Том 1 · Глава 306. Космическая Станция Джеймса. Последствия I
На открытой площадке неподалёку от Башни Джеймса в районе Сонпха вовсю суетились сотрудники, торопливо приводя в порядок снаряжение. В самом центре расчищенной зоны покоилась слегка закопчённая Ракета Золотого Меха‐Тиранно.
Оглядывая диковинную конструкцию сверху вниз, Джеймс не без гордости, но всё же с явным изумлением пробормотал себе под нос:
Вернуть целёхонькой ракету в форме тираннозавра
Опустив взгляд на складной столик, он заметил Золотого Жнеца. Малютка с неистовым усердием терзала зубами лакомство, разложенное поверх широко распахнутой газеты: эта золотая кроха, всюду неотступно следовавшая за Джеймсом, всеми силами пыталась сгрызть полоску волокнистого сушёного кальмара, которую учёный оставил в качестве перекуса.
Однако разгрызть неподатливое угощение малышке никак не удавалось: крошечные зубки безжалостно впивались в сушёную плоть, но без малейшего толка. То ли силёнок крохе недоставало, то ли зубки у неё были слишком мягкими? Для людей мягкий укус Золотого Жнеца был сущим благословением – боли он не причинял вовсе, – но вот для поедания твёрдой пищи явно не годился.
Хнык.
Держа в пасти внушительный шмат кальмара, Золотой Жнец подняла на Джеймса жалобные глазёнки. Заметив этот умоляющий взгляд, Джеймс легонько потянул угощение на себя.
А‐а!
Решив, будто кальмара пытаются отобрать силой, золотая кроха вцепилась в лакомство изо всех сил и повисла в воздухе. Когда же Джеймс бережно перехватил её тельце и потянул чуть настойчивее, шмат всё‐таки выскользнул из крошечного ротика.
Не‐ет!
Посмеиваясь над негодующе барахтающейся в пальцах малюткой, Джеймс примирительно произнёс:
Сейчас нарежу помельче, обожди секунду.
Достав маленькие ножницы, Джеймс аккуратно искрошил полоску кальмара на удобные крохотные кусочки.
Ням‐ням‐ням.
Золотой Жнец с чуточку смущённым видом уселась возле нарезанной горки и принялась неторопливо смаковать лакомство.
И сколько же времени у неё уйдёт на этот кусочек?
С улыбкой наблюдая за тем, как самозабвенно жуёт золотая малышка, Джеймс перевернул страницу лежащей на столе газеты. С разворота на него смотрел крупный снимок: десятки Красных Жнецов кружили высоко в небесах, безжалостно выжигая тёмно‐зелёную слизь.
Заголовок статьи гласил:
Прежде все громкие подвиги Серого Жнеца и Маленьких Жнецов разворачивались исключительно на передовых рубежах борьбы с Объектами, из‐за чего у простых обывателей складывалось довольно смутное представление: «Серый Жнец снова уничтожила какую‐то очередную тварь».
Однако «инцидент с тёмно‐зелёной слизью» оказался совершенно иным: с этой бедой напрямую столкнулись люди по всему земному шару. Трудно ведь отыскать на планете уголок, где не водились бы кошки или голуби, не росли травы и деревья, не кишели насекомые.
Свидетельства очевидцев сыпались отовсюду: у одних прямо посреди комнаты просел обеденный стол, из‐под которого хлынула тёмно‐зелёная жижа; у других на глазах растворялись любимые вещи. И ровно в тот миг, когда беда подступила вплотную к порогу, а действенных способов спасения человечество не знало, на помощь явились Красные Жнецы.
Неудивительно, что популярность Красных Жнецов – вместе с Серым Жнецом и всем сонмом Маленьких Жнецов – стремительно взлетела до небес. Фан‐клубы Красных Жнецов множились как грибы после дождя, а в прессе и сети принялись с упоением пересказывать былые заслуги, предположительно совершённые Серым Жнецом и её маленькой армией.
По мнению Джеймса, в обществе формировались исключительно благоприятные настроения: рано или поздно человечеству всё равно пришлось бы жить под защитным крылом Серого Жнеца и её крошечных помощниц.
К тому же, разглядывая Красных Жнецов с серпами и молотами в ручках, многие начали высказывать смелые догадки: неужели Жнецы способны понимать человеческую культуру? Объекты, которые постигают людские законы и оберегают смертных! Подобная мысль постепенно укоренялась в умах.
Беспокоило Джеймса лишь одно обстоятельство: поползли упорные слухи, будто общественный строй, к которому стремятся Маленькие Жнецы, – чистейший коммунизм. И как теперь прикажете это расхлёбывать? Сколько бы Джеймс ни ломал голову, вразумительного решения найти так и не сумел.
В глухой чаще Сада Маленьких Жнецов, далеко за Пустыней Тростникового Сахара, я добралась до неизведанного уголка, куда ещё не ступала ручка ни одной крохи, и теперь с любопытством озираюсь по сторонам.
Эта новая область расцвела в недрах Сада Маленьких Жнецов сразу после того, как пала Зелёная Луна: настоящие джунгли, целиком слепленные из разноцветного мармелада!
Мармеладные деревья причудливых форм.
Глыбы сладких мармеладных скал.
Переливающиеся мармеладные реки.
И вьющиеся густые мармеладные лианы.
Вокруг пестрело такое изобилие сочных форм и красок, что бродить по зарослям доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Местность неуловимо напоминала сказочные джунгли, собранные из циклопических деталей яркого пластмассового конструктора: хоть внешне всё и походило на гигантские игрушки, свойства нежнейшего мармелада сохранились безупречно.
Ням‐ням‐ням.
Устроившись на мягком мармеладном валуне, залитом ласковым солнцем, я смотрю в высокое небо и лениво лакомлюсь сладостями. Рядом нет Ерин, чтобы угощать меня с рук вкусняшками, нет и заботливых Маленьких Жнецов, спешащих преподнести дары любимой Маме, так что мармелад приходится отщипывать с помощью теней.
Для этого я пускаю в ход способность призыва щупалец, обретённую давным‐давно, и навык управления тенями, доставшийся в награду за сокрушение Фиолетовой Луны. Наделять тени физической плотностью наподобие Фиолетового Жнеца я не умею, отчего умение долгое время казалось совершенно бесполезным, однако в связке со щупальцами ему наконец нашлось толковое применение.
Сперва я силой мысли растягиваю тень на добрый десяток метров!
А затем прямо из удлинившейся тени выпускаю гибкие щупальца!
Великолепная задумка: теперь можно без лишних хлопот срывать сочный мармелад, до которого короткие щупальца попросту не дотягивались.
Пока я с аппетитом уплетаю сладости, развалившись на податливом камне, в голову неожиданно приходят мысли о Зелёной Луне.
Интересно, какими окажутся новые Маленькие Жнецы и способность за победу над Зелёной Луной?
Обычно Маленькие Жнецы зарождаются из связи с прислужниками поверженной Луны. Неужели на сей раз на свет появятся Зелёные Жнецы, чьё число будет исчисляться триллионами, словно бактерии? Что до новой способности, та наверняка будет связана с повелеванием силами природы, вот только угадать точную форму заранее невозможно.
Когда объявятся Зелёные Жнецы, среди малышек наверняка вновь начнётся весёлый праздник.
Перед глазами так и всплывают Золотые Жнецы, радостно восклицающие своим безмолвным мысленным гомоном: «Новая сестрёнка!»
Пока я витаю в сладких грёзах, из тени мармеладных зарослей внезапно с тихим хлопком что‐то выскакивает.
Пуф!
!
Передо мной парит крошечный Объект невиданного прежде облика, но в самой глубине его сердечка трепещет знакомый огонёк. Ага, так вот ты какой – Зелёный Жнец! Малыш разительно отличается от остальных крох – пожалуй, почти столь же сильно, как в своё время выделилась Оранжевый Жнец. К счастью, телосложение Маленького Жнеца при ней сохранилось.
На аккуратной головке красуются забавные выросты, похожие на кошачьи ушки, а сама малыш плавно и невесомо скользит по воздуху: вслед за Синим, Красным и Оранжевым Жнецами явилась ещё одна летающая сестричка.
Мин?
Опешивший Зелёный Жнец растерянно огляделся по сторонам, но, завидев меня, тоненько пискнул и с радостным ликованием принялся нарезать круги вокруг головы.
Мин!
Громко вскрикнув напоследок, малыш внезапно сорвался с места и торопливо полетел прочь, будто вспомнил о каком‐то неотложном деле.
?
В просторной палате крупной больницы неподалёку от Исследовательского Института Сехи приходила в себя единственная выжившая сотрудница Космической Станции Джеймса, благополучно прибывшая в Корею через Сад Маленьких Жнецов. Тяжёлых физических увечий женщина не получила, однако из‐за сильнейшего душевного потрясения и полнейшего упадка сил её немедленно госпитализировали.
Не уходи, Минмин. Прошу тебя, не уходи...
Сознание несчастной металось в капкане бесконечного кошмара: перед глазами снова и снова крутился финал Минмина, чьё крошечное тело вспыхивает сгустком света и бесследно тает во мраке.
Ми‐и‐ин.
Запёкшиеся раны, из которых больше нечему было течь.
Угасающие золотистые глаза.
Прощальный жалобный писк: «Ми‐ин», словно малыш из последних сил ободрял её и просил не горевать.
Если бы только мне позволили увидеть другие мгновения...
Пускай времени судьба отмерила им немного, память хранила бесчисленное множество светлых минут, прожитых бок о бок с Минмином. Однако в измученном сне всплывал лишь этот леденящий душу финал.
Едва сияющий сгусток Минмина растаял во тьме, женщина резко распахнула веки. В полумраке больничной палаты она обвела стены помутневшим от долгого сна взглядом, после чего бессильно опустила веки и вновь легла на подушку. Быть может, если заснуть опять, получится хоть на миг повидать Минмина?
Едва веки женщины сомкнулись, из тёмного угла палаты робко высунулась крошечная зелёная фигурка.
Мин...
Это была Минмин, вернувшаяся из ледяных объятий смерти. Вот только подойти ближе к постели малыш никак не решалась: слишком уж неузнаваемо переменился её облик. По воле Серого Жнеца Минмин переродилась и стала Зелёным Жнецом.
Убедившись, что женщина крепко спит, зелёная кроха мягко спорхнула по воздуху и тихонько опустилась на грудь.
Ми‐и‐ин.
Ощутив благословенное тепло дорогого человека, малыш с блаженной улыбкой прикрыла золотистые глазки.
В самом сердце Сеульского леса, отвергнувшего плоды цивилизации, вздымался Объект – Объект Особого ранга, Стальная Башня.
Глухой, беспросветной ночью, лишённой малейшего намёка на рукотворный свет, облака над чащей медленно разошлись, выпуская лунное сияние. Когда радужные семицветные лучи коснулись вершины уходящей в поднебесье башни, в воздухе шевельнулось жуткое предчувствие: нечто, спавшее долгие эпохи, начало пробуждаться ото сна.
Хрусь.
По монолитному металлу Стальной Башни, которую прежде не могло оцарапать ни единое орудие человечества, змеями поползли глубокие трещины. Сквозь расширяющиеся разломы начал сочиться зловещий чёрный свет – парадоксальным образом это сияние казалось ещё темнее, чем бездонная ночная мгла, окутавшая Сеульский лес.
Осыпающаяся металлическая оболочка Башни напоминала кожу исполинского демона, сбрасывающего старую чешую. Медленно, пугающе неторопливо обнажалось внутреннее естество Стальной Башни – совершенно пустое изнутри. Но даже когда поверхность начала шумно крошиться, титаническая игла башни по‐прежнему несокрушимо стояла на месте.