Том 1 · Глава 303. Космическая Станция Джеймса VII
Топ‐топ.
Я шагала вперёд.
Топ‐топ.
Шагала дальше.
Топ‐топ.
В сопровождении Маленьких Жнецов я пробиралась сквозь дикие джунгли, напоённые изнуряющим, удушливым зноем и влажностью столь густой, что её, казалось, можно было потрогать руками. В отличие от людей, жара меня нисколько не донимала, да и дышать мне не требовалось вовсе, так что бродить по зарослям было даже по‐своему приятно. Будь человеком, я бы всем сердцем возненавидела необходимость двигаться в этой раскалённой, душной парилке.
Джунгли, порождённые Зелёной Луной, таили в себе уйму поразительных вещей – от исполинских папоротников до мерцающих звездообразных плодов. Мало того, все обитавшие здесь звери оказались динозаврами! Если не считать того омерзительного Ти‐Рекса, лес был поистине великолепным.
Впрочем, судя по внешности того самого Тираннозавра, здешние ящеры едва ли являлись точными копиями настоящих доисторических чудовищ. Скорее уж они воплощались из людского воображения и смутных представлений. И немудрено: откуда в реальности взяться Ти‐Рексу с перьями, пухлыми губами и отвисшим пузом?! Если бы такие Тираннозавры существовали на самом деле, то мел‐палеогеновое вымирание случилось бы исключительно оттого, что они были слишком уж уродливы. Кара господня – вот чем оно стало.
Неужели Ти‐Рекс больше не появится?
Я бродила по джунглям в поисках нового Тираннозавра. Конечно, чудесно было бы повстречать любимого красавца, но даже если объявится уродец, у меня уже созрел полезный план. Идея родилась, пока я наблюдала, как Золотые Жнецы задирают мелких динозавриков, мастеря себе живые шляпки. Если на сей раз мне вновь попадётся пернатый, губастый и пузатый Ти‐Рекс, я попросту переделаю его в нормального и правильного. Всего‐то и нужно – ободрать все перья до единого, срезать губы и отсечь лишний жир с брюха!
Хе‐хе.
Однако сколько я ни блуждала по чаще, Тираннозавр так и не показался, и в конце концов я решила присесть отдохнуть под деревом, усыпанным звёздчатыми плодами. Мне уже давно было любопытно, каковы эти фрукты на вкус. С помощью Пространственного Разреза я располовинила один из них! Затем накрошила мякоть мелкими кусочками и закинула в рот сидевшей рядышком Чёрному Жнецу.
Малышка, похоже, удивилась, что с ней делятся угощением, и принялась жевать с самым растроганным видом. Но радостная улыбка на её мордочке быстро перекосилась – Чёрные Жнецы вообще забавно гримасничали благодаря способности произвольно менять форму тела.
!!!
Видимо, фрукт оказался нестерпимо кислым: Чёрный Жнец крепко зажмурилась и высунула язычок. Хе‐хе, до чего же мило. Я легонько потянула её за высунутый язычок. Что ж, плод хоть и красивый, переливается на свету, но вкусом явно не вышел. Фрукт с треском провалил проверку на Чёрном Жнеце, и я отложила его в сторону.
Тут малышка состроила обиженную мордочку из серии: «Ты меня обманула!», с размаху бросилась на меня и сердито цапнула зубками.
Чавк.
?
Мама?
Пока мы с ней возились и шутливо боролись, Золотые Жнецы, до того кувыркавшиеся на полянке, с явным недоумением потянулись к нам – над их головками буквально витали вопросительные знаки. Похоже, они решили, будто мы просто затеяли весёлую игру.
Изолировав вцепившуюся в меня Чёрного Жнеца барьером Пространственного Разреза, я мысленно обратилась к подошедшим Золотым Жнецам:
Чёрный Жнец злится, потому что я ем вкусные фрукты в одиночку.
И с этими словами раздала звёздчатые плоды всем собравшимся на полянке крохам.
Хе‐хе.
Благодаря этой маленькой хитрости я вдоволь насладилась картиной того, как целая толпа Золотых Жнецов дружно вывалила язычки и скорчила кислые рожицы. Разумеется, следом рассерженные Маленькие Жнецы надолго облепили меня, словно рыбы‐прилипалы, но шалость определённо удалась.
Из лесной глухомани начали выходить гротескно искажённые чудовища.
Добро пожаловать. Давно не виделись.
Добро пожаловать. Давно не виделись.
Добро пожаловать. Давно не виделись.
В отличие от динозавров, встреченных прежде, эти твари ни капли не напоминали нормальных живых существ. Белые наружные стены пункта управления были перепачканы запёкшейся кровью, в воздухе витал слабый железный душок. И всё же голоса её сослуживцев звучали в точности как при жизни – невозмутимо и спокойно, отчего мороз по коже женщины драл ещё сильнее.
Отношение Минмина к этим тварям тоже разительно переменилось. Если стычек с другими динозаврами Минмин предпочитал избегать, то к этим уродливым созданиям зверь отчего‐то питал неприкрытую, яростную враждебность. Прячась за раздавшейся в размерах мягкой спиной Минмина, женщина не сводила потрясённого взгляда с омерзительных чудовищ.
Внезапно твари захлопнули пасти и принялись вертеть головами по кругу – без остановки, снова и снова. В одну сторону, всё быстрее и быстрее. Они крутили ими до тех пор, пока человеческие головы, грубо приращённые к туловищам монстров, не выдержали безумного вращения и со стуком не отвалились на пол.
Не то?..
Не то?..
Не то?..
Странные, обрывистые слова продолжали доноситься из скатившихся на металл человеческих голов, а сами чудовища медленно двинулись к Минмину и женщине. От неописуемого ужаса она до побелевших пальцев вцепилась в зелёный травяной мех своего защитника.
В следующий миг твари сорвались на бег, бросаясь прямо на Минмина.
Ми‐и‐ин!
Громко взревев и ослепительно сверкнув золотом из глаз, Минмин пробудил почву: прямо из‐под ног чудовищ брызнули густые ростки, принявшись оплетать их лапы живыми путами.
!
Женщина, считавшая Минмина просто диковинным зверьком без всяких сверхъестественных черт, онемела от шока. То, что он сейчас продемонстрировал, являлось подлинной силой Объекта.
Значит, всё‐таки Объект...
На сердце стало тоскливо: она осознала, что больше не имеет права запросто называть его «Минмин».
Однако верёвки из побегов не смогли удержать чудовищ – они с треском лопались при каждом движении мутантов. Следом завязалась жестокая рукопашная схватка между Минмином и раптороподобными монстрами. Серповидные когти хищников полосовали плоть гиганта, а массивные руки Минмина крушили их кости.
Сражение, грозившее продлиться до полного истребления одной из сторон, ненадолго затихло, когда рапторы отступили на шаг. Шкура Минмина была глубоко вспорота, словно вырвана кусками острыми когтями. Из ран натекло столько крови, что под ногами хлюпали целые лужи – обычное животное давно бы испустило дух от таких увечий. К тому же его туша, прежде раздувшаяся до размеров слона, заметно осела и уменьшилась.
Ми‐ин. Ми‐ин.
Что же делать...
Дрожащими руками женщина попыталась зажать страшные раны тяжело дышащего зверя, но прижимать клочки собственной одежды к кровоточащей плоти было бесполезно: кровь не унималась.
Тем временем рапторы, обладавшие феноменальной регенерацией, не понесли никакого ущерба. Стоило сломаться кости, как она прорастала заново, ветвясь на манер древесного сука. Разорванная кожа намертво срасталась с соседними тканями, а на месте утраченных частей тела мгновенно надувались бугристые, непрестанно набухающие волдыри. С каждым исцелением твари становились всё более гротескными и кривыми, но регенерация оставалась регенерацией.
Ми‐и‐ин.
Минмин жалобно простонал и поднял морду к небу. В тот же миг джунгли стала стремительно поглощать густая тьма. Гротескные монстры замерли и тоже уставились в вышину. Ещё секунду назад стоял ясный день, но теперь на чащу внезапно опустилась глухая ночь.
А в небесах восходила неестественно огромная Зелёная Луна.
Облачив исполинского Ти‐Рекса в чёрную броню, я восседала на нём верхом и чинно рассекала по джунглям. После долгих поисков мне наконец удалось отыскать «настоящего» Тираннозавра – не какую‐то пернатую и губастую «фальшивку», а самый подлинный оригинал! Я, конечно, собиралась перекроить подделки при встрече, но наткнуться на первозданный экземпляр оказалось куда приятнее. Портняжное мастерство у меня хромало, так что во время пластической операции над ящером я запросто могла напортачить.
Разумеется, приручить его оказалось делом не из лёгких. Верный рептильной натуре, Ти‐Рекс без конца норовил меня схарчить и наотрез отказывался подчиняться командам. Он был настолько свиреп, что бросался в бой даже после того, как его не раз и не два проткнули Двуручным Мечом Чёрного Жнеца.
Однако мой блестящий ум с лёгкостью разрешил эту неувязку. Узрите же: Доспехи Чёрного Жнеца! Я подчинила его, заковав всё исполинское тело в броню из Чёрных Жнецов, которая служила своего рода силовым экзоскелетом и управляла каждым его движением. Какой бы силищей ни обладал первобытный ящер, тягаться с Чёрными Жнецами ему было не под силу. По правде говоря, сейчас ноги Тираннозавра переставляли исключительно Чёрные Жнецы.
Хе‐хе.
Пока я с гордостью разъезжала верхом на Ти‐Рексе, до меня донёсся встревоженный мысленный возглас Золотого Жнеца:
Мама!
Оглянувшись, я увидела, что увязавшиеся за мной Маленькие Жнецы безжизненно обмякли на ручках у Золотых Жнецов.
?
Что это с ними стряслось?
Слегка перестроив чёрные доспехи на спине Ти‐Рекса на манер просторного ложа, я бережно уложила на него ослабевших малюток. При ближайшем осмотре выяснилось, что все Маленькие Жнецы впали в глубочайшую сонливость. Неужели выход в открытый космос вызвал какое‐то осложнение? За исключением неутомимых Золотых Жнецов да Чёрных Жнецов, которые выглядели утомлёнными, но вполне бодро двигались, все остальные Маленькие Жнецы потеряли сознание.
Мама...
Малыши заболели...
С полными тревоги мордочками Золотые Жнецы бережно выхаживали Маленьких Жнецов.
Осознав всю тяжесть положения, я попыталась распахнуть Сад Маленьких Жнецов, но врата наотрез отказались открываться. Похоже, сказывалось то, что в космосе мои силы изрядно просели, к тому же мы угодили прямиком во владения Зелёной Луны.
Либо уничтожить Зелёную Луну, либо убираться прочь из космоса. Придётся решить одну из двух задач.
Но выдержат ли Маленькие Жнецы прорыв сквозь плотные слои атмосферы? Занедужь тут Золотые Жнецы, я бы без лишних раздумий запустила их прямиком на Землю, но сейчас положение было куда щекотливее.
И в этот самый миг в небесном своде начала восходить Зелёная Луна.
Нашла!
Чудовища благоговейно взирали на небосвод. С высоты они ощущали на себе пристальный взор Зелёной Луны – создатель всего сущего в этих диких джунглях.
Луны, бежавшей в бескрайний космос.
Луны, сумевшей полнее всех сберечь своё первозданное могущество.
Но вместе с тем – Луны, безвозвратно утратившей собственное «я».
Благодаря битве с брошенными старыми слугами утерянное эго Зелёной Луны возрождалось вновь. И в её неземном взгляде сквозило ясное знамение: она избрала их, а не своих прежних вассалов.
Изуродованная плоть избранных Зелёной Луной чудовищ с треском рвалась и лопалась. То, во что они слились и преобразились, стало самым чужеродным созданием во всех этих джунглях.
Исполинская голова вознеслась так высоко, словно готова была коснуться звёздного неба. Из развороченной старой плоти, разрывая её изнутри, полезли наружу бесчисленные сочленения конечностей, слепленные из костей самых разнообразных тварей.
Теперь мы...
И в это жуткое тело неудержимым потоком хлынула бездонная, непостижимая мощь.