Том 1 · Глава 127. Пресная вода и топливо

—Ложитесь! Под брезент! — едва прозвучал приказ Чарльза, как зелёный брезент цвета морской воды накрыл всю лодку. Под ним они замерли.

Яркий луч прожектора прошёл по ним. Не обнаружив ничего подозрительного, корабль повернул в другую сторону.

Чарльз облегчённо выдохнул и приподнял брезент. Его взгляд упал на судно, которому принадлежал прожектор. Это был вооружённый до зубов военный корабль: не только носовая и кормовая палубы, но даже борта были усеяны пушечными портами.

Скорость у него была пугающей, и двигался он совершенно бесшумно. Если бы их обнаружили, миссия провалилась бы полностью.

Винт снова закрутился, и деревянная лодка постепенно пошла к острову.

По пути они ещё не раз попадали под прожекторы разных судов. Но благодаря заранее приготовленному брезенту и малым размерам лодки им удавалось оставаться незамеченными.

Когда они приблизились к суше, облик Скайуотера медленно проявился перед глазами.

Если описывать его географически, это была холмистая местность из низких тёмных каменных холмов. Их высота не достигала и сотни метров, а на склонах не было никакой растительности.

В сочетании с крабьей формой остров с высоты выглядел бы как краб, несущий на спине несколько низких холмов. Множество водопадов, падавших с неба, непрерывно омывали эту спину, а реки петляли между холмами.

Группа не пошла прямо к порту между двумя клешнями острова. Вместо этого они причалили слева от «краба».

—Спрячьте лодку как следует. Порт впереди. Дальше пойдём пешком, медленно, чтобы не поднять тревогу, — распорядился Чарльз, выбравшись на берег.

—Без проблем, вы здесь главный. Как скажете, так и будет, — как обычно, первым с воодушевлением отозвался Фейербах.

Чарльз с отрядом медленно двинулся вдоль границы между камнями и морем. Вскоре перед ними появилась река — приток далёкого водопада.

Чарльз присел, зачерпнул воды и поднёс её к носу. Запаха не было. Он велел одной из мышей Лили попробовать воду и подтвердил: это действительно пресная вода. Причём качественная — кристально чистая.

Обрадованный находкой, Фейербах прыгнул в воду и несколько раз проплыл на спине.

—Капитан Чарльз, как всё просто! С пресной водой разобрались. Я впервые вижу столько пресной воды.

Чарльз поднял голову к водопаду. Даже с его острым зрением и ночным видением он не мог разглядеть источник воды.

«Либо большое озеро, либо подземные воды. Но учитывая огромное пространство внизу, подземные воды вероятнее», — снова внезапно вклинился Ричард.

—Проваливай!

«Да ладно, брат, ты всё ещё держишь обиду? Какая тебе польза, если я сойду с ума от слишком долгого заточения? Да, знаю, я хотел избавиться от тебя, но теперь ты тоже думаешь избавиться от меня. Значит, мы квиты, разве нет?» — беспечно заметил Ричард.

Чарльз не хотел сейчас спорить. Лицо его стало ещё мрачнее, и он повёл группу дальше.

Перейдя реку с пресной водой и пройдя ещё час, они наконец приблизились к центру Скайуотера.

В отличие от Кораллового архипелага, где сердце острова действительно было центральной областью, пираты Скайуотера в основном теснились вокруг оживлённого побережья, фактически превратив его в центр острова.

Плотно застроенный городок на склоне располагался прямо напротив двух круглых водоёмов. Мерцающие огни жителей освещали склон. Снизу это выглядело как многоярусный прибрежный город.

Док Скайуотера находился у подножия этого склонового города. В самих доках не было ничего особенного.

Пираты Скайуотера явно умели использовать местные материалы.

И городок на склоне, и доки были построены из разных чёрных камней. В сущности, все сооружения на острове были каменными. Пейзаж обладал своеобразным экзотическим очарованием.

Однако даже самый необычный архитектурный стиль не менял факта, что местные были безжалостными пиратами.

На оживлённых улицах портового района рядами вели рабов в лохмотьях, связанных верёвками, как скот.

На улицах открыто продавались разные товары и огнестрельное оружие, торговля которыми на других островах была запрещена.

—Чёрт, погляди на этих преступников. Но надо признать, городское планирование у них неплохое. Вау, глянь на фонари — какие яркие. Эй, какие чистые улицы, ни безумцев, ни нищих.

—Эй! Посмотри, какие старательные проститутки. Даже когда не успели одеться, всё равно вышли на работу!

Не обращая внимания на безумную болтовню Ричарда в голове, Чарльз повёл остальных по улицам портового района.

Войти в портовую зону сбоку оказалось куда менее заметно. Свирепые пираты почти не обращали внимания на Чарльза с группой и лишь бросали несколько взглядов на стаю мышей Лили.

На большинстве островов продажей топлива занималась таможня. Но в местах скопления пиратов таких организаций обычно не существовало.

—Твой выход. Узнай, где они покупают топливо, — сказал Чарльз красивой женщине рядом. Её звали Ленис.

Ленис тряхнула пепельно-серыми волосами, и на лице появилась соблазнительная улыбка.

—Без проблем. Из любого мужчины можно вытянуть информацию.

Она огляделась, выбрала цель и, покачивая тонкой талией, подошла к пирату, от которого разило алкоголем. Прижавшись к нему, она что-то прошептала на ухо. Чарльз не знал, что именно, но вскоре пьяный пират последовал за Ленис в ближайший переулок.

Вскоре Ленис вышла из переулка с торжествующим видом.

—За мной.

Они прошли через людные улицы и наконец остановились у трёхэтажного чёрного здания, возвышавшегося над соседними постройками.

Ленис сделала вид, будто любуется портом, и тихо доложила Чарльзу:

—Он сказал, что это здесь. Продажу топлива контролирует «Король», и это единственное место, где его можно купить.

—Миссия выполнена! Легкотня, можно возвращаться! — обрадовался Фейербах.

Взгляд Чарльза переместился к нескольким орудийным башням, стоявшим на далёких «клешнях краба». Он покачал головой.

—Нет... Попробовать украсть топливо отсюда — всё равно что покончить с собой.

Даже если не считать башни, десятков военных кораблей в доках было достаточно, чтобы запереть их на острове.

—Тогда что делать?

—Скорее всего, сделки проходят не здесь. Ричи, зайди внутрь и выясни, где они хранят топливо. Заодно проверь охрану.

Ученик Ордена Божественного Света в чёрном капюшоне молча кивнул. Затем достал предмет в форме камертона и приложил его к белому треугольнику на лбу. Не прошло и трёх секунд, как его тело стало прозрачным и исчезло.

Чарльз ритмично постукивал пальцами по шероховатой стене, терпеливо ожидая возвращения Ричи.

Раз у доков можно купить топливо, на этом бесплодном острове наверняка было налажено его производство. При таком количестве кораблей они не могли полагаться только на импорт.

Если готовый продукт достать не удастся, можно подумать о полуфабрикате. Главное, чтобы он горел.

Бах! Бах! Бах!

Серия выстрелов вырвала Чарльза из мыслей. Звук привлёк не только его внимание: все на улице одновременно повернулись к чёрному зданию.