Том 1 · Глава 265. Туран Джахар (8)
Армия состоит из людей и во многом ведёт себя как один огромный человек.
В пылу боя она так же перестаёт видеть всё, что находится за пределами ближайшей угрозы.
Бараха выбрала для предательства идеальный миг. Все её части ударили одновременно, без малейшей задержки, поэтому Джахар не сразу понял, что произошло.
На поле сражались не только носители главных линий Великих Домов. Среди вассалов хватало магов Иллюзии и Пироманов. Многие решили, что огонь пришёл от своих и произошла чудовищная ошибка.
Когда правда дошла до всех, было поздно. Армия Джахара уже лишилась общего строя и наполовину развалилась.
Хуже врага трудно было придумать. Свет и огонь Барахи словно нарочно создавались для борьбы с Джахаром.
Пятый легион тоже трещал по швам. Изнутри били предатели, снаружи давили Арабион и Нагин.
Что... Какого чёрта?..
Господин командир, приказывайте!
Туран заставил себя оторваться от творившегося вокруг безумия и попытался оценить положение.
Это оказалось невозможно. На поле смешались почти десять тысяч магов. Увидеть общий ход битвы с земли не сумел бы никто. Будь Туран способен летать, как дворяне Арабиона, у него оставался бы хоть какой-то шанс.
Что делать?
Продолжать бой было бессмысленно. Равное столкновение двух союзов внезапно превратилось в драку троих против одного. Тут даже считать толком не нужно, чтобы понять исход.
Оставалось решить, как проиграть с наименьшими потерями.
Следовало вывести как можно больше дворян. И любой ценой спасти Харуна.
Звучало жестоко, но жизнь главы Дома стоила больше, чем жизни сотен дворян и тысяч рыцарей Джахара вместе взятых. Так было с точки зрения выгоды. Для Турана же цена отца вообще не поддавалась сравнению.
Он быстро принял решение и повернулся к заместителю.
Отводи людей и собирай на холме в направлении на пять часов. Дальше действуйте сами. Если фронт окончательно развалится, уходите к Красной Цитадели.
А вы, господин?..
Я вытащу главу Дома.
Заместитель наконец понял, насколько всё плохо. Он вытянулся, отдал честь и побежал передавать приказ.
Похожие распоряжения уже звучали и в других частях. Все пять легионов Джахара начали отступать.
Сколько людей доберётся до безопасного места, никто не знал.
Туран укрылся чёрным пологом и двинулся через охваченное хаосом поле туда, где сражались главы Домов.
По дороге он видел магов Джахара, которые отбивались до последнего и умирали один за другим.
Помогите...
А-а-а-а!
Держи этого ублюдка!
Туран то и дело уходил в сокрытие, стараясь не привлекать внимания. Но рядом с магами Барахи было слишком светло.
Его всё-таки заметили.
Со всех сторон бросились враги — слишком сильные, чтобы просто отмахнуться и бежать дальше.
Туран метнул стрелу и увёл в сторону молнию, падавшую с неба. Затем вырвал из земли подземную воду и сбил стену огня.
Теневые щупальца разбросали рыцарей с копьями и мечами, но следом в бой ворвался дворянин линии Стража.
Твою мать...
Стоило остановиться один раз, и противники начали липнуть один за другим. Скоро вокруг стало не протолкнуться.
Туран попытался уйти в сторону, однако путь перекрыли и там.
Тогда он стиснул зубы и окутал всё тело тенью.
Человеческий силуэт раздулся и вытянулся. Через мгновение на двух ногах стоял огромный волк.
Что это за хрень?
Чудовище!
Хруст.
Длинные когти снесли голову ближайшему рыцарю.
Туран не призывал зверя. Он сам превратился в существо, способное повелевать Тенью.
Харун называл эту технику укреплённым теневым панцирем. Обычно Туран избегал её: нагрузка на тело была чудовищной. Но в такой свалке выбирать не приходилось.
Волчья тень рванула вперёд. Туран крушил строй, разрывал врагов когтями и отбрасывал тех, кто не успевал уйти с дороги.
Кх... А-а-а!
В стороны!
Прорыв дорого ему обходился.
Свет Суда прожигал тень и жарил живую плоть. Молнии били в спину и сводили мышцы судорогой. Копья и мечи находили щели в защите.
Туран уже не различал отдельных вспышек боли. Кровь гремела в ушах, тело двигалось на одном бешенстве.
Впереди сталкивались силы, от которых дрожала земля.
Только бы успеть. Только бы добраться до отца...
А...
Он наконец прорвался к месту поединка глав Домов.
Слово «отец» застряло в горле.
Тело Харуна лежало на земле, рассечённое пополам. Из него вытягивали духовное тело молодой женщины. Чужая сила стиснула душу и запечатала её.
Рядом стояли Бадал Арабион и Солиф Бараха.
Даже глава Джахара не выдержал одновременного удара двоих.
Проще, чем я ожидал.
Ты не забыл об обещании?
Конечно. Монарх держит слово.
Когда это говоришь ты, верится почему-то ещё меньше... Хм?
Солиф повернул голову.
Туран оттолкнулся назад в тот же миг. Под ногами взметнулась тень, сжалась, как пружина, и швырнула его прочь.
Белый луч, сорвавшийся с ладони Солифа, должен был перерезать Турана пополам. Вместо этого он отсёк левую руку чуть ниже локтя.
Туран подхватил отрубленную конечность и побежал.
Двое глав проводили его взглядами.
Это ещё кто?
Раз владеет Тенью, значит, ручной пёс Цезаря. Прибежал спасать хозяина.
О чём ты?
Ни о чём важном. Вернёмся к делу. Ты всерьёз утверждаешь, что на Земле...
Солиф уже отвернулся. Бадал ещё несколько мгновений смотрел вслед беглецу, затем тоже потерял интерес.
Носитель Тени встречался редко, но тратить силы на погоню не стоило.
Харуна пришлось ломать вдвоём, и оба главы заметно выдохлись. Им требовалась передышка.
К тому же битва уже закончилась их победой.
Чтобы выбраться с поля, Турану пришлось выложиться до последнего.
Даже целым и отдохнувшим он с трудом пробился сюда. Теперь армия Джахара погибала или бежала, а вокруг оставались маги сразу трёх Великих Домов.
Вернуться к месту сбора Пятого легиона было невозможно.
Туран бил всех, кто вставал на пути, и пытался выиграть хотя бы несколько секунд для нового сокрытия.
Сколько длился этот бег, он не знал.
Наконец мана почти иссякла. Туран, всё ещё прижимая к себе отрубленную руку, добрался до леса, прислонился спиной к дереву и сбросил сокрытие.
Из-за ран и усталости мир плыл перед глазами.
Хорошо хоть кровь не хлещет.
Если бы культя продолжала кровоточить, он умер бы ещё на поле.
Луч Солифа был раскалён добела. Отрезав руку, он сразу обжёг рану и запечатал сосуды.
Но радоваться такой удаче Туран не мог.
Отец...
Духовное тело Харуна выглядело женским. Может, следовало называть его матерью?
Нелепая мысль возникла лишь потому, что разум цеплялся за любую ерунду, лишь бы не принимать случившееся.
Человек, бывший для Турана всем миром, погиб. Его душа досталась врагам.
Вероятно, остальные тоже были мертвы или попали в плен.
Дядя Талис, другие боги, трое претендентов на наследство, знакомые дворяне Джахара — от всей армии могли остаться единицы.
Ридель и Берит, сильные мастера барьеров, охраняли родовые владения и, возможно, пока были живы.
Но если враг доберётся до Красной Цитадели, не спасутся и они.
Это из-за меня?
Нужно было рассказать отцу, что Мейса не желает возвращаться домой. Тогда её, возможно, передали бы Арабиону как положено.
Нет. Всё началось раньше. Если бы он не похитил потерявшую сознание Мейсу после боя с тёмными эльфами, войны могло бы не случиться.
Может, ещё не поздно что-то исправить.
Он мог воспользоваться рыжей прядью, отыскать Мейсу и подойти с улыбкой, будто ничего не произошло. Затем схватить её, отвезти в Арабион и попросить в обмен хотя бы душу отца.
Ну и жалкий же ты долбоёб.
Туран рассмеялся над собой.
С какой стати эти подлые, жестокие боги станут слушать просьбы ничтожной букашки?
Один из них только что предал союзников, с которыми его связывали тысячи лет.
Да и отдавать Мейсу Туран не хотел.
Они провели вместе всего месяц, но она стала первой женщиной, которой он открыл всё, что прятал внутри.
Увидев Солифа после вселения, Туран наконец понял, что именно ждёт Мейсу. Её лицо и голос останутся, но изнутри на мир будет смотреть древнее чудовище Арабиона.
До сих пор Туран не позволял себе назвать вещи своими именами. Он слишком любил отца.
Но падшие боги Преа были не богами. Они походили на отвратительных паразитов, пожиравших чужие души и тела.
Вот кто во всём виноват.
Глава Арабиона. Глава Нагина. Предатель из Барахи.
Не будь их, Джахар не погиб бы, а душа отца не оказалась бы в плену.
Когда гнев обрёл ясную цель, Туран понял, что делать дальше.
Он не станет ползать перед ними на коленях.
Он раздавит их и потребует душу отца как победитель.
Единственная рука скользнула в карман.
Туран достал прядь Мейсы, разжал пальцы и позволил ветру унести рыжие волосы.
Весть о гибели главы Джахара и полном разгроме армии быстро разошлась по соседним землям.
Маги, оставшиеся в Красной Цитадели, сначала только смеялись.
Да, у противника было некоторое преимущество. Но не настолько огромное, чтобы большая армия Джахара исчезла за один бой.
Когда встречаются равные силы, война не заканчивается мгновенно. Прошлая тянулась почти два года.
Затем в Цитадель начали добираться уцелевшие.
Страшные слухи оказались правдой.
Глава Дома... погиб?
Да. Я видел собственными глазами. Должен был умереть там вместе со всеми, но... кому-то следовало принести эту весть.
Рыцарь говорил сквозь рыдания.
В огромном зале воцарилась мёртвая тишина. Слышался лишь плач гонца, который несколько недель без отдыха гнал магического зверя от самого поля боя.
Ридель Джахар был сильнейшим и самым влиятельным из тех, кто остался в родовых владениях. Среди богов его знали под настоящим именем Ким Ун и старым прозвищем Золотой чачжанмён.
Он спросил дрожащим голосом:
А остальные?
Господин Талис и господин Рахман погибли. Господин Перга и госпожа Альма пропали. О господине Туране тоже ничего не известно...
Верхушка Дома была почти полностью уничтожена.
Ридель до крови закусил губу.
Когда до Красной Цитадели дошли первые слухи, он проверил спрятанный внутри Узел Душ. Ни одна из душ погибших туда не вернулась.
Они ловят всех наших. Решили добить нас окончательно.
Джахар тоже готовился захватывать вражеские души и использовать их в переговорах. Но теперь расклад изменился.
Если кто-то из оставшихся богов погибнет, эта смерть может стать последней.
Разбираться, почему Бараха предала союз, было поздно. Сначала следовало выжить.
Слушайте меня.
Ридель, последний бог Джахара в Красной Цитадели, посмотрел на потомков своего Дома.
С этого часа Дом Джахар покидает Красную Цитадель и прекращает существование как единая сила. Все следы, оставленные в Зале Следопыта, будут уничтожены.
Но наследники ещё могут быть живы...
И что изменится, если они придут сюда? Мы вчетвером победим три Великих Дома? Сейчас главное
Рыцаря без сильной родовой способности можно было выследить. Поймать дворянина Джахара, который всерьёз решил исчезнуть, почти нереально.
Даже если сотни магов зальют светом несколько километров и начнут медленно сжимать кольцо, добыча всё равно может ускользнуть.
Бессмысленная осада в Красной Цитадели лишь погубила бы всех разом. Гораздо разумнее было рассеяться.
Выжившие понимали это. Они плакали, но кивали.
Времени нет. Враг уже знает, что нам нечем отбиваться. Собирайтесь немедленно и не оставляйте следов.
Так было объявлено о конце Великого Дома Джахар, просуществовавшего несколько тысяч лет.
Ридель рассчитал верно.
Победители сразу собрали отдельную армию и отправили её к Красной Цитадели.
По пустыне Энлиль они шли без сопротивления.
Вассальные Дома Джахара, узнав о поражении, разорвали прежние договоры и присягнули союзу трёх Великих Домов.
Им оставалось лишь вымаливать жизнь своим магам, которых отправили на войну.
Многие погибли, но немало людей попало в плен. Поэтому ни о равных переговорах речи не шло.
Армию захватчиков встречали роскошными приёмами и раболепием. Так она дошла до Красной Цитадели и обнаружила внутри пустые залы.
Куда ушли ваши хозяева?
Я... я не знаю. Никто не сказал нам, куда они направились...
Солиф ещё немного допрашивал оставшихся рыцарей, потом раздражённо цокнул языком.
Впрочем, чего он ожидал? Даже слугам беглецов незачем было знать путь.
За спиной у него стоял Негиль Арабион — сосуд существа по имени Кадрам.
Турана здесь тоже нет?
Судя по всему, нет.
Вот же дерьмо...
Пленив души богов Джахара, победители пытали их, добиваясь сведений о Мейсе.
Все отвечали одинаково: никто ничего не знал.
Цезарь мог выдержать многое, но Чуджака надеялись расколоть обещаниями и наградами. Не помогло. Он и правда не знал, где искать девушку.
Зато из допросов всплыло имя Турана Джахара, приёмного сына Цезаря.
Поначалу все решили, что Цезарь выращивал его как запасное тело, а магию души передал лишь потому, что срочно понадобился новый боец.
Истина оказалась куда интереснее.
Турана создали как возможное перерождение Ночного Охотника. Между собой боги Джахара даже называли его Отасом — именем древнего бога.
Монарх объяснил, что в море духов давно не осталось душ прежних высших богов. Следовательно, настоящим перерождением Ночного Охотника Туран быть не мог.
Но облегчение длилось недолго.
Монарх приказал найти его и доставить живым. Если Мейсу вернуть не удастся, Туран, возможно, сможет заменить её в некоем важном замысле.
Потому захватчики и поспешили к Красной Цитадели. Они думали, что выживший Туран вернётся домой.
Никому не пришло в голову, что Джахар бросит родовую крепость и разбежится. Казалось, гордость не позволит.
Негиль покосился на Солифа и тяжело вздохнул.
Бадал и Хапс были слишком стары, чтобы требовать от них невозможного. Но Солиф мог бы поднажать и схватить Турана ещё на поле.
Солиф понял этот взгляд и улыбнулся.
Не смотри так. Откуда мне было знать, что ручная шавка того нациста настолько важна?
Уже упустили. Теперь поздно.
Раз уж всё закончилось, мог бы и объяснить. Почему вы так вцепились в тело этой женщины? Понимаю, Хапсу срочно нужна замена Бадалу, но не до такой же степени.
Я и сам не знаю подробностей. Только то, что она нужна для нашего плана.
А я думал, Монарх больше всех доверяет Хапсу и тебе.
Солиф прищурился, пытаясь понять, врёт собеседник или действительно остаётся в неведении. Потом махнул рукой.
С Ассасинами было проще: они сразу видели ложь. Правда, беседы с ними выматывали. Приходилось строить каждую фразу так, чтобы не сказать лишнего и не выдать намерения.
Солифом теперь управлял Механик, чьим игровым именем было Марио. Он привык говорить именно так и потому до последнего не вызвал подозрений.
Сложнее всего оказалось скрыть готовящееся предательство от собственных людей. О нём сообщили лишь перед самым началом боя.
Как бы то ни было, Мейсу не нашли. Зато война с Джахаром закончилась победой, и пришло время делить добычу.
Солиф договорился с Негилем Арабионом, которого называли также Ромом. Формально тот представлял Бадала, а на деле исполнял волю Монарха.
Они распределили земли и доходы пустыни Энлиль.
Не забыли и об охоте на уцелевших дворян Джахара.
В открытом сражении те уступали другим Домам, зато вне поля боя были самыми неприятными противниками, каких только можно нажить.
Молодые беглецы и те, кто слишком привык к роскоши, не выдерживали нищей жизни. Они скитались по миру, ошибались и один за другим попадали в руки преследователей.
Лучше всего устроились те, кого укрыли Рабитас, Камайн или Лубан.
Некоторые исчезли на островах Южного и Северного морей. Там найти человека было почти невозможно.
Прошло время. Мир понемногу привыкал к невероятной мысли: древний Великий Дом Джахар уничтожен.
И тогда в пустыне Энлиль начали погибать дворяне Арабиона, Нагина и Барахи.
Солиф работал в Храме Солнца, родовом центре Барахи, когда ему принесли неожиданный доклад.
Остатки Джахара?
Похоже на то. Всех нашли в собственных спальнях. Следов борьбы нет. Местные уверены, что действует убийца Джахара.
Мы же предусмотрели защиту от сокрытия.
Богатые Дома и раньше береглись от тайных убийц. Теперь, когда по миру рассеялись уцелевшие дворяне Джахара, меры довели до предела.
Уж кому-кому, а назначенным в Энлиль магам забывать об осторожности было нельзя.
Значит, охотник оказался действительно силён.
Во время той битвы погибли не все лучшие дворяне Джахара.
Следующие слова сразу подсказали Солифу имя убийцы.
Возле каждой постели он оставляет надпись кровью: «Врагам моим: Отас вернулся».