Том 1 · Глава 125. Кевин
2 апреля, девятый год после перехода.
Двадцать девятый день в море. Мы всё ближе к острову снабжения. После происшествия с плавниками серьёзных кризисов больше не было.
По мере продвижения, ко мне, как и ожидалось, снова вернулась бессонница. Лекарств Доктора хватало, чтобы удержать меня в постели, но они не могли помешать мне видеть сны.
Это был не обычный кошмар. Его даже можно было назвать хорошим сном. Мне снилось, что я вернулся на поверхность и снова могу купаться в солнечном свете. Я нашёл семью. Они в исступлённой радости обняли меня. Они думали, что я давно умер.
Лёжа на диване и наслаждаясь разными фруктами мира наверху, я рассказывал им о своих необычных встречах в Подземном море.
Анна была рядом. Элизабет тоже. Они поднялись вместе со мной.
Бах! Бах! Бах!
В дверь капитанской каюты постучали.
Что такое?
Я... нашёл... кое-что. Приди... посмотри...
Чарльз не бросился наружу сразу. Он быстро сделал несколько записей перьевой ручкой.
Мой старший помощник, похоже, меня ищет. Надеюсь, это что-то хорошее.
Написав для дневниковой записи аккуратную заключительную фразу, Чарльз закрыл блокнот и пошёл открывать дверь.
Рассказывай по дороге. Что ты нашёл? Есть опасность?
Корабль... очень странный... корабль...
Чарльз вышел на палубу и сразу заметил судно, о котором говорил Бинты. Прямо перед «Нарвалом» по течению дрейфовал старый обветшалый железный корабль.
Отсутствие пушечных портов на носовой и кормовой палубах говорило, что странное судно не было ни исследовательским кораблём, ни военным.
Благодаря отличному зрению Чарльз разглядел на палубе небольшой посудины рыболовные сети.
Кто настолько смел, чтобы ловить рыбу в неизведанных водах?
Обычно рыбацкие лодки работали только в хорошо разведанных безопасных зонах. Забрасывать сети там, где местность не исследована, запрещалось: никто не знал, кто в итоге окажется хищником, а кто добычей.
Капитан, может, просто оставим его и уйдём? А вдруг это корабль-призрак?
Не обязательно. Мы уже в водах рядом с островом снабжения. Возможно, рыбацкий корабль оттуда. Одрик, слетай и посмотри.
Если судно действительно было с острова снабжения, с него, возможно, удастся получить сведения. Тогда не придётся слепо врываться в это место.
Вампир превратился в летучую мышь и полетел к кораблю. Быстро облетев судно, он вернулся.
Капитан, на корабле есть живой человек,
Живой? Ты уверен?
Да, совершенно уверен. Я вампир. Еду я не спутаю.
Подведите корабль ближе. Остальным судам передать: быть настороже.
Вскоре «Нарвал» оказался рядом с маленькой рыбацкой лодкой. На палубе беспорядочно лежали сети и канаты.
Якорный механизм был покрыт толстым слоем железной стружки и ржавой крошки. Похоже, моряки давно не обслуживали судно.
Но на вид это была обычная человеческая рыбацкая лодка. Такие каждый день входили в порт Кораллового архипелага и выходили из него.
Где тот живой человек, о котором ты говорил?
В каюте. Я использовал сонар и заметил, как он подсматривает за мной из-за двери.
Ведя за собой команду, Чарльз направился прямо к двери. От мощного удара ногой дверь распахнулась. Он увидел дрожащую фигуру, которая в панике бросилась к дальнему концу каюты.
Бах!
Прогремел выстрел, и фигура рухнула на пол.
Дипп с моряками бросились вперёд и схватили мужчину средних лет. На вид ему было за сорок или за пятьдесят; он носил неряшливую робу, а лицо было измождённым.
Не убивайте меня! Я их не убивал! Это другие рабы! Я не участвовал!
Под ослепительным светом факелов мужчина прикрывал глаза руками и отчаянно отрицал свою причастность.
Говори ясно! Кто ты?
Услышав низкий голос Чарльза, Кевин Карл медленно опустил руки. Увидев одежду людей перед собой, он слегка задрожал, и слёзы сами полились по его лицу. Из груди вырвался глубокий, эхом отдающийся плач.
Вы не пираты! Вы не пираты оттуда. Я могу домой! Я наконец могу домой!
Сначала перестань плакать. Кто ты? И откуда этот корабль?
Глядя на молодого человека с необычными чёрными зрачками, Кевин вытер с лица сопли и поднялся. Из-за крайнего волнения его речь путалась.
Вы ведь точно отвезёте меня домой, правда? Я раньше был очень богатым торговцем драгоценностями. Там, откуда я родом, у меня большой дом. Если вы вернёте меня назад, дом ваш.
Сначала ответь. Какова твоя роль на этом корабле и откуда он?
Вспомнив пережитое на судне, Кевина накрыла скорбь. Подавляя её, он начал рассказывать.
Я раб на этой рыбацкой лодке. Эти пираты каждый день били меня и заставляли работать по восемнадцать часов. Иногда приходилось работать сорок часов подряд без отдыха. Я так устал, правда устал.
Диппа разозлил этот ответ не по существу, и он хотел броситься вперёд, чтобы проучить мужчину, но Чарльз остановил его.
Пусть говорит.
В тускло освещённой каюте все слушали, как раб рассказывает о своей трагедии.
Знаете? Канаты в море впитывают солёную воду и разбухают до толщины человеческого запястья. Обычно каждый из них не меньше сотни метров. Чтобы они не спутались, нам вручную приходится аккуратно наматывать десятки сотен метров каната на лебёдку, а потом руками крутить её, вытаскивая рыбу.
У многих от усталости так кружилась голова, что канаты случайно утаскивали их в море. И всё. Их больше не было.
Постоянная усталость и опасность — когда они без причины били меня по лицу или пинали. Они заставляли меня ложиться на землю и били ногами по голове.
Чем больше били, тем громче становились голоса в моей голове. Для них мы даже не люди. В их глазах мы просто животные!
В конце концов группа рабов больше не выдержала. Они восстали, но у пиратов были ружья и оружие. У нас
Закончив рассказ, Кевин снова расплакался. Он лежал на полу и выглядел совершенно беспомощным.
Это пираты из Соттома?
В прошлом Фонд мучил 134, а теперь та же цепочка мучений перекинулась на других людей. Когда же закончится этот порочный круг?
Кевин энергично закивал.
Да, они. Рабов, которых не удавалось продать, отправляли обратно на остров Скайуотер и посылали ловить рыбу. Господин капитан, вы ведь точно отвезёте меня домой?
Откуда ты? Если расскажешь мне всё, что знаешь, я обязательно доставлю тебя домой.
Без проблем. Спрашивайте что угодно, я отвечу как смогу. Мой дом на острове Тень.