Том 1 · Глава 305. Космическая Станция Джеймса IX
Окраина района Сонпха, Башня Джеймса.
Отправив Серого Жнеца на орбиту при помощи Ракеты Золотого Меха‐Тиранно, Джеймс лелеял робкую надежду урвать хотя бы краткую передышку, однако уже в следующий миг с головой погрузился в ликвидацию очередной катастрофы.
Если костюмы с защитой от Объектов закончились, надевайте хотя бы противовирусные!..
Если найдутся свободные огнемёты, немедленно перебрасывайте их к горе Кванаксан!
Срочно объявляйте чрезвычайное положение! Ассоциация по Объектам США вскоре выступит с официальным заявлением!
В ситуационном центре Башни Джеймса царил суматошный хаос: сотрудники носились между терминалами, наперебой выкрикивали распоряжения и разрывали телефонные линии. Причиной всеобщей паники стал так называемый «кризис бактерий Зелёной Луны».
От стай свирепых тигров, заполонивших Корею, до парящих в вышине легендарных фениксов – все создания, порождённые Зелёной Луной, стремительно разлагались в липкую тёмно‐зелёную слизь. Если бы чудовища просто бесследно растаяли, исчезновение смертоносных хищников стало бы благом, однако образовавшаяся жижа непрерывно пожирала окружающую материю и бесконечно размножалась. Органика вроде животных и растений, неорганические металлы и камни, даже газы в Земной атмосфере – кошмарная масса поглощала любое вещество без разбора. Настоящее воплощение наномашин из научной фантастики, обращающих весь мир в серую слизь.
К счастью, разрасталась эта дрянь не слишком стремительно, а у человечества всё же нашёлся способ дать ей отпор. Метод борьбы оказался предельно прост: сжигать чудовищным жаром!
Впрочем, подобная мера служила лишь временной полумерой.
Всё‐таки она регенерирует,
Подобно Синей Ящерице, запертой в изоляторе Института Сехи, бактерии возрождались без единого следа даже после тотального испепеления. Собственно, учёные предвидели подобный исход: даже когда на передовой слизь выжигали дотла, она вскоре незаметно проступала вновь. Огонь лишь оттягивал неизбежное.
Бип!
В этот миг на голографической карте ситуационного центра один из залитых багрянцем секторов внезапно окрасился в синий цвет.
В район Кванаксана прибыли Красные Жнецы!
На экранах появились трансляции: высоко в небе над горой Кванаксан мчались Красные Жнецы, безжалостно сжигая тёмно‐зелёную скверну.
Революция!
Сжимая в ручках алые серпы и молоты, маленькие создания рассекали небеса. Поднявшись из Сеульского леса, Красные Жнецы разлетались по всему Земному шару.
В который раз Землю спасают Жнецы,
Дело, конечно, благое... но нельзя ли было обойтись без этих красных серпов и молотов?
Интуиция подсказывала Джеймсу: едва уляжется нынешний кризис, эта революционная атрибутика непременно приведёт к новым головокружительным инцидентам.
Космическая Станция Джеймса, захваченная Зелёной Луной.
Новый приближённый, ставший самим воплощением Зелёной Луны, с безграничной уверенностью извергал тёмно‐зелёную слизь во все стороны.
Подражая Эволюционной Жидкости, Зелёная Луна уверовала, будто обрела истинную вечную жизнь. Доведя до абсолюта способность управлять рождением, смертью и перерождением, она стала столь же несокрушимой и прямолинейной, как сама Жидкость. Совершенная жизнь, не знающая гибели: даже сражённая насмерть, сущность лишь возвращалась в великий круговорот бытия. Подлинный удел богов.
Упоённая триумфом восхождения в божественные чертоги, Зелёная Луна пожелала испытать обретённую мощь на слабом божестве. Едва она исторгла волю к атаке, как тёмно‐зелёная жижа вскипела пузырями и принялась обретать форму. Слизь воссоздавала облики бесчисленных зверей, некогда сотворённых лунным светом: от реальных хищников вроде тигров до мифических исполинов вроде драконов. Орда чудовищ заполонила опустошённый простор, ставший владениями Зелёной Луны.
Серый Жнец взирала на обступивших её со всех сторон тварей с полнейшим равнодушием и откровенной скукой. Несметная лавина монстров хлынула на неё подобно рою свирепых муравьёв. Однако навстречу этой грозной волне маленькая серая фигурка лишь неторопливо вытянула правую ручку.
Кю‐ю.
Пальчики сжались в крошечный кулачок, будто вспарывая ткань мироздания. В тот же миг само пространство вокруг сокрушительно смялось, стирая материю в небытие. Истинное величие божества, всесокрушающая божественная мощь, карающий гнев высшей силы.
Но даже перед лицом столь сокрушительного удара самоуверенность Зелёной Луны не дрогнула. Она ощутила, как присутствие Серого Жнеца едва заметно угасло. Это служило неопровержимым доказательством: пускай серый гомункул и способна повторять этот грандиозный пространственный разрез десятки или сотни раз, продолжать так до бесконечности она не сможет. Зелёной же Луне для смерти и рождения требовалось лишь существовать. Вечная жизнь без малейших затрат энергии!
С торжествующей ухмылкой Зелёная Луна попыталась воскресить павших порождений:
Однако ничего не произошло.
Мало того – исчезла внушительная доля самой сущности, составлявшей тело Зелёной Луны. Часть естества, обязанная вечно циркулировать в кольце жизни, попросту растворилась.
Пока Зелёную Луну охватывало смятение, Серый Жнец едва заметно улыбнулась, лукаво приподняв уголки губ, словно только этого момента и ждала. Казалось, она вот‐вот озорно хихикнет: «Хе‐хе».
Серый Жнец широко развела ручки, и прямо из истерзанной земли начали прорастать исполинские силуэты:
Мятно‐шоколадный Тигр.
Феникс из пятицветных леденцов.
Дракон из сахарной ваты.
И, наконец, грозный Тираннозавр‐Рулет.
Целая орда чудовищ, сотканных из чистейших сладостей, сомкнула кольцо вокруг Зелёной Луны. Прежде они принадлежали кольцу жизни Зелёной Луны, но теперь все до единого стали частью замкнутого кольца сладостей.
В этот миг Зелёная Луна наконец прозрела и ощутила: сокрытую в недрах естества Серого Жнеца ненасытную экосистему сладостей, пожирающую и перекраивающую абсолютно всё. Узрев Сад Маленьких Жнецов, Зелёная Луна погрузилась в пучину первобытного ужаса и обратилась в паническое бегство – в точности так же, как когда‐то спасалась от Жидкости Эволюции.
Космическая Станция Джеймса сменила буйные джунгли на безжизненную пустыню.
Внимательно понаблюдав за тёмно‐зелёной слизью, я сумела разгадать условие уничтожения Зелёной Луны. Секрет бактерий, составлявших эту жижу, оказался поразительно прост: нестабильная масса непрерывно погибала и возрождалась вновь, а мне уже доводилось сталкиваться со схожей способностью. Первым делом на ум пришла манипуляция душами Синего Внешнего Бога – власть над сущностями погибших Объектов. Едва промелькнула мысль: «Неужели придётся призывать Синего Гиганта, чтобы разорвать это кольцо жизни?», как меня осенило.
Изначально это ведь была способность Луны. Выходит, синюю сферу доставать вовсе не обязательно? Если способность Объекта единожды «умирает», прежде чем возродиться, да к тому же принадлежит уровню Луны, а не Внешнего Бога... значит, в миг убийства она прямиком угодит в Сад Маленьких Жнецов!
Хе‐хе.
Я решила немного пошалить с озорным азартом, но Зелёная Луна бросилась наутёк в ту же секунду, едва осознала суть моей силы.
Не убегай, так же совсем неинтересно!
Я сокрушила монстров из костей и плоти привычным «Кю‐ю», но даже потеряв центральное ядро, слизь не прекратила позорного бегства.
И всё вокруг начало рушиться.
Первой дрогнула колоссальная Зелёная Луна, парящая в зените. Идеально ровный диск пошёл рябью, очертания расплылись, и вскоре всё небесное тело обратилось в тёмно‐зелёную жижу, хлещущую вниз. Зелёная Луна отреклась даже от собственного облика.
Едва лунный диск окончательно истаял, вслед за ним поплыли не только воздух и земля под ногами, но и само пространство отсека. Даже незримая «сила», удерживавшая фальшивый мир, превратилась в слизь и устремилась прочь. Ткань реальности разорвало дырами, явив взору исполинский шар Земли и бездонную черноту космоса.
Бескрайняя, стылая вселенная. Сквозь зияющие прорехи проступили мерцающая во мраке полоса Млечного Пути, истерзанные обломки разрушенной станции и величественная планета, заслонившая собой половину обзора.
Когда пространственная эрозия Зелёной Луны развеялась без следа, я наконец смогла призвать Сад Маленьких Жнецов. В тот же миг бесчисленные Маленькие Жнецы, громадный моховой шар и уцелевшая женщина внезапно оказались выброшены в открытый космос рядом со мной.
Беспомощно повиснув в невесомости, спящие Маленькие Жнецы начали падать к Земле, а выжившая исследовательница изо всех сил цеплялась за моховой шар, пытаясь удержаться в безвоздушном вакууме.
!
Опасно!
Увидев, как их уносит к планете в безжалостной пустоте, встревоженные Чёрные Жнецы тут же ринулись на защиту спящих сестрёнок и выжившей.
Шлёп‐шлёп.
Они разжижили тела, превратившись в податливую текучую массу, и облепили Маленьких Жнецов вместе с женщиной. Сомкнувшись воедино, Чёрные Жнецы округлились и вздулись, образовав монолитную защитную сферу. Сфера из Чёрных Жнецов надёжно изолировала от космического холода и палящего жара, гасила скачки давления и удерживала драгоценный воздух!
И всё же зрелище казалось чересчур рискованным: впереди маячила гора нерешённых проблем вроде нехватки кислорода. Недолго думая, я целиком отправила живую сферу в Сад Маленьких Жнецов.
Когда уснувшие Маленькие Жнецы, спасённая женщина и Чёрные Жнецы благополучно скрылись в безопасности, снаружи остались лишь Золотые Жнецы. Поначалу мелькнула мысль убрать и их, но малышки с таким упоением кувыркались в невесомости, что я решила не мешать их веселью.
Увлекаемая Земным притяжением, я перевела взгляд на спасающуюся бегством скверну. Распылённая до уровня отдельных клеток, зелёная слизь лавиной неслась к планете. Неужели задумала рассеяться по всей Земле и затаиться в её укромных уголках? Масса разлетелась слишком широко, чтобы выкашивать каждую крупицу Пространственными Разрезами, а стоило ей войти в атмосферу и вспыхнуть огнём, выслеживать стало бы ещё труднее.
Ничего не поделаешь.
Я извлекла из Сада Маленьких Жнецов синюю сферу.
Из разорванной лазурной оболочки шагнула гигантская серая фигура, озарённая призрачным синим сиянием. Так называемый Синий Гигант.
Стоило мне взять под контроль колоссальное тело, как «дрова» в сердце принялись сгорать с пугающей скоростью. Но вместе с тем я ощутила прилив чужих душ. Проявилась способность Синего Внешнего Бога – обращать в собственную свиту души любых Объектов, нашедших погибель в пределах её владений.
Едва мы врезались в плотные слои атмосферы, бактерии начали стремительно вымирать. Сказалась нестабильность их хрупкого строения: возникнув наспех, эта дрянь едва дотягивала до звания живых организмов. В обычных обстоятельствах души столь легко гибнущих микробов ушли бы в кольцо жизни на очередное перерождение. Однако теперь путь в кольцо жизни оказался отрезан – Синий Гигант властно перехватывал каждую угасающую искру.
Все погибшие бактерии безвозвратно выбывали из цикла Зелёной Луны, становясь добычей лазурного титана.
И пока зелёная слизь сгорала без следа, Золотые Жнецы заходили на посадку, соревнуясь в самых невероятных позах.
Моему ротику так тепло!
Золотые Жнецы падали с широко распахнутыми ротиками, ловя встречный ветер.
Золотые Жнецы падали, весело кружась юлой.
Золотые Жнецы падали, свернувшись в крошечные пухлые клубочки.
Золотые Жнецы падали, гордо вскинув ручки навстречу сияющему солнцу.
Малышки уподобились крошечным кометам, пронзающим атмосферу каждая на свой любимый лад.
Грандиозный Звездопад Золотых Жнецов!
Настала ночь, когда на небе взошли Восемь Лун.
Серая, Красная, Оранжевая, Жёлтая, Зелёная, Синяя, Тёмно‐синяя, Фиолетовая.
Ночь Семи Цветных Лун, хаотично рассыпанных вокруг огромной Серой Луны в самом центре небосвода.
В эту ночь на пустынной улице лежала кем‐то оброненная газета.
На первой полосе красовалась весьма необычная фотография: исполинская Серая Жнец, сияющая призрачной лазурью, падала прямо из разверзшихся небес.
А рядом с ней в объектив попали бесчисленные Золотые Жнецы, озарявшие ночь подобно золотому кометному рою.