Том 1 · Глава 79. Имперский меч
Почему ты постоянно его трогаешь?
Он такой твердый, это просто завораживает.
Алисия продолжала тыкать пальцем в пресс Лока — тело, которое было не только эстетически безупречным, но и превосходно натренированным.
Чтобы достичь оптимальных движений, мне необходимо поддерживать такую твердость тела.
Правда? А у меня не так...
Алисия коснулась своей тонкой талии. Как рыцарь, она, естественно, тренировалась и имела хорошие мышцы живота, но даже с учетом гендерных различий, они не были такими уж твердыми.
Нет, твое тело на самом деле куда лучше.
Почему ты меняешь свои слова на ходу?
Потому что моим глазам оно кажется привлекательным.
И что это должно значить?
Хоть это и прозвучало как пустая лесть, она лишь улыбнулась. Тем не менее, Лок был не из тех мужчин, кто лжет о подобных вещах.
Я серьезно.
Ммм...
Лок, обнимая Алисию, провел рукой от ее спины к бедрам, и к этому моменту ее уже не смущали подобные прикосновения. Кожа была настолько гладкой и нежной, что его рука скользила вниз сама собой, без малейших усилий, а изгибы делали эти прикосновения еще приятнее. Будучи вот так прижатым к этой обнаженной девушке, ее тонкий аромат казался просто чудесным. Несмотря на то, что они до поздней ночи несколько раз занимались любовью, желание вспыхнуло с новой силой.
Мм?
Но просто держать ее в объятиях тоже было приятно. Поглаживая Алисию по волосам, Лок молча смотрел на нее.
Хочу оставаться так вечно.
Правда?
Конечно.
Никогда бы не подумала, что ты скажешь нечто подобное, Лок.
Неожиданно?
Ты всегда кажешься человеком, который не знает, что такое удовлетворение.
Алисия довольно точно оценила Лока. Разумеется, это касалось Лока после его внезапного преображения. Для окружающих он был весьма непостижимым мужчиной.
Всё, чем он владел сейчас — навыки владения мечом, которые вскоре прославят его на всю Империю, прекрасная невеста, положение наследника хоть и не слишком влиятельной, но процветающей и комфортной территории. Казалось, у него уже было всё, но в его глазах читалась жадность, жаждущая еще большего. То, что он мог хотя бы на время оставить эту прелестную возлюбленную, объяснялось тем, что у него было слишком много личных дел, требующих внимания для удовлетворения его желаний.
«И всё же...»
Алисия.
Да?
Могу я поцеловать тебя?
Что? — Зачем ты вообще спрашиваешь на это разрешения?
Она закрыла глаза, словно говоря ему поторопиться. Локу не потребовалось много времени, чтобы насладиться язычком невесты, и, естественно, одним поцелуем дело не обошлось.
В прошлой жизни Лок видел много людей, которые тратили свое время, гоняясь за возлюбленными — так поступали и мужчины, и женщины. Порой он считал это слегка жалким, но, оглядываясь назад сейчас, это казалось довольно незрелым периодом. Лежать в объятиях возлюбленной, в глазах которой читалась истинная любовь, а не просто желание сексуальной разрядки, было удовольствием, которое трудно было променять на что-либо другое — настолько сильным, что оно могло стать смыслом жизни.
Этот мир дал ему так много... с момента прибытия в столицу причин стать сильнее лишь прибавилось, чтобы защитить всё то, чем он владел.
Добро пожаловать.
Приветствую Ваше Величество.
В отличие от того дня, когда Лок встречался с Императором вместе с Филипом, Лютвилем и Алисией, на этот раз он был приглашен один. На его одежде красовалась брошь, которую Сена прикрепила лично. Луиза Арктурус, стоящая на вершине Империи.
Судя по внешнему виду, для Лока она всё еще казалась скорее юной леди из благородной семьи, нежели Императором. Она, несомненно, была свободолюбива, но могла ли заставить выдающихся рыцарей присягнуть ей на верность от всего сердца? По крайней мере, сам Лок этого сделать не мог.
Красавица с таинственными глазами и телом даже более хрупким, чем у Алисии. Вероятно, она пользовалась огромной популярностью у мужчин, но сердце Лока она, как Император, пока не завоевала.
Поздравляю. Я и не ожидала, что турнир породит столь блистательного победителя. Не так ли?
Да, совершенно верно, ха-ха-ха,
Никто не ожидал, что человек, едва достигший совершеннолетия и показавший столь ошеломляющее выступление, займет первое место.
Благодарю вас. Для меня также большая честь, что вы вызвали меня,
Что бы он ни думал про себя, перед ним был Император Империи, а его отец был ее законным вассалом, поэтому он должен был соблюдать надлежащий этикет.
«И всё же...»
Глоть.
По обе стороны от Императрицы Луизы стояли Герхард и Эшли, которого она представила как Канцлера Империи. Лок не мог понять, зачем они создают такую торжественную атмосферу, ведь это должно было быть просто местом для поздравлений и вручения награды.
«Сэр Грегори был весьма занятым человеком, но разве Канцлер Империи не занят еще больше?»
Лок перевел взгляд на Канцлера Эшли. Человек, занимающий положение, не уступающее никому в бюрократических делах, и представить себе не мог, о чем думает наследник графа.
Ты продемонстрировал великолепное выступление, так что тебе понадобится подарок, не так ли?
Лок должен был лично получить несметное количество золотых монет и шелка. Конечно, поскольку он считал, что в финансовом плане живет вполне комфортно, особого отклика это у него не вызвало.
И...
Лок Майерс, тебе будет предоставлено право выбора одного из имперских мечей-сокровищ.
Меч, говорите?
Именно так,
«Меч...»
Получить хороший меч было радостным событием. Клинок, которым он изначально пользовался, тоже был превосходным известным оружием, но если бы ему удалось заполучить равный или превосходящий его, это стало бы огромным подспорьем. Но не просто подарить его, а позволить выбрать самому — Лок считал это весьма исключительным предложением.
Герхард, удели время и проводи Лока в сокровищницу.
Слушаюсь.
Идти с этим непостижимым стариком — Лок надеялся, что они будут не одни.
И напоследок... хе-хе-хе,
Но они уже дали ему деньги и меч — что еще может понадобиться? Уж точно не земли.
Лок Майерс, я назначаю тебя Рыцарем Имперской Стражи.
«...Что?»
Лок был обескуражен словами, которых уж никак не ожидал услышать.
Я наследник Дунбарена. Как я могу...
Конечно, когда-нибудь ты унаследуешь западную территорию Дунбарена, ведь ты старший сын семьи Майерс.
Совершенно верно.
Вот у Герхарда тоже есть территория недалеко от столицы. Нет причин, по которым ты не мог бы этого сделать.
Луиза говорила так, словно это не было чем-то выдающимся. Если бы она считала это проблемой, то даже не стала бы делать предложение.
Значит, сэр Герхард...
Изначально традицией было наличие двух Рыцарей Имперской Стражи. Разумеется, место пустовало, так как не было подходящего кандидата. Ах, да
Мастер Алисии, сэр Дункан, был предыдущим Рыцарем Стражи.
«Тогда как долго это место пустовало?»
Лок совершенно точно слышал, что Дункан отсутствовал в столице уже добрых десять лет. Если они так долго оставляли эту должность вакантной, разве они не были в этом особо заинтересованы? Тот самый Герхард вообще был Мастером меча.
Конечно, я не заставлю тебя страдать
Лок задумался. Безусловно, связи с Императорской семьей обеспечили бы комфортную жизнь в этом мире, в этой Империи, и уж точно помогли бы ему стать сильнее. Однако...
Это весьма щедрое предложение, но... — Могу ли я выбирать?
Что ты имеешь в виду?
Обсуждение иных вариантов уже само по себе было отказом, и выражение лица Луизы слегка изменилось. Локу нужна была свобода. Не то чтобы ему не нравилась столица Элизиум или Императорский дворец, но он отказывался оставаться там на постоянной основе.
Его отец уже выполнял свой вассальный долг, и у Лока не было ни малейшего желания позволить кому-либо так нагло отбирать у него свободу. Защита Императорской семьи не принесла бы ему славы, поэтому не было нужды менять положение вещей, которым он и так был доволен.
«Если бы только у меня было время...»
Прежде всего, Лок был уверен, что продолжит подниматься всё выше и выше.
Ваше Величество, мои способности не так уж велики.
Это судить мне, а не тебе.
Луиза не отступала, и Лок понимал, что это дело так просто не разрешится. Однако, даже будучи Императором, она не смогла бы силой удержать наследника графа в Императорском дворце, поэтому Лок лишь намеревался отказать, по возможности не оскорбив ее.
Приношу свои извинения, но я не могу покинуть Дунбарен. Прошу меня простить.
Произнеся это, Лок несколько раз склонил голову.
Неужели в этом человеке так много изъянов?
...Простите?
Луиза заговорила значительно более мягким тоном, чем прежде, и этого тона было достаточно, чтобы смутить Лока.
«К чему заходить так далеко?»
В Империи наверняка было больше пары-тройки сильных рыцарей. И хоть он и выиграл этот турнир, изначально существовало возрастное ограничение. Лок не мог понять, почему Император ведет себя подобным образом.
Дело не в этом.
А в чем же тогда?
Ну...
«Ах, черт, что же на это ответить?»
Лок подумал, что лучше бы Император сказала какую-нибудь гадость.
Я хочу остаться в Дунбарене, на территории нашей семьи, и защищать народ Вашего Величества.
Лок изложил свою позицию до неловкого банальными словами. Поскольку главной причиной было нежелание находиться в Императорском дворце и стремление остаться на своей родной земле, он не считал это особой ложью.
Защищать мой народ в Дунбарене. Это воистину хорошие слова.
Простите?
Тогда как насчет такого варианта: рыцарь, который защищает Императорскую семью, не находясь рядом со мной. Тебя бы это устроило?
Луиза говорила что-то непонятное. Однако Лок заметил, что выражения лиц двух людей по обе стороны от нее не особо изменились. Предложение изменилось, и Император даже заняла скромную позицию. Так почему же они реагировали так равнодушно?
Рыцарь, который преграждает путь злодеям, угрожающим Императорской семье и Империи из-за пределов дворца. Я назначу тебя, Лок, на эту должность. То, что ты будешь использовать этот меч ради меня, ничего не изменит, не так ли?
Лок ответил не сразу.
«Можно ли это вообще назвать охраной? Разве она не говорит мне просто быть ее мечником по вызову?»
Лок заподозрил, не было ли это ее изначальной целью. Иначе как могли условия измениться так быстро?
Что скажешь? Быть не только наследником законного вассального рода Империи, но и стать моим личным человеком?
Луиза поднялась со своего места и протянула Локу руку. По ее виду никак нельзя было сказать, что перед ним слабая девушка.