Том 1 · Глава 304. Космическая Станция Джеймса VIII

Зелёная Луна блуждала в бесконечной тьме.

Та тьма была вечным, нескончаемым сном – кошмаром, в котором без конца повторялись рушащиеся истории прошлого.

Гибель Фиолетовой Луны и неостановимый потоп Жидкости Эволюци. Люди, искавшие спасения в джунглях, пока те сами растворялись в мутагенных потоках. И наконец – отчаянный побег в открытый космос, куда Жидкость Эволюции не могла дотянуться.

Деревья, вздымавшиеся подобно крепостным стенам, плавились и оседали в Жидкости Эволюции, а звери джунглей, некогда защищавшие людей, обращались против них и бросались на беззащитных. Люди истово молились Зелёной Луне. Они молили, чтобы сама природа поглотила и растворила Жидкость Эволюции.

Однако ни одно желание, обращённое к Зелёной Луне, не возымело силы против Жидкости Эволюции.

И тогда Зелёная Луна обратилась в бегство.

Она бросила собственных обитателей, оставила большую часть последователей в качестве приманки и покинула даже остальные Луны. Она устремилась к звёздам – туда, куда Жидкость Эволюции, подражавшая плоти и крови Забытого Бога, никогда не смогла бы добраться.

Но, сбежав в космос, Зелёная Луна потеряла сознание и канула в беспросветную тьму. Вырвавшись из плена человеческих желаний и владений древних богов, она погрузилась в глубокий сон. То была темница, от оков которой невозможно было пробудиться до тех пор, пока не приблизится некий бог и не протянет длань навстречу.

В том бесконечном кошмаре Зелёная Луна размышляла сотни, тысячи, десятки тысяч раз. О собственной роковой ошибке.

Пышные джунгли. Земля жизни. Благодатная природа, соединявшая людские желания... Ничто из этого не смогло защитить ни единой души. Многообразие, обретённое благодаря желаниям, обернулось полным бессилием.

Ей требовались лишь простота и абсолютная мощь – такие же, какими обладала Жидкость Эволюции.

Зелёная Луна непрестанно раскаивалась, прокручивая эти мысли снова и снова. Она бесконечно грезила о грядущем нового порядка.

Сколько сотен раз успел повториться этот кошмар?

Но в какой‐то миг сознание Зелёной Луны начало возрождаться из небытия: её коснулось дыхание маленького серого бога.

Тиранно мчался сквозь джунгли на скорости, не уступавшей легкомоторному самолёту.

—Хрусь. Хрусь.

Он нёсся вперёд под хруст собственных костей, трещавших от запредельных перегрузок. Стремительный марш‐бросок ради спасения Маленьких Жнецов стал возможен лишь благодаря неисчерпаемой мощи Экзоскелета Чёрного Жнеца. Восседая на загривке ящера, я склонила голову набок и поглядела на Луну в вышине.

Цвет странный.

Зелёная Луна станции, которую я видела из космоса, сияла поистине пленительным, чистым изумрудом. Однако Луна, всходившая сейчас над джунглями, источала мутный тёмно‐зелёный оттенок, пугающе похожий на Жидкость Эволюции.

По мере того как эта грязно‐Зелёная Луна поднималась на небосвод, джунгли вокруг начали постепенно преображаться. Нет, они начали плавиться! Лес буквально превращался в кипящую жижу, пузырился и испускал смертоносные для человека испарения.

Неужели?..

Я в панике сорвала часть брони Чёрного Жнеца и поглядела вниз, на Тиранно.

Ни за что на свете!

Распахнув экзоскелет, я с ужасом увидела, как мой великолепный Тиранно стремительно тает и расползается.

Моя заветная мечта.

Моё сокровенное желание.

Моё будущее.

Всё таяло без следа из‐за этой зловредной, порочной и презренной Зелёной Луны!

Прежде Луна над джунглями была неописуемо прекрасна и полна кипучей жизни. Она всегда искрилась чистым, прозрачным изумрудным сиянием. Лунный свет окрашивал густые тени чащи в живые краски первозданной природы, передавая саму жизненную силу леса. Зелёная Луна, каждую ночь ласково баюкавшая джунгли, дарила подлинный покой и безмятежность. И пусть она давно разучилась говорить и не могла выражать свою волю, как в былые времена, она всё ещё оставалась той самой доброй Зелёной Луной, ненавидевшей вражду и распри.

Но теперь Луна, зависшая в небесах, явила совершенно иной лик.

Хоть она и сохраняла зелёный цвет, от него разило удушливой, зловещей гнилью. От небесного светила веяло леденящей, ядовитой жутью. Под этим мертвенным светом всё сущее искажалось, погружаясь в пучину непрекращающегося кошмара.

Лунный свет, некогда знаменовавший рождение всего живого, ныне предвещал гибель всякой жизни.

—Ми‐и‐ин...

Минмин посмотрел в небо с бесконечной печалью во взгляде, оглашая лес тоскливым криком и тщетно взывая к Зелёной Луне. Но Зелёная Луна так и не ответила ему. Она лишь продолжала источать свет, от которого всё вокруг плавилось и заживо гнило.

—Кап.

Из золотистых глаз Минмина, неотрывно глядевших на Луну, потекли тёмные ручейки, похожие на кровь. Словно кровавые слёзы. Тело Минмина пронзали бесчисленные острые копья из костей, и эти раны бурлили и пузырились, точно закипающая смола.

—Бум. Бум.

Тяжёлой поступью приближался новый прислужник Зелёной Луны.

Услышав эту дробь шагов, Минмин вскинул взор к небу.

Голова монстра уходила так высоко, что, казалось, задевала лунный диск. Сотни гротескных конечностей были слеплены из беспорядочно сросшихся костей всевозможных тварей. По этим лапам струилась тёмно‐зелёная слизь, сочась из вздувающихся и лопающихся мясных желваков, похожих на опухоли.

Касаясь земли, слизь перемешивалась с расплавленной жижей джунглей и неистово пенилась. Тёмно‐зелёная жижа расползалась вокруг подобно моровой язве, становясь всё обширнее. На её колышущейся поверхности, словно мыльные пузыри, то и дело всплывали и лопались искажённые в безмолвной агонии морды и лица живых существ.

Эта слизь была конечной точкой, погибелью всего сущего. Мир, которого теперь жаждала переродившаяся Зелёная Луна, судя по всему, должен был целиком обратиться в эту мерзкую жижу.

Но Минмин категорически не желал подобного мира.

—Мин‐мин...

Минмин обернулся к женщине и тихо, жалобно позвал её.

Прости.

Прости за то, что мы бросили людей, отчаянно боровшихся за жизнь, и просто сбежали.

Поэтому!..

—Мин!

Минмин поднялся во весь рост, издав отчаянный, надрывный крик изо всех оставшихся сил.

Одна из лап Минмина уже была оторвана, а всё тело покрывали зияющие раны. И всё же он твёрдо решил защитить человека. Хотя бы на этот раз. Хотя бы эту женщину.

Но едва родилась эта решимость, как по джунглям прокатился раскатистый грохот.

—Бум!

С глухим, сокрушительным ударом исполинский костяной кол, собранный из останков всевозможных чудовищ, насквозь пробил тело Минмина и намертво пригвоздил его к земле. Так же легко и буднично, как прихлопывают назойливую муху.

—Ми... и... ин...

Золотистые глаза замерцали, готовые вот‐вот потухнуть навсегда, и в то же мгновение из почвы пробились сотни свежих ростков. Однако зелёные побеги растворились, едва успев соприкоснуться со слизью. Сквозь затягивающую взор пелену Минмин в последний раз взглянул на силуэт женщины.

Я так хотел побыть с тобой ещё немного...

С этой безмолвной тоской сознание Минмина окончательно угасло.

Верхом на остатках доспеха я домчалась до поляны, где присутствие Зелёной Луны ощущалось сильнее всего.

—Р‐р‐а‐а!

Гротескное чудище оглашало небо истошным рёвом, ненасытно втягивая в себя зловонную слизь тающих джунглей. Неподалёку истекал кровью и угасал гигантский моховой шарик, а к нему судорожно жалась выжившая женщина.

По равнине, обратившейся в топкое болото тёмно‐зелёной слизи, тут и там белели обломки внешних панелей – остатки обшивки станции. Ну и кавардак! И всё же какое счастье, что хоть кто‐то уцелел. В этих дебрях почти не попадалось человеческих следов, так что я всерьёз опасалась, что опоздала.

Окинув поляну взглядом, я спрыгнула с Тиранно. Однако стоило мне обернуться, чтобы проверить своего верного скакуна, как выяснилось, что от него не осталось и следа – по жиже вхолостую продолжал молотить один лишь Экзоскелет Чёрного Жнеца.

Тиранно, я отомщу за тебя!

Сглатывая подступившие к глазам слёзы обиды, я намертво вперила взгляд в возвышавшуюся передо мной тварь.

Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: это чудовище – безусловно вредоносный Объект. Нет, не только монстр – сама Зелёная Луна переродилась во вредоносный Объект. Когда я впервые увидела её из иллюминатора, от неё точно не исходило подобного зла. Это не походило на ментальное заражение в духе Красного Внешнего Бога; скорее казалось, будто само её существование было порождено с единственной целью – истреблять род людской.

Джунгли вокруг практически полностью растаяли, превратившись в колышущуюся, шевелящуюся живую жижу. Зрелище напоминало бескрайнюю массу гнилой плесени, да и разило от неё невыносимо омерзительно.

Впрочем, пятачок вокруг женщины – судя по всему, единственной выжившей со станции ДжеймсКС – оставался нетронутым. Вокруг неё непрерывно пробивались свежие ростки, отчаянно сдерживавшие натиск ядовитой топи. Источником этой зелени служила громадная травянистая туша, истекавшая кровью подле человека.

Увидев это, Золотые Жнецы кубарем ринулись сквозь слизь к женщине и моховому шарику, встав на их защиту. Малышки облепили женщину, готовую в любую секунду лишиться чувств, изо всех сил стараясь успокоить её и вернуть душевное равновесие.

Держись!

Другие крохи подбежали к умирающему соховому шарику и принялись вливать в него живительную силу.

В этот миг чудовище, поглотившее всю жизнь в джунглях, распахнуло очи и тяжело сдвинулось с места.

—Бум. Бум. Бум.

Лес сгинул без остатка, и гротескная громада мерно зашагала по почерневшей, истлевшей земле.

Глядя на это жуткое шествие, я разом охватила взором и циклопического монстра, и саму Зелёную Луну. Маленьким Жнецам нестерпимо больно, а значит, с этим кошмаром нужно покончить как можно скорее.

С этой мыслью я активировала «Глаз».

Хм...

Вот только что именно мне следует сделать?

Новый прислужник, ставший воплощением самой Зелёной Луны, свысока взирал на Серого Жнеца.

Слабый.

Даже в древней памяти Зелёной Луны не сохранилось зримого образа давно забытого бога, однако память о его первобытном могуществе была жива. Исполин, подпиравший небеса. Исток и первопричина всех существующих Объектов. Повелитель всех желаний. Закон самого мироздания.

Но этот новоявленный серый бог казался ничтожно малым и хрупким.

И против столь немощного божества казалось вполне возможным слиться воедино – точь‐в‐точь как с Зелёной Луной.