Том 1 · Глава 130. По ту сторону горы

Пока что Чарльз решил довериться Тоббе. Тот вёл себя как безумец, но, судя по недавней помощи, враждебности к ним не испытывал. Если бы он был на стороне врага, ему хватило бы просто стоять в стороне и позволить пиратам схватить их.

Идя по каменному проходу, Чарльз посмотрел на далёкие доки. Пираты казались крошечными муравьями, а военные корабли — игрушечными лодочками.

Проходы в городе на склоне были узкими, и иногда мимо них проходил пират, почти задевая плечом. Но никто не нападал.

Пираты лишь бросали взгляд на Тоббу и продолжали свои дела.

Будто крест, прилепленный у него ко лбу, действительно работал.

—Мистер Чарльз, мы правда стали невидимыми? Почему они нас не атакуют? — спросила Лили, сидя у Чарльза на плече. Из любопытства она даже протянула маленькую лапку и царапнула одежду проходившего рядом пирата.

—Нет.

Чарльз был уверен, что они не невидимы. Но он сам думал о том же: как старому безумцу впереди удаётся заставлять пиратов полностью игнорировать их существование?

Следуя за Тоббой, они больше получаса петляли по проходам и переулкам города, пока не оказались перед низким входом в пещеру.

—Пройдёте через эту пещеру и увидите то, что ищете, — радостно сказал Тобба. Он пригнулся и вошёл внутрь.

—Ты хочешь сказать, что топливо зарыто в этой горе? — спросил Чарльз.

Если топливо действительно лежало глубоко в горах, куда проще было бы взять людей и штурмовать прежнее чёрное здание.

По крайней мере, там оставалась бы хоть какая-то надежда.

Но если придётся тащить топливо изнутри горы обратно к кораблю, пираты окружат их ещё до середины пути.

—Нет, оно по ту сторону горы. Топливо приходит оттуда, — голос Тоббы эхом отозвался из пещеры.

Пещера была низкой и душной. Взрослому среднего роста приходилось идти полупригнувшись, и от тесноты становилось тяжело дышать.

После десяти минут в такой тесноте Чарльз держался неплохо благодаря усиленной выносливости. Мышам тоже было терпимо из-за их малых размеров. А вот Фейербаху приходилось тяжело.

Слыша за спиной всё более тяжёлое дыхание, Чарльз спросил:

—Ты в порядке?

Фейербах вытер пот со лба рукавом.

—Нормально, просто душновато. Думаю, просторное море мне подходит куда больше.

К счастью, мучение длилось недолго. Ещё через пять минут они вышли на другую сторону горы.

Пространство перед ними внезапно раскрылось. Стоя на середине склона, Чарльз посмотрел вниз. В долине беспорядочно стояли здания разных размеров.

Но его внимание привлекли не они. Его взгляд притянули к далёкому берегу броские остатки гигантского круглого сооружения.

Колоссальный промышленный комплекс был почти размером с окружающие горы. Хотя время изрядно разрушило его, здание всё равно производило на Чарльза сильное впечатление.

«Ого! Пираты вряд ли способны построить такую махину. Это работа Фонда, нет? Эти ребята, похоже, повсюду», — снова внезапно появился Ричард.

—Там. Там берётся топливо, — сказал Тобба и указал на группу зданий ниже круглого сооружения.

Он показывал на чёрный навес размером примерно с четыре футбольных поля. Даже со своим орлиным зрением Чарльз не мог разобрать, что внутри. Он видел лишь несколько высоких башен вокруг, прожекторы которых освещали всю территорию. Охрана казалась крайне плотной.

С высокого места Чарльз заметил и более мелкие детали. Прямо за фабрикой беспорядочно тянулось несколько путей.

Это были не железнодорожные рельсы, а пути для шахтных вагонеток. По ним регулярно двигались загруженные тележки, уходившие к другой горе на острове. Из-за расстояния Чарльз не мог рассмотреть груз. Видно было только, что он похож на чёрные камни.

—Спускаемся, — весело сказал Тобба и начал спускаться по крутому каменному пути.

—Это топливо здесь — уголь или остатки переработки китового масла?

Чарльз даже не стал спрашивать, не древесный ли это уголь. В мире, где даже трава едва росла, древесному углю из леса просто неоткуда было взяться.

—Уголь? Китовое масло? Что это? Не знаю. Мы зовём их чёрными шарами. Сколько мы здесь, столько их и жжём, — Тобба почесал голову указательным пальцем.

Чарльз обдумал ответ. Звучит как уголь. Похоже, у острова богатые залежи угля.

Спустившись с горы, они осторожно приблизились к гигантскому сооружению. Несколько минут тихо шли вдоль края круглой конструкции и теперь оказались совсем близко к чёрному навесу. Чарльз даже видел белый пар дыхания пиратов, патрулировавших на высоких площадках.

Тобба уже собирался открыто шагнуть к чёрным стальным воротам комплекса, когда Чарльз отдёрнул его назад.

—Что ты делаешь? — прошептал он.

—Всё нормально, я могу стать невидимым. Не волнуйся! Они нас не увидят, — уверенно похлопал себя по груди Тобба и снова достал из кармана смятый крест.

Сейчас Чарльз не мог позволить ему продолжать эти странные выходки.

Возможно, у Тоббы действительно были особые силы; против обычных пиратов это, пожалуй, не имело бы значения. Но они явно находились у важного места острова, и его наверняка охраняли более сильные и умелые пираты.

Одна малейшая ошибка Тоббы могла разрушить всю миссию. В сравнении с тем, чтобы позволить безумцу ворваться внутрь, у Чарльза был вариант получше.

—Лили, пусть твои друзья разведают путь, — сказал он белой мыши на плече.

Маленький грызун был лучшим кандидатом для проникновения и разведки. Именно поэтому Чарльз взял Лили с собой.

Писк~ Писк-писк!

Тёмно-коричневая мышь недолго попрыгала на месте, и вскоре четыре мыши юркнули по тёмным углам к комплексу.

—Мистер Чарльз, не волнуйтесь. Я раньше многому их научила. Прыгун точно сделает понятный доклад! — заверила Лили.

Чарльз кивнул с серьёзным лицом. Если они подтвердят, что это здание — топливная фабрика, их разведка на острове будет завершена.

Время тянулось, и Чарльз всё сильнее нервничал. Он то и дело доставал карманные часы и проверял время. Никогда ещё ему не казалось, что оно идёт так медленно.

«Брат, может, проберёмся внутрь и посмотрим?» — Ричард одним глазом посмотрел на гигантское круглое сооружение рядом.

—Не ищи неприятностей. Ты уже мало хаоса устроил? — процедил Чарльз сквозь зубы.

—Разве это неприятности? Посмотри на это здание. Оно такое разваленное, что даже крыши нет. Что там может быть опасного? И глянь, паутины везде.

Чарльза это не убедило. Он стоял на месте и часто проверял часы.

—Как скучно. Это сооружение принадлежит Фонду. Что плохого в том, чтобы посмотреть? Они же из мира поверхности. А вдруг там есть ключевые сведения о входе наверх?

—Хватит нести чушь. Я сейчас не хочу с тобой спорить.

—Тогда найдём компромисс? Пусть мыши Лили сходят внутрь и посмотрят. Так-то можно?