Том 1 · Глава 77. Закаляя волю к победе
Что это еще за чертовщина ни с того ни с сего?
Взгляд Хуана изменился. Его слова прозвучали грубовато, но теперь он казался куда более живым и человечным, чем прежде.
Локу было любопытно, кто же на самом деле стоит перед ним, но он рассудил, что расспрашивать соперника прямо сейчас бессмысленно.
Лок...
Гвен, тяжело и прерывисто дыша, медленно поднялась на ноги. Лок тут же перевел взгляд на судью — единственного человека, способного положить конец этой сценке.
Э-э...
Судья на мгновение растерялся, не в силах скрыть замешательства, однако быстро сообразил, как поступить.
Победитель
Он громко объявил результат. По-хорошему, это следовало сделать еще в тот момент, когда Гвен упала, но кровожадный взгляд Хуана на секунду парализовал даже опытного арбитра.
И теперь Хуан, глядя на Лока совершенно иными глазами, заговорил:
Решил поиграть на нервах у своего завтрашнего соперника?
«Ах ты ублюдок...»
Лок все прекрасно видел. Этот мерзавец целился в беззащитную, лежащую на арене Гвен. Каким бы деревянным ни был тренировочный меч, удар с явным намерением убить превращал его в смертоносное оружие.
Он посмел пойти на такое безумие на глазах у бесчисленной толпы зрителей и в присутствии самого Императора. Обычный человек никогда бы так не поступил, а этот тип теперь вел себя раздраженно, словно ничего особенного не произошло.
Как ты посмел осквернить священный поединок...
Слишком уж грязное зрелище, чтобы называть его священным.
Что ты сказал?
Хуан злобно уставился на Лока, но вступать в драку не спешил — в конце концов, завтра их и так ждала встреча на помосте.
Если вздумаешь выкинуть нечто подобное со мной, советую хорошенько подготовиться.
Ха...
Лок открыто провоцировал Хуана. Он заметил, как задрожала рука соперника, сжимающая деревянный меч, но тот промолчал. Каким бы безумцем ни был Хуан, устраивать потасовку прямо сейчас он не собирался.
Ты как, в порядке?
Ох... ха-а...
Гвен, опираясь на Лока, тяжело дышала. Поддерживая ее, он помог ей спуститься с помоста.
Сестра!
Алисия поспешила им навстречу. Еще пару минут назад она втайне наслаждалась поцелуем со своим женихом и даже представить не могла, что все обернется подобным образом.
Опозорилась я перед вами, ха-ха...
Сестра...
Гвен попыталась отшутиться в своей привычной жизнерадостной манере, но бледность выдавала ее с головой. Даже если противник дрался деревянным оружием, пропустить удар от сильного рыцаря — дело нешуточное.
Ей все еще было трудно дышать, а к горлу подступала слюна. Похоже, внутреннее повреждение оказалось довольно серьезным и быстро не пройдет.
Лок.
Да...
Будь осторожен. Этот парень какой-то странный...
Будучи молодой воительницей, но все же старше его по возрасту, Гвен искренне пыталась предостеречь юношу.
На самом деле Лок и сам уже обо всем догадался. Он не знал, кто скрывается под этим именем, но и опасное поведение незнакомца, и его попытки скрыть свою истинную силу выглядели крайне подозрительно.
Что здесь, в конце концов, происходит?
Ваше Величество...
Луиза заговорила непривычно сердитым тоном. Она не кричала, но в ее голосе отчетливо звенел гнев Императора, недовольного происходящим.
Канцлер Эшли, на которого, несмотря на его вечную занятость, возложили обязанность следить за турниром, лишь испуганно ловил каждое ее слово.
До сегодняшнего дня турнир приносил мне исключительно радость, но это зрелище по-настоящему отвратительно.
...Прошу прощения.
Вы ведь не собираетесь делать вид, будто ничего не случилось?
Череда безрассудных выходок участников и нарастающий гул взволнованной толпы — Луиза просто не могла закрыть на это глаза.
Ваше Величество.
Говорите.
Я лично во всем разберусь, а пока лучше продолжить турнир согласно расписанию.
Подал голос Герхард, до этого молча и спокойно стоявший рядом.
И в чем же вы разберетесь?
Мужчина по имени Хуан далеко не так прост.
Да, это очевидно. Но разве дело только в нем?
Именно так, Ваше Величество.
Кажется, сэр Герхард весьма благосклонен к господину Локу.
Мне и самому стоит как-нибудь с ним побеседовать, но, по крайней мере, этот юноша не представляет угрозы.
Хм...
Луиза ненадолго задумалась. Заметив, что ее гнев немного утих, стоявшие поодаль министры мысленно вздохнули с облегчением.
Хорошо. Но безопасно ли допускать столь опасного человека до финала?
Никаких проблем не возникнет.
Сэр Герхард, вы, как всегда, загадочны.
На лицо Луизы вернулась улыбка, и ее настроение заметно улучшилось. Тем временем Герхард провожал тяжелым взглядом удаляющуюся спину спускавшегося с помоста Хуана.
Я уберу посуду.
Да, спасибо.
Лок закончил ужинать у себя в комнате, и Сене нужно было унести пустые тарелки, оставшиеся после трапезы молодого господина.
Молодой господин.
Хм?
Госпожа Карен выглядела бледной. Что-то случилось?
Почему ты спрашиваешь меня, а не саму матушку?
Если дело не касается молодого господина, лицо госпожи Карен никогда не принимает такого выражения.
Хотя душевная боль Сены, которой недавно пришлось купать Алисию после того, как та выбралась из постели Лока, еще не утихла, служанка не могла оставаться равнодушной к происходящему.
Услышав ее слова, Лок вспомнил, как сегодня днем ему пришлось успокаивать встревоженную мать. Для Карен Хуан тоже показался крайне опасным человеком, к тому же в самом конце между ним и Локом вспыхнула явная неприязнь.
И пусть среди участников турнира попадались грубые и заносчивые бойцы, никто из них не излучал столь зловещую энергию. Карен чутко уловила эту ауру, направленную на ее сына.
Просто дела никогда не заканчиваются гладко.
...Простите?
Сена не совсем поняла, что имел в виду молодой господин.
Для самого Лока это тоже было своего рода ребяческой жалобой. С тех пор как он очутился в этом мире, за столь короткий срок на него посыпалась куча неприятностей, и ни одна проблема не решалась сама собой.
Приезжая в столицу ради поединков с именитыми бойцами, он никак не ожидал подобного поворота. Кто бы мог подумать, что он столкнется с безумцем, способным проявить такую жестокость на глазах у самого Императора?
К тому же этот безумец оскалил клыки на близкую подругу Алисии, так что теперь и сам Лок не мог оставаться в стороне.
Не переживай. В этом мире вообще нет простых путей.
Лок уже твердо решил подготовиться к завтрашнему дню со всей серьезностью. Его соперник явно не принадлежал к числу тех, кто после честного боя спокойно примет поражение и уйдет.
Однако посвящать Сену во все эти тонкости он не хотел — она ведь была не рыцарем, а всего лишь его личной служанкой.
Молодой господин невероятно силен. Зная это, я даже не удивилась, когда вы вышли в финал.
Что ж... спасибо за столь высокую оценку.
И все же...
Голос Сены слегка дрогнул.
Я очень за вас переживаю.
Я перехожу границы?
Ну...
Лок не совсем понимал, к чему клонит Сена.
Собственно, Сена и сама толком не знала. Вернее, знала, но это был минутный порыв каприза. Отношения между сыном графа и служанкой стали настолько доверительными, что она позволила себе слегка переступить черту дозволенного.
Простите меня.
Ошибка оставалась ошибкой. Служанке категорически не следовало говорить подобные вещи, особенно когда она не могла открыто признаться в своих истинных чувствах. Поддавшись мимолетной слабости, Сена теперь выглядела искренне раскаявшейся.
Все в порядке. Разве забота о ком-то может быть нарушением границ?
Сена низко поклонилась. Как и всегда, ее сердце переполняла благодарность. И пусть порой ее одолевали горькие мысли о собственном ничтожестве, вечно жаловаться на судьбу она не собиралась.
Ах! Самое главное...
Да?
Вот это...
Ох!
Сена вздрогнула. Подарок, который она незаметно оставила в комнате Лока... Принося ужин, она гадала, куда он делся, а он, оказывается, уже был у молодого господина.
Как ни посмотри, это ведь подарок, верно?
...Да.
Подарок от Сены...
Лок догадывался об этом. Сена не привыкла лишь принимать дары, и, скорее всего, приготовила ответный жест в благодарность за купленную им одежду.
Лок развернул упаковку.
Это?..
На ткани красовался герб семьи Майерс. Вышивка была выполнена нитями... И пусть Лок мало что смыслил в рукоделии, с первого взгляда становилось ясно, сколько труда и заботы вложено в эту работу.
Как тебе удалось так точно передать герб?
Я вышила его вручную.
Ты сама это сделала?
Сене было так неловко, что она не решалась поднять глаза. Надо же было молодому господину найти и открыть подарок именно сейчас!
Так вот почему ты не спала ночами?
Ну что вы...
Локу стало немного неловко, но в то же время его глубоко тронула такая забота.
Как и следовало ожидать от Сены, у тебя золотые руки.
В этом нет ничего особенного. По сравнению со всем, что вы сделали для меня, эта вещь не имеет никакой ценности.
Вовсе нет, она единственная в своем роде. Ведь она создана твоими руками.
Сена почувствовала, что Лок оценил ее старания и искренность. И пусть она не могла получить взамен столько любви, сколько требовало ее жадное сердце, в это мгновение она была по-настоящему счастлива.
Спасибо вам.
Сена принялась кланяться снова и снова, пожалуй, даже слишком усердно. Ей нужно было скрыть подступающие слезы, но это не выглядело нелепо.
Отец и матушка тоже будут рады. Вещь очень ценная, так что на каждый день она не подойдет, но в следующий раз, когда я буду при полном параде, ты сама прикрепишь ее мне на костюм.
Я обязательно это сделаю,
Она твердо решила для себя: что бы ни случилось в будущем и кто бы ни окружал молодого господина, она сделает все, чтобы остаться рядом и оберегать его счастье.
Удалось что-нибудь разузнать?
Прошу прощения. Мне потребуется еще немного времени.
Я и не ждала результатов за один день. Может, сэр Герхард на время забудет о делах и просто насладится поединком?
Герхард ответил на слова Луизы. На самом деле старый рыцарь копал гораздо глубже, чем предполагала Императрица. И хотя собранных сведений пока не хватало для полноценного доклада, он уже находился в шаге от разгадки.
«Если случится несчастье, на этом все и закончится».
Герхард размышлял об этом, устремив взгляд на помост, где вскоре должен был появиться Лок.
Ого? Чему это вы улыбаетесь?
Я просто предвкушаю зрелище.
Как необычно. Редко увидишь улыбку на лице сэра Герхарда.
Несмотря на огромную разницу в возрасте, Императрица Луиза беседовала со старым рыцарем, достигшим ранга Мастера меча, с легкой дружеской улыбкой. Разумеется, все ожидания Герхарда были прикованы лишь к одному из двух участников предстоящего финала.
Лок встретился с Алисией перед тем, как подняться на помост.
Алисия, я отомщу за Гвен ради тебя.
Не думай об этом, главное
Неужели ты думаешь, что я проиграю?
Дело не в этом, просто...
Алисия слегка смутилась. Она знала, что Лок терпеть не может, когда в его силах хоть немного сомневаются.
Не догадываясь о мыслях невесты, Лок крепко прижал ее к себе. После проведенной вместе ночи подобные нежные прикосновения доставляли ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
Алисия.
М-м?..
Что ты сделаешь для меня, если я выиграю?
Что?
Обнимая девушку и вдыхая нежный аромат, исходивший от ее изящной шеи, Лок прошептал:
Говорят, за победу в Императорском дворце полагается щедрая награда... Но для меня нет награды ценнее, чем ты сама.
Ох...
Хотя в глубине души Алисии было безумно приятно, от столь откровенных слов она лишилась дара речи. Но Лок говорил искренне. Пусть даже их союз изначально был предрешен другими людьми, он считал Алисию слишком драгоценным сокровищем, чтобы упустить его.
Лок нежно погладил Алисию по талии, а затем его ладонь медленно скользнула ниже, к животу и бедрам. Это был недвусмысленный намек.
Алисия прекрасно все поняла, но не могла вымолвить ни слова, к тому же отголоски боли после прошлой ночи еще давали о себе знать.
Я скоро вернусь.
Лок прекрасно знал, какой неопытной и робкой его невеста бывает в постели. С тех пор как он лишил ее невинности, прошло совсем мало времени, и ему просто хотелось полюбоваться ее милой реакцией. Юная свежесть, исходившая от девушки, развеяла даже последние остатки его напряжения.
Нежно погладив любимую по голове, Лок собрался повернуться к помосту. Алисия на мгновение замялась.
Ну... могу я прийти к тебе в комнату еще раз, прежде чем мы уедем из столицы?
Она знала, как сильно Локу нравится ее тело, и если она могла порадовать своего жениха, то и для нее самой это было бы огромным счастьем.
Я буду ждать тебя в любое время.
Сделав этот столь смелый для нее шаг, Алисия смущенно отвернулась.
«Что ж, буду ждать с нетерпением».
Обрадованный этой новостью, Лок с улыбкой вышел из тени коридора навстречу яркому свету и реву ликующей толпы, окружившей помост.
Там он мгновенно отбросил лишние мысли и сосредоточился на сопернике, с которым ему предстояло сойтись сегодня. Этот бой обещал быть совсем не похожим на вчерашний поединок с раненым Ричардом.
«Если он выкинет какой-нибудь фокус...»
Хруст.
Лок крепко сжал кулак.
«Ничего страшного ведь не случится, если я его прикончу?»
За последнее время он отправил на тот свет больше сотни человек. Разумеется, все они были отпетыми мерзавцами, так что он не испытывал к ним ни капли жалости. Если и сегодняшний соперник окажется негодяем, Лок не пощадит его, кто бы за ними ни наблюдал.