Том 1 · Глава 302. Космическая Станция Джеймса VI
Диспетчерская рубка сиротливо высилась посреди диких джунглей. Внутри, не помня себя от ужаса, женщина дрожащими руками лихорадочно вдавливала аварийную кнопку на консоли. С глухим шипением сработали гидравлические приводы, и массивная створка гермодвери захлопнулась – в ту же секунду по внешней обшивке остервенело заскребли когти Велоцирапторов. Задержись аварийная блокировка хоть на одну секунду, и эти хищные твари ворвались бы внутрь.
Откинувшись на спинку кресла, женщина тяжело, с надрывным присвистом переводила дух.
Хнык.
В этой циклопической стальной громаде она осталась одна‐одинёшенька. Её заботливый, неизменно чуткий жених и опытный старший наставник, научивший её стольким тонкостям службы, – все они пали жертвами кровожадных монстров.
Оттого ли, что рядом больше не было ни единой живой души, воздух в помещении сделался ощутимо холоднее прежнего. Медленно выдохнув, женщина попыталась взять себя в руки.
Фух... Я ведь не могу вот так умереть.
Она отчаянно силилась взглянуть на положение дел в лучшем свете.
Всё в порядке. Никаким динозаврам ни за что не пробить переборку из Объектных сплавов.
Пусть товарищи погибли, снаружи рыщут свирепые хищники, а станцию поглотил Объект Особого ранга – Зелёная Луна, она обязана была держаться до последнего.
Если продержусь здесь, спасатели непременно придут.
Поднявшись на ноги, женщина окинула взглядом рубку. Повсюду плотными рядами высились серверные стойки, мониторы и сложные приборные панели. Аварийный генератор на Объектном источнике питания был рассчитан примерно на 3 месяца автономной работы.
Тяжело вздохнув, она прижала ладони к вискам. Чтобы выжить, требовалось шевелить мозгами. Найти способ вырваться из этой безнадёжной западни. Однако силы иссякли окончательно: тело ломило от чудовищного изнурения. Опустившись прямо на пол, женщина прикрыла веки. Хотелось забыть этот кошмар наяву – хотя бы на короткий миг, укрывшись в зыбком сне.
Но стоило ей провалиться в полузабытьё, как тишину разорвал пронзительный вой аварийной тревоги.
Бип! Бип!
Мгновенно стряхнув дремоту, женщина вскочила и уставилась в мониторы. На камерах наружного наблюдения мелькали поджарые силуэты рапторов, круживших вокруг стального купола. Однако каналы связи с некоторыми объективами один за другим необъяснимо гасли.
Она застыла, не веря глазам.
Тварь на уцелевшем экране выглядела жутко и противоестественно. Плоть и кости словно расплавились, а затем застыли в гротескно вывернутом виде. И эти искажённые чудовища бродили по периметру, целенаправленно вгрызаясь клыками во внешние объективы и сокрушая камеры видеонаблюдения.
Да как такое возможно?..
Обычным зверям нипочём было не догадаться, какую роль играют камеры наблюдения!
Мониторы, заливавшие рубку ярким светом, один за другим погружались во тьму. Дыхание женщины сбилось на частые, судорожные всхлипы. Хоть её и защищала несокрушимая броня переборок, первобытный, сковывающий ужас брал своё.
Вскоре последний экран погас. Окружающий мир словно ослеп. До слуха доносились лишь гортанные крики рапторов да остервенелый скрежет когтей по внешнему металлу. Тварей больше не было видно, но их хищное присутствие буквально осязалось кожей.
И тут потолочный светильник, тускло озарявший рубку, предательски замигал.
Неужели проводка?..
Не успела она испуганно метнуться к консоли, как на центральной панели тревожно запульсировал алый индикатор. Должно быть, кабели, соединявшие рубку с генератором, перебило в тех местах, где они проходили сквозь трещины внешней обшивки, искорёженной Зелёной Луной.
Рубка погрузилась во мрак, перейдя на питание от резервной батареи для поддержания минимального жизнеобеспечения. А вслед за тьмой пришла леденящая стужа.
Тьма, страх, холод.
Сжавшись в комок, женщина непрерывно бормотала себе под нос, словно заклиная судьбу: спасатели вот‐вот прибудут, всё непременно обойдётся; обшивка с лёгкостью выдержит, даже если на неё наступит слон, так что всё будет хорошо. Вздрагивая от каждого шороха и скрежета по внешнему металлу, она изо всех сил старалась унять подступающую панику.
Сколько продлилось это оцепенение среди стужи и беспросветного мрака? Внезапно шум затих, будто все рапторы разом исчезли.
В оглушительном безмолвии эхом разносилось лишь её прерывистое дыхание. Отрешённо глядя во тьме на мигающий красный индикатор, женщина постепенно задремала.
Бип!
Сквозь мутную пелену сна донёсся тихий звук: гермодверь отворилась.
Сколько прошло времени? Неужели до рубки сумел добраться ещё кто‐то из выживших?
Повернув голову, она различила в сумраке за распахнутым проёмом неясный силуэт. То был не человек и не динозавр, а нечто неописуемое.
Как оно открыло гермодверь со сканером радужки глаза?..
Вполне естественный вопрос лишь на миг мелькнул в голове, но в самой сердцевине чудовищного силуэта она смутно различила голову своего старшего наставника – словно грубо, насильно приживлённую к чужой плоти.
Посреди чащи, где уже ничто не напоминало о космической станции, я с яростным упоением колотила ненавистную тушу.
Бум. Бум. Бум.
Двуручным мечом Чёрных Жнецов, в два моих человеческих роста – бабах, бабах!
С неимоверной силой, которую дарила сотканная из Чёрных Жнецов броня – хрясь, хрясь!
Видимо, из‐за полного отсутствия спортивной сноровки вместо того, чтобы рассекать остриём, я лупила по мясу плашмя, широкой стороной клинка.
Это не Тиранно!
Под мои удары попал первый же ящер, встреченный в этих зарослях. Самый настоящий Тираннозавр. Вот только, к великому прискорбию, он относился именно к той породе, которую я терпеть не могла.
Ти‐Рекс с пухлыми губами, оперившийся неопрятными перьями, да ещё и с отвислым брюхом – истинное свидетельство греха!
Быть может, от туши ящера слабо пахло человеческой кровью, но Маленькие Жнецы не выказывали особой тревоги.
Такой уродливый!
Они лишь заливисто хихикали, глядя на страховидного ящера.
Когда Тираннозавр окончательно превратился в отбивную, я с облегчением перевела дух и завалилась прямо на траву. Сквозь переплетение ветвей виднелось пронзительно‐синее небо.
Она и правда стала планетой.
Снаружи комплекс определённо выглядел рукотворной космической станцией, однако по мере приближения Зелёная Луна, поглотившая её, казалась всё громаднее. И в тот миг, когда Луна разрослась настолько, что готова была целиком проглотить станцию, та обернулась планетой с буйными, непроходимыми джунглями.
Впервые вижу пространственную эрозию планетарного масштаба.
Пока я предавалась размышлениям, глядя в лазурную высь, среди Маленьких Жнецов поднялась весёлая суматоха.
Мама!
Семеня крошечными ножками, ко мне со всех ног примчалась одна из Золотых Жнецов.
Шапочка!
Я повернула голову и увидела сияющую от счастья малышку. Прямо в её круглую мордашку вцепился крохотный динозаврик. Острые зубки ящерки размером не больше хамелеона казались грозными, но против абсолютной физической неуязвимости Золотого Жнеца были бессильны. Кроха лишь восторженно хихикала, радуясь, какую занятную шапку раздобыла.
Остальные Золотые Жнецы, снедаемые завистью к чужой обновке, уже сжимали в цепких ручках целую ораву мелких динозавров. Малыши‐ящеры жалобно пищали, тщетно пытаясь вырваться из хватки. А тех динозавриков, кто отказывался кусать Золотых Жнецов за макушки с должным усердием, попросту пускали в расход.
Золотые Жнецы беспощадны к зверям, представляющим явную угрозу человеку.
Уж не знаю, искренняя любовь к динозаврам тому виной или что другое, но в голове невольно шевельнулась эта мысль.
Когда все Золотые Жнецы до единой нацепили живые динозавровые шапочки, я поднялась на ноги. Облачившись в доспех из Чёрных Жнецов, я победно вскинула к небу исполинский двуручник и провозгласила свою волю:
Истребление уродливых Тиранно!
Истребление!
Маленькие Жнецы лучезарно заулыбались, охотно вторя моему порыву.
Топ‐топ.
Топ‐топ. Топ‐топ.
И дружной гурьбой мы зашагали вглубь кишащих динозаврами джунглей.
Женщина провела на удивление тёплую ночь в объятиях увеличившегося в размерах создания – Минмина. А теперь, бережно прижимая к груди вновь уменьшившегося зверька, она неторопливо брела по чаще, следуя его указаниям.
И куда только Минмин меня ведёт?
Складывалось ощущение, будто у него имелась вполне чёткая цель, но невозможность объясниться словами изрядно досаждала.
Мин!
Порой казалось, зверёк прекрасно понимает человеческую речь, однако женщина торопливо мотала головой, отгоняя столь наивные мысли.
Кстати... Минмин – это Объект? Или просто диковинный зверь?
Для неё этот вопрос имел первостепенное значение: от него зависело, позволительно ли вообще звать его Минмином. Ей до смерти хотелось окликнуть его вслух: «Минмин!», но будь он Объектом, подобная вольность грозила обернуться крупными неприятностями по регламенту безопасности, так что приходилось изо всех сил сдерживаться. Впрочем, одно лишь золотистое свечение глаз уже делало его природу крайне подозрительной.
Пока она блуждала, размышляя о всякой всячине, тропа вывела её к наглухо разгромленной рубке управления. На белом металле внешних стен бурела запёкшаяся кровь, а в воздухе стоял тяжёлый, удушливый металлический дух. Женщина вздрогнула, порываясь рассмотреть, что произошло, но пригревшийся на руках зверёк вдруг резко раздулся и заслонил её собой.
Мин!
И тут взгляд женщины, прикованный к останкам рубки, уловил шевеление.
Из глухого лесного мрака, куда не проникал ни единый луч солнца, неспешно выползало нечто противоестественно уродливое. Казалось, динозавра и человека второпях слепили воедино, небрежно перемешав плоть и кости.
Но страшнее всего в этом чудовищном гибриде выглядела голова.
Из пасти, усаженной частоколом острых зубов, жутко высовывалось знакомое человеческое лицо.
Лицо коллеги, дежурившего в рубке управления ДжеймсКС.
Добро пожаловать. Давно не виделись.
Добро пожаловать. Давно не виделись.
Добро пожаловать. Давно не виделись.
И этот мёртвый голос без конца доносился из разинутой пасти, монотонно эхом разносясь по джунглям.