Том 1 · Глава 124. Освобождение Барахи (3)
Туран несколько секунд смотрел на мальчишку, не зная, что сказать.
Под водой только что пил море огромный змей. Теперь на его месте болтался Армани — всё такой же простодушный и довольный собой.
Потом до Турана дошла одна странность.
Каким ты видишь моё лицо?
Лицо? — Таким же, как раньше.
Туран собрал влагу из воздуха и превратил её в гладкое водяное зеркало.
Из отражения на него смотрел Госан: коричневые волосы, карие глаза, неприметное лицо человека, который называл себя внебрачным сыном главы Барахи.
Маска не действует на морской народ? Или дело в силе великого морского змея?
Как бы то ни было, лучше узнать об этом сейчас. Иначе однажды он попытался бы обмануть морской народ и нарвался на беду.
Туран отпустил лапы Бидже, удержался в воздухе собственной магией и спустился к самой воде.
Что ты здесь делаешь?
Пью воду! Выпью очень много и стану самым большим змеем в мире!
Похоже, для его народа это было частью усиления.
Неясно, действительно ли их делала сильнее сама вода или вместе с ней Армани поглощал ману морских зверей. Туран даже не знал, способен ли морской народ накапливать силу так же, как маги.
Одно было очевидно: мальчишка вырос невероятно.
При первой встрече Туран едва отличал его от обычного человека. Во второй раз Армани дотягивал лишь до слабого дворянина. Теперь его мана почти достигла высшей ступени.
Он стал сильнее Ровины, той самой принцессы с крабьим панцирем. А если учесть, что настоящей формой Армани был великий морской змей, его уже следовало сравнивать с Морским Королём.
По скорости роста мальчишка обошёл даже Турана.
Может, убить его сейчас, пока он не стал ещё сильнее?
Мысль пришла сама собой.
Туран сразу отложил её. Морской народ мог стать врагом, но лично Армани всегда относился к нему по-доброму. Сначала стоило убедиться, что мир между ними невозможен.
Значит, ты научился превращаться в великого морского змея?
Да! Ты видел меня снизу?
Только силуэт. Покажешь как следует?
Армани тут же нырнул.
Через мгновение из воды поднялся змей длиной около сорока метров — меньше половины того чудовища, с которым они сражались прежде.
Я думал, ты будешь крупнее.
Для обычного человека такая тварь всё равно была живым бедствием. Но Туран видел змея вдвое длиннее и невольно сравнил их.
Армани обиженно замотал огромной головой.
Я ещё молодой! Буду много пить, вырасту и стану таким же большим, как та старая шкура!
Голос остался высоким, почти детским, но теперь гудел над морем. В таком теле даже обычная речь превращалась в грохот.
Впечатляет. Только вернись обратно, пожалуйста. У меня от твоего голоса уши закладывает.
Армани послушно снова стал мальчишкой.
Он даже не подумал, что Туран мог попросить о превращении ради удобного момента для удара. Сила выросла, а доверчивость осталась прежней.
Ты один? Где твоя семья?
Они плыли со мной на корабле. Я прилетел... то есть приплыл проверить водоворот.
Армани неловко улыбнулся. Водоворот, разумеется, устроил он сам.
Я спрашиваю о родных. Даже сильного ребёнка вряд ли отпустили бы одного. Или они тоже теперь превращаются в змеев?
Я не ребёнок.
Он ответил слишком быстро, а потом отвёл глаза.
Туран сразу насторожился.
Что-то случилось?
От Армани пахло только солью и рыбой. Эмоции морского народа Туран по запаху не различал.
Мальчишка тяжело вздохнул.
Отец и мать восстанавливаются во дворце. Братьям и сёстрам тоже плохо. Почти всем.
Почему?
Они вместе убили великого морского змея и забрали его силу. Судя по Армани, всё получилось. Откуда тогда такие потери?
Мальчишка помялся, но всё же ответил:
Перестроить тело очень трудно. И опасно. Если сила не подходит, можно умереть, покалечиться или сойти с ума.
Для морского народа это была страшная уязвимость. Другой на его месте ни за что не выдал бы такую тайну.
Кто-нибудь из людей об этом знает?
Нет!
Армани ответил радостно, будто речь шла о пустяке.
Туран тихо цокнул языком.
Знай в Камайне правду, там не стали бы ждать окончания войны. Они ворвались бы во дворец, перебили ослабевшую королевскую семью и уничтожили останки змея.
Значит, сейчас действовать можешь только ты?
Есть ещё несколько братьев и сестёр. У них получилось хуже, чем у меня, но они могут менять тело. Сейчас они прогоняют остальных. Иначе те могут напасть на наших детей.
Раньше один из дворян морского народа рассказывал нечто похожее. Остальные королевские ветви бежали, опасаясь, что род верховного жреца перебьёт их всех.
А ты, самый младший, плаваешь здесь один.
Я уже взрослый!
Армани вспыхнул, потом смутился.
Одна сестра запрещала мне уходить. Но я должен стать сильнее и защитить семью. Поэтому... пришлось ускользнуть.
Иными словами, он опять сбежал из дома.
Некоторые люди не менялись никогда.
Ладно. Теперь тебя хотя бы пираты не поймают. Ты знаешь, почему морские звери нападают на западное побережье?
Когда Туран проникал на земли Камайна, один из зверей целенаправленно шёл на владение людей. А дворянин морского народа говорил, что королевская семья, научившаяся принимать облик великого змея, умеет подчинять морских чудовищ.
Армани широко раскрыл глаза.
Впервые слышу!
Лгать он не умел. На его лице не было даже попытки что-то скрыть.
Сильнее мальчишка стал, но родня по-прежнему не рассказывала ему ничего важного. Учитывая очередной побег, их осторожность выглядела вполне разумной.
О! Получилось! Смотри!
Армани указал в сторону.
К ним подплыла огромная сельдь. Через связь душ Туран сразу ощутил голод Бидже, кружившей в небе.
Ты её позвал?
Наверное. Я даже не знал, что так могу.
Выходит, Туран случайно подсказал ему ещё одну способность.
Армани несколько раз призвал морских зверей и отпустил их. Потом задумался.
Добрый демон, если всё так, как ты говоришь... зверей мог послать кто-то из братьев или сестёр, кто сошёл с ума и убежал.
А если он сделал это в здравом уме?
Зачем?
Чтобы отвлечь людей. Пока они защищают берег, можно ударить в другом месте.
Армани нахмурился и прижал ладонь ко лбу. Через несколько секунд он серьёзно кивнул.
Тогда я тоже остановлю это. Скажу, чтобы больше так не делали.
Справишься?
Постараюсь. Я не хочу драться с добрым демоном.
Впервые за весь разговор он прозвучал по-настоящему взросло.
Туран протянул ему руку.
Я тоже хотел бы остаться с тобой в добрых отношениях. Тогда окажи мне услугу.
Какую?
Дай несколько волос.
Когда разговор закончился, Туран полетел к кораблю и вскоре встретил Мейсу.
Она спешила ему навстречу. Увидев, что он цел, девушка с облегчением выдохнула.
Почему так долго? Что произошло?
Ничего плохого. Но новость серьёзная. Лучше расскажу всем сразу.
Разворачивать в воздухе подвесное сиденье было долго. Мейса встала Турану на ступни, обняла его и полетела вместе с ним.
На палубе их встретил свист Солифа.
Какая прелесть. Ещё удивляетесь, почему я за вас переживаю.
Заткнись,
Они обменялись привычными колкостями, после чего Туран рассказал о встрече с Армани.
То есть они могут становиться великими морскими змеями...
Мы это подозревали, — Но услышать подтверждение всё равно страшно.
Получается, таких тварей будет больше десяти.
Оба помнили прежнюю битву. Великий морской змей был не зверем, а стихийным бедствием.
Если каждый представитель королевской семьи обрёл такую форму, морской народ получал силу, с которой пришлось бы считаться даже Великим Домам.
Не всё так плохо, — Если бы они действительно поднялись до уровня того змея, Камайн не сидел бы спокойно. Падшие боги слишком боятся тех, кто способен с ними соперничать.
Божественный народ Преа когда-то лишил гномов разума именно поэтому. Они не терпели, когда рядом появлялась сила, сравнимая с их собственной.
Если бы вся королевская семья морского народа стала равна древнему змею, Великие Дома забыли бы о войне между собой и сразу объединились против неё.
Это пока только догадка, — С морским народом я решил не спешить. Возможно, нападения на берег вообще не были приказом. И главное
Он достал футляр для волос и постучал по новой ячейке.
Внутри лежала прядь мокрых серо-синих волос Армани.
Он просто отдал их?
Я сказал, что так смогу найти его и помочь, где бы он ни был.
Но ты взял их не ради помощи,
Они смотрели на Турана так, будто он обманом отобрал у ребёнка любимую игрушку.
Туран отвёл глаза.
Я всё равно предупредил его о Камайне. После войны Дом может напасть на морской народ.
Они удержатся?
Если Морской Король сумеет стать великим змеем
Армани был одарённее большинства, но прежде оставался слабым. Старшие члены королевского рода изначально обладали огромной силой и могли превзойти его.
Другое дело, смогут ли они справиться с новым телом. Пока все лежали во дворце и восстанавливались.
Интересно, что сейчас происходит между Арабионом и Камайном,
Узнаем на месте. Мы отсутствовали не так долго, так что большая война вряд ли уже началась.
Все трое посмотрели на запад.
Через неделю после встречи с Армани они высадились на незнакомом берегу.
Сначала пришлось облететь окрестности и найти ориентиры. Вскоре Туран понял, что они находятся где-то на юге владений Камайна.
Перед дорогой вглубь материка снова сменили внешность.
В Лесу Морозного Ветра маскировался только Туран: Дом Бараха всё равно знал родителей Солифа. Здесь их могли не узнать, но маскироваться всё равно следовало тщательнее.
Как во время прошлого проникновения в Землю Озёр, Солиф надел маску, а Туран воспользовался устройством, которое меняло возраст.
Годис и Роми смотрели на них с неподдельным изумлением.
Вижу своими глазами и всё равно не верю,
Роми не выдержала:
Простите... А мне можно попробовать?
Устройство сделало её почти на двадцать лет моложе. Роми долго стояла перед зеркалом и не могла отвести взгляд от собственного лица.
Мейса наблюдала за ней с полным пониманием.
Когда всё уляжется, я смогу сделать для вас такое же. Сейчас просто нет условий.
Нет-нет, что вы. Я не смею просить о подобном.
Хотя они путешествовали вместе уже давно, родители Солифа всё ещё держались с Тураном и Мейсой почтительно.
Солиф для них оставался не только сыном, но и бывшим наследником Великого Дома. Его друзья казались людьми того же недосягаемого круга.
Бесполезно было просить их держаться проще. Туран и Мейса приняли это как есть.
Днём они летели там, где почти не встречались люди. К вечеру спускались в городах, снимали хорошие комнаты и ели нормальную пищу.
После десяти дней в море одного этого хватало, чтобы понемногу прийти в себя.
Бидже приходилось оставлять за городом. Огромный беркут слишком привлекал внимание. Туран или Мейса каждый вечер уходили ночевать рядом с ней, поэтому птица не обижалась.
Да и открытое небо она любила больше любой золочёной клетки.
Чем дальше они продвигались мимо южных холмов и окраин равнины Дакейн, тем сильнее ощущалась близкая война.
На дорогах стало пусто. Люди меньше разговаривали и чаще оглядывались. Лица у всех были мрачные — точно так же начиналось перед прошлой войной в западных пустошах.
Однажды они спустились на землю, чтобы пообедать.
Мейса долго смотрела на север.
Я по тёте скучаю.
Можем тайком встретиться,
Не надо. Только подставлю её. Я просто сказала вслух.
Туран мог пройти куда угодно под абсолютным сокрытием. Мейса так не умела.
Оставалось довольствоваться письмами Асизу. Они уже успели связаться с ним и узнали, что тётя Мейсы жива.
Несколько дней они шли к юго-западу, огибая равнину Дакейн.
В одном из городов Туран и Мейса остановились одновременно.
Ничего себе...
Они всё это восстановили?
Перед ними был обычный город: шумный рынок, мастерские, люди на улицах, повозки у ворот. Ничего особенного — если забыть, что он стоял посреди Западного леса.
Туран проходил здесь, когда покидал Каламаф вместе с Бидже. Мейса — когда вела карательный отряд против тёмных эльфов.
Тогда на улицах лежали обглоданные тела.
Не прошло и четырёх лет, а город снова жил.
Наверное, вернулись те, кто прятался в лесу, — Одних переселенцев с равнины и пустошей для такого города не хватило бы.
Несколько десятков тысяч тёмных эльфов физически не могли вырезать всё население огромной области. Кто-то успел уйти, кто-то скрывался в чащах и ждал спасения. Теперь беженцы возвращались домой.
Пятеро прошли через возрождённый город и двинулись дальше. Западный лес напоминал им, насколько упрямой бывает человеческая жизнь.
На четвёртый день местность начала меняться.
Они вошли в западные пустоши, где вырос Туран. Земля становилась всё суше, трава редела, почва растрескивалась.
Солиф посмотрел вниз.
Теперь я окончательно уверен: хуже места для жизни в мире нет. Даже болота Сираф приятнее.
Удивительно, что здесь вообще хватает травы для овец,
Все, кроме Турана, родились в богатейших землях — у озёр или на равнине Дакейн. Бесплодный запад действовал на них почти угнетающе.
Когда-то сам Туран покинул холм Хисарил и с каждым днём поражался, насколько щедрым становился мир к востоку.
Смотрите!
Это что... правда оно?
Годис и Роми, сидевшие на подвесном сиденье, указали вперёд.
Туран настроил реликвию на линию Солнца и усилил зрение.
Далеко за горизонтом проступала бледная громада.
Небесный хребет — западная граница мира, которую Туран видел всё детство.