая до этого шла ссутулившись и испуганно озираясь, глубоко вздохнула и расправила плечи.

«И что это она делает?»

Лок с улыбкой наблюдал за забавными переменами в поведении своей горничной, но благоразумно промолчал, чтобы не смущать ее еще больше.

—Ну как все прошло? — спросила Алисия у Гвен, когда та закончила свой отборочный поединок.

—Проще простого.

—Кто бы сомневался!

—Теперь, когда с отбором покончено, впереди основной турнир, — вздохнула Гвен. — Ох, на нас будет смотреть столько людей, я уже начинаю нервничать.

—Вот именно, поэтому следи за своими словами и поступками, — наставительно произнесла Алисия. — Не забывай, что в столице нужно быть вдвойне осторожной.

—Да знаю я, знаю, — отмахнулась Гвен.

Будучи личной служанкой и ученицей, она выслушивала нотации гораздо чаще остальных, поэтому подобные нравоучения давно набили ей оскомину.

—Кстати, интересно, как распределят турнирную сетку. Очень не хотелось бы сойтись в бою с тобой, Алисия.

—Мне тоже, — согласилась та.

—Да и старшего Ричарда мне все равно не одолеть...

—Не говори так заранее. В бою может случиться всякое.

«Только бы не столкнуться с Локом...» — мысленно взмолилась Алисия.

Если уж ей и суждено было сойтись с ним на арене, то пусть это произойдет в самом финале. А еще лучше, если бы им вообще не пришлось сражаться друг с другом.

Вскоре турнирная сетка, составления которой все ждали с замиранием сердца, была наконец готова.

—Если все сложится именно так...

—Что ж, тут ничего не поделаешь.

Лок и Алисия вместе подошли к стенду с расписанием. У девушки слегка задрожали ресницы от волнения, в то время как Лок воспринял новость совершенно спокойно.

Четвертьфинал, одна восьмая...

Если они оба продолжат побеждать, то встретятся уже в четвертьфинале. Для Алисии это означало, что ей не придется сражаться с Гвен или Ричардом на ранних этапах, но встреча с собственным женихом произойдет гораздо раньше, чем хотелось бы.

«Если я побеждаю Алисию, то в полуфинале выхожу на...»

Если все пойдет по плану, его соперником в полуфинале должен был стать Ричард.

«А что там у Эйлин?.. Ого».

Лок слегка опешил. Если Эйлин пройдет первый круг, то в одной восьмой финала ее соперницей станет не кто иная, как Алисия — его официальная невеста.

—Ха-ха... — невольно усмехнулся он.

—Что-то не так? — спросила Алисия.

—Да нет, ничего.

Лок изначально не придавал значения турнирной сетке, ведь его целью в любом случае была только победа. Однако теперь ситуация принимала весьма пикантный оборот.