Том 1 · Глава 106. Отправление (2)
Воцарилась тишина.
Она казалась совершенно чуждой.
Исаак молча уставился в пустоту.
...Хватит играть в эти игры.
Его голос прозвучал бесстрастно.
Ни гнева, ни волнения.
На протяжении сотен Регрессий он всегда произносил одни и те же слова.
И Истина еще ни разу не отвергла его призыв.
Истина.
Я хочу вернуться.
Ответа не последовало.
Глаза Исаака едва заметно дрогнули.
...Истина.
Если ты слышишь меня, ответь.
Он поднял руку и рассек воздух.
Плотная мана исказила пространство вокруг него.
Сила была настолько сокрушительной, что могла бы обрушить гору или поглотить целый город.
Но в итоге — ничего.
Ни врат Регрессии.
Ни разлома во времени.
Ни света, способного повернуть время вспять.
Ничего.
...Почему?
Это единственное короткое слово растворилось в пустоте.
Исаак почувствовал, как его сердце забилось чаще впервые за долгое время.
Невозможно.
Истина была провидением. Законом.
Как солнце встает и луна заходит. Как мертвые разлагаются, а время течет вперед.
Он совершает Регрессию.
Таков был порядок вещей.
И все же этот порядок бесследно исчез.
Истина!
БУМ!
Мана, которую он сдерживал, вырвалась наружу подобно взрыву.
Окружающие здания содрогнулись. Окна разлетелись на осколки.
Земля покрылась паутиной трещин.
Но мир оставался неподвижным — пугающе, невыносимо неподвижным, словно вообще ничего не произошло.
Ответь мне! Верни меня назад! Живо!!
Лишь бесконечная тишина кружила вокруг крика Короля Демонов, будто насмехаясь над ним.
Только тогда Исаак все понял.
...Нет.
Он медленно поднял голову.
Поднял очень медленно и глухо, по-звериному зарычал:
Кто-то пошатнул законы этого мира.
Ему не нужно было дважды думать о том, кто за этим стоит.
Флинт!..
Убить его прямо сейчас?
Нет. Сейчас Флинт находился под круглосуточной железной защитой элитных рыцарей Святого Престола.
К тому же он своими глазами видел, как эта фанатичная святая липла к нему словно пиявка, даже когда он спал.
Теперь, когда Регрессия стала невозможной, сможет ли он в одиночку вырезать их всех до единого в самом сердце Думсити, который практически превратился в главную базу Святого Престола?
Он обладал сокрушительной боевой мощью в битвах один на один, но против целого легиона его выносливость и мана неизбежно достигли бы предела.
В прошлых циклах именно такие непредвиденные переменные всегда приводили к его гибели — и каждый раз он совершал Регрессию.
Но теперь Регрессия оказалась под вопросом.
Нет. Он чувствовал это. Не просто под вопросом.
Значит, в конце концов... остается только один способ.
Король Демонов не торопясь покинул Думсити.
Он направился туда, где впервые стал Регрессором.
Чтобы сбросить оковы смертности и обрести истинную Божественность.
Эй, Вера. Как там поживает тот парень в последнее время?
Аин? Этот мелкий паршивец не так давно сбежал.
Что?
Пф-ф. Не смог поладить с ребятами, только и делал, что сидел в углу и целыми днями набивал брюхо, а потом просто взял и ушел на своих двоих.
Дело плохо.
Король Демонов, который тихо занимался черной работой на моей территории, исчез прямо у меня из-под носа.
Хотя, с другой стороны... может, то, что ходячая ядерная боеголовка ушла по собственной воле, даже к лучшему?
Честно говоря, я не был уверен. С тех пор как этот парень проник на мою территорию, я уже несколько месяцев жил под круглосуточной защитой Святого Престола.
Побочным эффектом, если это можно так назвать, стало то, что в последнее время святая Элисия под предлогом «личной охраны» каждую ночь пыталась пробраться ко мне в постель. Из-за этого каждый вечер превращался в изнурительное противостояние, в котором я, обливаясь потом, пытался выставить ее за дверь. Но сейчас не об этом.
Нет, важно совсем другое.
За те месяцы, что Король Демонов околачивался в углу, поедая мою еду, прежде чем уйти в самоволку, моя территория добилась поистине взрывного роста.
Мы полностью укрепили город. Здания перестроили в строгом соответствии с правилами ведения городских боев: планировку продумали так, чтобы защитники в любой момент и с любого направления могли укрыться и превратить врагов в решето.
На окраине территории вырос настоящий промышленный комплекс.
Благодаря огромному капиталу Торговой гильдии Госс порох, пули и штурмовые винтовки теперь производились в таких масштабах, по сравнению с которыми прежние объемы казались смехотворными.
Но главным достижением магической инженерии стало создание двигателя.
Врум — ВРУ-У-УМ!
Первый в мире двухколесный транспорт с магическим двигателем внутреннего сгорания.
Пока у нас было топливо, мы обладали средством передвижения, которое превосходило по скорости любую лошадь и никогда не уставало.
Возможно, когда-нибудь стрелки на мотоциклах полностью вытеснят кавалерию.
Единственная серьезная проблема заключалась в том, что это проклятое топливо добывали только в западной части континента, а значит, мы полностью зависели от импорта.
Да и сам процесс очистки от примесей доставлял немало головной боли.
Всю эту мороку — установку для перегонки нефти и химическую обработку — я свалил на Мэй, рабыню... то есть главного исследователя Алхимической гильдии.
Когда разразится война...
Я раздам оружие своим солдатам и рыцарям Святого Престола, а сам буду наблюдать за происходящим с безопасного расстояния, сидя на мотоцикле.
Даже если все пойдет наперекосяк, я подготовил все необходимое, чтобы как минимум самому выбраться живым.
Флинт. Ты сегодня снова работаешь?
Анна прислонилась к дверному косяку кабинета и тихо спросила.
Нет, сегодня я отдыхаю. Со всей срочной бумажной работой покончено.
Тогда давай сходим на свидание.
Хорошо.
Мы вышли за пределы территории.
За стенами обрушение горного хребта во время инцидента с Высшим личем тоже обернулось скрытым благословением, и эти земли теперь процветали.
Дорога, ведущая к Северным землям, которая раньше была заблокирована, теперь стала открытой и чистой, а торговля с соседними землями резко пошла в гору.
Помойка континента. Беззаконный город Сайлум.
Это позорное название полностью стерлось из памяти людей.
Вместо этого город с его высокими дымящими трубами, смогом и размеренным гулом механизмов стали называть иначе.
Единственный на континенте город машин. Великий промышленный центр. Думсити.
Хочешь сегодня прогуляться в сторону Северных земель?
Я усадил Анну на мотоцикл, и мы тронулись с места.
Рассекая прохладный ветер, примерно через час мы добрались до границы Северных земель.
Вид заснеженных просторов, круглый год укрытых белым ковром, завораживал.
Ехать дальше было опасно: температура могла упасть настолько, что двигатель мотоцикла просто замерз бы, поэтому мы заглушили мотор в подходящем месте и пошли по заснеженному полю рука об руку.
Я почувствовал, как рука Анны замерзает на пронизывающем ветру.
Я притянул ее маленькую ладошку к себе и засунул глубоко в карман своих брюк.
И тут эта моя бесстыжая подруга детства принялась шевелить пальцами внутри кармана, явно пытаясь меня раздразнить.
Эй. Шаловливые ручки будут выселены.
Хи-хи. Все, перестаю. Пусти обратно.
Я перехватил руку, которую она пыталась вытащить, и засунул обратно в карман. На этот раз она вела себя смирно.
Какое-то время мы шли молча, и слышен был лишь тихий хруст снега под ногами.
Флинт. Тебя что-то тревожит?
Хм?
Да нет, просто... в последнее время ты живешь так, словно за тобой кто-то гонится. Мне стало интересно, не гложет ли тебя что-то.
Я тихо сглотнул. Проницательность подруги детства не стоило недооценивать.
И как мне было объяснить ей, что сильнейший в мире Король Демонов вот-вот развяжет войну, способную уничтожить человечество, а я рискую жизнью, производя порох, чтобы его остановить?
Я просто думал о том, когда мне стоит на тебе жениться.
Я попытался отшутиться, ухмыльнувшись, но Анна не покраснела и не рассмеялась над моей полусерьезной шуткой.
Вместо этого она остановилась, обхватила мое лицо обеими ладонями и заглянула прямо в глаза.
Тук.
Что-то случилось, верно? Интересно, что же тебя так пугает, мой будущий муж?
В ее чистых глазах не было навязчивого желания привязать меня к себе или заявить на меня права — лишь искреннее беспокойство и нежность, переливавшиеся через край.
...Да уж. Тебя не проведешь, Анна.
Я горько улыбнулся и сдался.
На самом деле есть кое-что, о чем мне трудно говорить вслух.
Поделишься со мной?
Я на мгновение заколебался.
Мое лицо отражалось в глазах Анны.
Ни заснеженная пустошь, ни мотоцикл, ни оружие — только я.
В итоге я выложил самое тяжелое, что душило меня все это время, так непринужденно, словно это был сущий пустяк:
Скоро Король Демонов пойдет в наступление.
Вот как.
Даже услышав новость о возможном конце света, Анна не вздрогнула и не стала переспрашивать. Она лишь спокойно и уверенно кивнула, впитывая мое тепло.
И что ты хочешь делать, Флинт?
Я хочу сбежать.
Я положил свои ладони поверх рук Анны, которые все еще согревали мои щеки.
Ее ладони, согретые в моем кармане, были настолько нежными и теплыми, что отогрели мое замерзшее лицо.
Я всегда так поступал. Потому что мне страшно, потому что я не хочу проливать кровь и сражаться собственными руками... Я создаю оружие и прячусь за чужими спинами, надеясь, что кто-то другой будет драться вместо меня.
В памяти всплыли воспоминания о прошлой жизни, запечатленные в самой душе.
Причина, по которой в прошлой жизни я одержимо погрузился в конструирование оружия, причина, по которой я пробивал себе путь в этом фэнтезийном мире, создавая пушки и собирая двигатели, — все это шло из одного и того же трусливого побуждения.
Мне было страшно.
Страшно, что разразится война. Страшно умереть от чужой руки.
Я просто до глубины души, до дрожи боялся всего этого.
Пф-ф. Наш Флинт совсем как ребенок.
...И что это должно значить?
Услышав мое полное самобичевания признание, Анна звонко и весело рассмеялась.
Да кто в этом мире не боится войны? Кто не боится смерти? Все боятся
Но ты, Флинт, не такой. Ты дрожишь от страха, но все равно готовишься каждый день и каждую ночь, делая все возможное, чтобы выжить. Не отворачиваться от своего страха, а смотреть ему прямо в лицо
Анна...
Анна приподнялась на цыпочки, обвила руками мою шею и крепко прижала к себе прямо там, посреди пронизывающего ветра.
Именно это мне в тебе и нравится, Флинт. Если тебе когда-нибудь станет так страшно, что ты не сможешь этого вынести, я буду обнимать тебя вот так. Ты можешь выплакаться в моих объятиях. В этом нет ничего постыдного.
Маленькие ладошки Анны нежно похлопывали и поглаживали мою напряженную спину.
Твое заплаканное лицо я буду видеть только сама, до конца своих дней.
В этом нежном тепле ледяной ком в моей груди только начал таять...
Как вдруг по белому заснеженному полю Северных земель безумным потоком хлынули животные, заполонив собой весь пейзаж.
Кролики, снежные барсы, волки — а над ними взмыла ввысь огромная стая птиц, затмившая небо.
Хищники и жертвы, забыв о всяких различиях, гонимые лишь слепым, безумным ужасом, спасались бегством с этой территории.
Это походило на великое переселение зверей, спасающихся бегством по велению инстинкта перед лицом мощного землетрясения или иной катастрофы.
Эти существа... что там вообще происходит?
Я инстинктивно задвинул Анну себе за спину и пробормотал, чувствуя, как холодный пот струится по позвоночнику.
Но прозвучавший за моей спиной голос Анны выражал скорее недоумение, чем страх.
А? Флинт, ты их видишь?
Конечно вижу. Как я мог не заметить столько зверей, несущихся прямо на нас?
Услышав мой резкий ответ, Анна тихо, изумленно ахнула.
Флинт, это не обычные животные. Думаю, это духи Северных земель.
...Что? Духи?
Голос Анны едва заметно задрожал.
Да. Я начала видеть их только после того, как загадала желание... Но я еще ни разу в жизни не видела, чтобы духи в панике бежали вот так. Что же там, черт возьми, происходит?
После этих слов я нутром все почуял.
Это было не обычное нападение монстров. И не природный катаклизм.
Король Демонов начал действовать.