Том 1 · Глава 301. Космическая Станция Джеймса V
Космическая Станция Джеймса, обращённая Зелёной Луной в непроходимые джунгли.
В самом сердце буйных зарослей покоились обломки некогда циклопической станции ДжеймсКС, всё ещё хранившие следы её небывалого величия. То был уцелевший командный отсек – диспетчерская рубка управления, сердцевина всего орбитального комплекса. Ослепительно‐белый сегмент внешней обшивки станции глубоко врезался в почву, создавая обманчивое впечатление, будто научно‐исследовательский комплекс возвели прямо посреди первобытной чащи.
Внутри этой рубки мужчина в панике терзал клавиши и тумблеры пульта.
Чёрт, чёрт бы всё побрал!..
На мониторах внешнего наблюдения застыли изувеченные, растерзанные тела сослуживцев. Совсем недавно они отважились покинуть герметичный отсек и отправиться в поглотившие станцию джунгли на поиски воды и провизии, но нашли там лишь лютую смерть, превратившись в остывшие трупы.
Твари, столь свирепо расправившиеся с вылазкой, походили на динозавров, сошедших с экранов кинотеатров, – точь‐в‐точь хрестоматийные Велоцирапторы. В отличие от настоящих доисторических ящеров, у них напрочь отсутствовало оперение, а ростом они не уступали взрослому человеку: фальшивки, выпрыгнувшие из голливудских блокбастеров прямо в кошмарную явь. Напав на людей, дерзнувших выйти из рубки, кинематографичные рапторы растерзали их и бесследно растворились в чаще.
Где же они? Куда, чёрт возьми, подевались?!
Пока мужчина исступлённо бормотал ругательства и крутил тумблеры консоли, объективы наружных камер безостановочно поворачивались из стороны в сторону.
Вж‐ж‐ж.
Несмотря на мерное жужжание электроприводов, непрерывно панорамировавших сектор вокруг рубки, хищников, ещё недавно рыскавших возле переборок, нигде не было видно. Единственными ящерами в кадре оставались неподвижные туши тех, кого сотрудники успели подстрелить перед гибелью.
Старший, довольно. Рапторы... кажется, они ушли.
Младшая сотрудница, делившая с ним дежурство у экранов, с подавленным видом положила руку ему на плечо.
Мужчина тяжело, прерывисто выдохнул. Заметив на лице девушки печать безутешного горя, которое та с трудом пыталась сдержать, он глухо обронил:
Прости...
И убрал пальцы с клавиатуры. Жених девушки входил в ту самую погибшую поисковую группу.
Через силу выдавив слабую улыбку, младшая коллега тихо произнесла:
Раз уж эти чудовища рыщут снаружи... похоже, все, кто был за пределами рубки, уже мертвы, правда?
Девушка, должно быть, рассчитывала завязать хоть какой‐то разговор, но выбранная тема отдавала беспросветной тоской.
Ну... быть может, кому‐то всё же удалось уцелеть,
В сложившихся обстоятельствах подобный вывод напрашивался сам собой, пусть даже диспетчерская изначально проектировалась как зона абсолютной безопасности на случай инцидента с Объектами на орбите. Антенна аварийной связи. Бронированные переборки, рассчитанные на сдерживание аномалий. Множество поворотных камер кругового обзора. И, наконец, аварийный энергоблок, способный вырабатывать питание в открытом космосе благодаря свойствам Объектов.
Но даже при столь богатом техническом оснащении рубка позволяла лишь запереться изнутри и терпеливо дожидаться помощи. Шансы на спасение у тех, кого катастрофа застала в прочих секциях станции, стремились к нулю.
Внезапно девушка судорожно ахнула:
Старший, старший! Взгляните на экран!
Обернувшись на отчаянный возглас, он увидел, как у самого края монитора слабо шевельнулся человек. Это был её жених. Грудь мерно вздымалась и опускалась, будто он хрипло, тяжело дышал.
С такого расстояния толком ничего не разобрать. Да и видно лишь верхнюю половину тела.
Сказывались мёртвые зоны объектива и ограниченный угол поворота камеры.
Скорее, нужно выйти и спасти его!
Мужчина перехватил девушку, готовую сломя голову ринуться наружу, и сам принялся собираться на вылазку. Поднявшись из кресла, он снял со стойки пистолет, заряженный спецпатронами против Объектов.
Я выйду и проверю.
Сотрудница отчаянно рвалась идти сама, но хрупкой девушке всё равно было бы не под силу вытащить на себе рослого, тяжелораненого мужчину, едва способного шевелиться.
Поблизости могут рыскать рапторы. Запри шлюз и держи глухую оборону.
Сжимая оружие, он медленно подошёл к выходу из рубки.
Створка гермодвери, отделявшая безопасный отсек от внешнего мира, со свистом распахнулась.
Спёртый, влажный воздух был насквозь пропитан тошнотворным запахом свежей крови. Повсюду валялись растерзанные трупы.
Почему рапторы бросили убитых людей?..
Куда ни глянь – кругом мертвецы.
Тела необходимо убрать, но разве мы справимся вдвоём?..
Трупный смрад и запах крови неминуемо привлекут других хищников.
С опаской пробираясь к месту, попавшему в объектив камеры, мужчина увидел торс сослуживца, выглядывавший из‐за груды металлолома. Грудь мерно вздымалась и опускалась, имитируя дыхание.
Неужели он и правда выжил?
Исследователь ума не мог приложить, с какой стати кровожадные ящеры пощадили человека, но это был реальный шанс.
Завернув за угол и подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть картину целиком, мужчина невольно выдохнул с горькой усмешкой:
Ха... Прямо как в чёртовом кино.
Лежавший на траве сослуживец оказался изувеченным мертвецом – от него уцелела одна верхняя половина туловища. А чуть дальше, в слепой зоне объектива, телом забавлялся притаившийся раптор. Словно расчётливый рыболов, играющий наживкой ради поклёвки крупной рыбы, ящер прекрасно понимал назначение камеры и хладнокровно пользовался этим.
Значит, всё‐таки аномалия Объекта. Для простого зверя тварь слишком умна.
Поймав взгляд застывшего человека, раптор осклабился в глумливой, почти осмысленной усмешке.
Бах! Бах!
Мужчина открыл беспорядочную стрельбу, в панике пятясь назад, однако тварь уже сталкивалась с огнестрельным оружием и прекрасно знала, на что способны выстрелы. Ловким, пружинистым движением раптор ушёл с траектории пуль и юркнул за массивный обломок.
Человек отчаянно пятился, пытаясь прикрыться неприцельной пальбой, но стоило ему на долю секунды повернуть голову, как гигантская пасть ящера сокрушительным ударом обрушилась ему на череп.
Внутри ракеты «Золотой Меха‐Тиранно», созданной Джеймсом, я сидела в кресле, прижимая ладонь к трепещущему от восторга сердцу. Даже когда ремни безопасности надёжно зафиксировали тело, оно продолжало учащённо колотиться. Однако столь грандиозную ракету оказалось невозможно запустить в мгновение ока – предстартовая подготовка затягивалась куда дольше, чем я рассчитывала.
Скучно.
Изнывая от томительного ожидания, я призвала прямо на раскрытую ладонь Золотого Жнеца. Малышка выскочила с озорным кличем: «Та‐да‐а!», победно вскинув крохотные ручки.
Мама!
Посмотрев мне в лицо, кроха расплылась в широчайшей, сияющей улыбке. Чтобы хоть как‐то скоротать время, я рассеянно пощипывала её мягкие щёчки, пока малышка с неподдельным любопытством вертела головой по сторонам.
Где мы?
Незнакомая обстановка явно пришлась ей по душе. Внезапно приметив рядом со мной крошечный стульчик, Золотой Жнец проворно перебралась на него и, в точности повторяя мои движения, аккуратно защёлкнула ремень безопасности.
Поначалу мне показалось, будто Джеймс зачем‐то устроил в кабине бутафорский миниатюрный кинотеатр, но то были настоящие пассажирские места для Маленьких Жнецов. Хоть малышка просто сидела в креслице, она буквально лучилась счастьем: задорно болтала ножками взад‐вперёд и без умолку посылала мне волны искреннего ликования. Должно быть, для Золотого Жнеца этот полёт походил на дальнюю поездку на весёлом поезде куда‐нибудь на пикник.
Вскоре весть, судя по всему, разнеслась по внутренней сети Маленьких Жнецов – и крохи дружной гурьбой полезли прямо из‐под моих ног. Ряды заполнялись один за другим, и стоило занять все 100 подготовленных креслиц, как начался обратный отсчёт.
Полетели!
Под радостный порыв Маленьких Жнецов циклопическая ракета с мощным рёвом взмыла ввысь, устремляясь в космическое пространство.
Космическая Станция Джеймса, окончательно обратившаяся в первобытные джунгли.
Под массивным телом диковинного существа, тяжело переводя дух, пряталась женщина.
Откуда здесь динозавры?!
Чудовище, мимо которого они только что чудом проскользнули, оказалось исполинским Тираннозавром. Или, во всяком случае, тварью, до жути на него похожей. Несомненно, её породил Объект Особого ранга – Зелёная Луна. Настоящим был этот хищник или иллюзорным, угрозу он представлял самую непосредственную: бритвенно‐острые когти, частокол клыков и габариты столь колоссальные, что взрослого человека ящер проглотил бы в один присест.
Тираннозавр давно скрылся в чаще, но объятая первобытным ужасом женщина ещё долго не смела пошевелиться под защитой своего спасителя. Лишь когда минуло немало времени и на влажные заросли начали опускаться густые сумерки, она смогла наконец выбраться из‐под пушистого тёплого бока.
Спасибо, что спрятал меня,
Минмин!
Прижимаясь к зверьку и впитывая его спасительное тепло, она подняла взор к вершинам крон: в разрывах листвы чуждым, зловещим изумрудным светом разгоралась взошедшая на небосводе планета. Объект Особого ранга – Зелёная Луна. Против бедствия подобного масштаба даже Ассоциация по Объектам США вряд ли могла что‐то предпринять. В худшем случае на появление спасательного отряда и вовсе не стоило надеяться.
Оставалась одна‐единственная зыбкая надежда.
Вот бы к нам заглянула Серый Жнец... Тогда ведь и множество Золотых Жнецов прибежали бы поиграть, правда?
Стоило женщине слабо улыбнуться, лелея эту крохотную мечту, как сидевшее на руках создание ревниво и легонько прикусило её за предплечье.
Мин!
Несмотря на всю безысходность положения, женщина не сдержала тихого смешка: зверёк по имени Минмин вёл себя так, будто прочитал её сокровенные мысли и теперь возмущённо требовал не заглядываться на чужих малышей.
Взглянешь вверх – бескрайнее море звёзд.
Взглянешь вниз – далёкая, но необозримо огромная Земля.
Паря в невесомости без твёрдой опоры под ногами, я ощутила, как в груди сладко защекотало от давно забытого трепета. Этот лёгкий, пьянящий восторг я почти перестала испытывать с тех пор, как обрела Физический Иммунитет и Призрачность.
Хе‐хе.
Ради одного этого щекочущего чувства уже стоило отправиться в космос.
Позади висела ракета «Золотой Меха‐Тиранно», доставившая нас прямо к космической станции. Аппарату, по всей вероятности, надлежало состыковаться с комплексом, но вблизи станции его механизмы по неизвестной причине отключились.
И на фоне золотистого силуэта ракеты Золотые Жнецы вовсю резвились, «плавая» в открытом космосе. Они кувыркались через голову, кружились волчками и никак не могли удержать равновесие. Малышки задорно толкались и хватали друг дружку за ручки, так что оторвать от них взгляд было решительно невозможно. Стоило отвлечься хоть на мгновение – и кто‐нибудь из них, слишком сильно оттолкнув подружку, рисковал улететь в чёрную бездну и навеки остаться космической сироткой.
От бесконечной дали от Земной тверди на меня накатила лёгкая дрёма, однако Золотые Жнецы вели себя до странного возбуждённо, будто слегка захмелели. А тем временем остальные Маленькие Жнецы с заспанными мордашками облепили меня со всех сторон, золотые крохи буквально искрились энергией. Быть может, всё дело в том, что они купались в чистейшем, не рассеянном атмосферой солнечном свете?
Вперёд!
Собрав увлёкшихся беззаботной игрой Золотых Жнецов, я направила им свою мысленную волю. Наша цель находилась прямо перед глазами – станция ДжеймсКС!
А в самом сердце таинственно сияла исполинская Зелёная Луна.