Том 1 · Глава 110. На борт корабля

Капля чернильной воды с пиявкой внутри упала на третьего механика «Нарвала». Он споткнулся и рухнул на пол, отчаянно протянув руку к Чарльзу. Однако сопротивление было бесполезным: его тело быстро распадалось в чёрную вязкую жидкость.

Ужасающая картина заставила всех похолодеть. Движимые первобытным инстинктом выживания, люди бросились в ближайший рынок, чтобы укрыться. Почти одновременно тёмный дождь наконец обрушился.

Снаружи всё покрылось слоем чёрного. Извивающиеся пиявки ползали по улицам. Чарльз понимал, что им нельзя долго ждать здесь. Пиявки размножались со скоростью, превосходившей их воображение. Нужно было как можно скорее покинуть это проклятое место.

Чарльз огляделся в супермаркете и добрался до отдела одежды. Он протянул руку и ощупал вещи. Снаружи они выглядели как обычная одежда, но на ощупь напоминали пластик.

—Наденьте эту одежду! Возьмите с собой по несколько шляп тоже! Быстро! — проревел Чарльз.

С громким треском люди, укутанные в несколько слоёв одежды, прорвались через стеклянные двери и побежали к возвышающейся вдалеке стене.

Несмотря на слои защиты, пиявки время от времени всё равно забирали очередную жертву, оставляя на её месте чёрную лужу жидкости. Теперь никто не смел останавливаться: остановка здесь означала смерть.

Триста метров.

Двести метров.

Сто метров!

Настойчивые капли сверху прекратились, когда Чарльз повёл измождённую группу людей в проход массивной стены.

Колоссальная стена укрыла отряд от чёрного дождя. Наконец они были в безопасности. Даже не отдышавшись, люди быстро сняли всю защитную одежду — на случай, если пиявки прицепились к ней и поползли внутрь через швы.

—Заберите половину людей к себе на лодку! Я заберу вторую половину на свою. Быстрее! — крикнул Чарльз последовательнице Ордена Божественного Света.

Даже в крайнем изнеможении все слаженно расселись по деревянным лодкам и умело взялись за вёсла. Переполненная лодка благополучно добралась до «Нарвала».

Под протяжный звук гудка «Нарвала» когда-то неподвижный корабль снова начал свой путь.

Переводя дыхание на палубе, Чарльз прислонился к перилам. Его напряжённый взгляд был прикован к острову вдалеке.

Под освещением ярких прожекторов он смотрел, как чёрные пиявки взбираются по колоссальным стенам, пожирая всё на своём пути, словно дьявольская рука.

Разные события на острове промелькнули в памяти Чарльза, словно обрывки фильма. Он пробыл на острове всего несколько дней, но казалось, будто прошла вечность.

—Этому острову конец; Мих'эки внутри тоже уничтожены. Они больше не смогут никого хватать для своей извращённой оперы, — Ричард раздвинул губы и произнёс это.

Чарльз проигнорировал своё второе «я». У него было ещё одно важное дело. Схватив стоявшего рядом Диппа, он потащил юношу в капитанскую каюту.

Масляная лампа щёлкнула и ожила. Чарльз бросил в руки Диппу записную книжку, линейку и перо; тот смотрел на него с растерянным выражением лица.

Чарльз дрожащими руками принялся снимать куртку.

—Зарисуй карту ран на моей спине, быстро! — приказал Чарльз, повернув к боцману обнажённую спину.

—Но капитан… на вашей спине нет ран, — заметил Дипп.

—Что?! — Чарльз почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце. Он судорожно протянул руку к месту, где должны были быть шрамы, и обнаружил, что надписи, оставленные Салином на его спине, полностью зажили.

Он мгновенно вспомнил странную капсулу, которую Мих'эк в белой робе заставил его проглотить. Похоже, это было лекарство, способное исцелять любые раны.

Неужели все мои усилия были напрасны? — Чарльза мгновенно накрыла волна опустошения, и колени подогнулись под её тяжестью.

—Капитан, ран на спине нет, но есть несколько шрамов, — продолжил Дипп. Он понятия не имел, насколько близок был к суровой взбучке от Чарльза.

Чарльз бросил на Диппа яростный взгляд.

Он повернулся и приказал:

—Рисуй по шрамам. Быстрее.

Вскоре воспроизведённая морская карта легла в дрожащие руки Чарльза.

Сопоставив детали с тем, что отпечаталось у него в памяти, Чарльз внезапно рассмеялся. Его смех становился всё громче и сердечнее, отчего Диппу было не по себе.

—Капитан, вы в порядке? — спросил Дипп, на лице его проступило беспокойство.

—Я в порядке, совершенно в порядке! — С радостным восторгом Чарльз внезапно обнял Диппа, затем открыл дверь и силой вытолкнул юношу наружу.

Закрыв за собой дверь, Чарльз впился взглядом в карту в руках.

—Мы нашли выход! Мы наконец можем вернуться домой! — пробормотал Чарльз себе под нос.

Сколько бы мучений он ни перенёс и через какое бы отчаяние ни прошёл в этом путешествии, когда он смотрел на карту в руках, всё это казалось стоившим того.

«Ах! Я ещё не начал писать свою книгу «Двадцать тысяч миль в подземном море». Лучше приступить немедленно, а то, когда мы выберемся наверх, будет уже поздно», — голос Ричарда прозвучал в голове Чарльза.

Услышав голос Ричарда, Чарльз медленно перестал улыбаться. Он аккуратно убрал морскую карту между страницами дневника.

—Теперь, когда всё подошло к концу, нам стоит как следует поговорить о той каше, в которую ты нас втянул, — заметил Чарльз.

Лёжа на мягкой кровати, Анна мурлыкала в такт последней мелодии из фонографа. Это был новый популярный хит на острове Уэрту. Её стройная фигура была выставлена напоказ; подпирая голову одной рукой, она листала художественный альбом, полный иллюстраций гротескных чудовищ.

Дверь ванной щёлкнула и открылась, и оттуда вышел мускулистый молодой мужчина. Из одежды на нём было лишь полотенце, обёрнутое вокруг талии. В его голосе дрожала нотка возбуждения, когда он сказал:

—Мисс Анна. Я закончил мыться.

Анна небрежно взглянула на него.

—Как следует вымылся?

—Д-да! Я постарался ничего не пропустить. Можете сами проверить, — ответил молодой мужчина и с энтузиазмом двинулся к кровати.

Он был всего лишь мелким хулиганом, шатавшимся по портовому району, поэтому быть принятым знаменитой светской дамой острова Уэрту было реальностью за пределами самых дерзких его мечтаний.

Он даже мечтать о таком не мог. Если бы он похвастался товарищам ночной интрижкой с этой дамой, они наверняка умерли бы от зависти.

Охваченный похотью, он жадно протянул левую руку к фарфоровой коже Анны, а правой снял полотенце с талии.

Почти мгновенно похотливая ухмылка на его лице превратилась в чистый ужас, и по комнате прокатились его душераздирающие крики.

Щупальцевое чудовище проглотило добычу целиком, стоя в луже крови, а затем как ни в чём не бывало снова превратилось в прекрасную Анну. Она тихо хлопнула в ладоши, и в комнату вошли три женщины в чёрно-белой форме горничных.

Они молча и тщательно убрали последствия и вернули интерьеру прежнее безупречное состояние.

Анна снова легла на кровать и вернулась к рассеянному рассматриванию художественного альбома.

—Есть новости с Кораллового архипелага?

—Нет, госпожа, — ответила старшая горничная с почтительным поклоном.

Анна вздохнула и игриво накрутила прядь волос на палец. Она перекатилась на другую сторону кровати, где на прикроватной тумбочке стоял портрет Чарльза.

Её левая рука превратилась в щупальце и обвилась вокруг рамки, подтягивая портрет ближе.

—Госпожа, кто это? — спросила старшая горничная.

—Он? — Уголки губ Анны изогнулись в улыбке. В её глазах мелькнул оттенок тоски. Нежно поглаживая щупальцем стекло поверх портрета Чарльза, она ответила: — Мой мужчина.

Дин-дон!

Звонок в дверь прервал её мысли. Не двигаясь, Анна лёгким наклоном подбородка велела горничной открыть дверь.

Старшая горничная быстро расстелила ковёр и поспешила к двери.

—Госпожа, это дочь губернато—

Прежде чем горничная успела договорить, Маргарет нетерпеливо ворвалась внутрь, таща за собой подол платья.

—Анна, господин Чарльз ответил? — спросила Маргарет.