Том 1 · Глава 151. Передача

Эскалатор? Ньюбаунд-Сити? Не Истфорд ли он называет землю, которую я заявил своей, остров Надежды?

Чарльз глубоко погрузился в мысли. Изучив модель корабля, он имел основания полагать, что судно было из тех времён, когда Фонд ещё существовал. В таком случае вопросы призрака имели смысл.

Все эти годы это судно блуждало в глубинах океана в поисках потерянного города.

Немного подумав, Чарльз медленно поднял руку и указал призраку направление, противоположное острову Надежды. Его глаза оставались прикованы к видению: он опасался, что оно внезапно нападёт.

К удивлению, призрак не проявил никаких признаков агрессии. Он вежливо поблагодарил его и направился к штурвалу.

—Эта штука и правда пришла спросить дорогу? — пробормотал Чарльз себе под нос, пока в голове бурлил вихрь мыслей.

Когда призрак уже собирался войти в рубку, Чарльз внезапно заговорил снова:

—Как сейчас обстоят дела на поверхности?

Призрачный мужчина обернулся. В его полупрозрачных глазах читалось недоумение.

—Что вы имеете в виду? На поверхности всё… как обычно?

Вспомнив о вечном солнечном свете, льющемся сквозь расселину над головой, Чарльз продолжил настаивать:

—Земля перестала вращаться? Или с нами случилась какая-то катастрофа?

Чарльз затаил дыхание в ожидании. Каждый мускул в его теле напрягся, когда он пристально посмотрел на призрачную фигуру. Если кто-то в этом подземном пространстве мог знать о состоянии поверхности, то это, несомненно, был этот призрак из прошлой эпохи.

—Что за чушь вы несёте? Простите, но я очень спешу. Мне нужно уходить, — раздражённо ответило видение и повернулось к мостику.

Затем он поднял руку в направлении, указанном Чарльзом.

—Транспортное судно D134, полный ход вперёд! Мы должны достигнуть пункта назначения и доставить эту партию груза к шестнадцатому числу!

В воздухе прозвучал жуткий гудок, и призрачный корабль быстро погрузился под воду.

Его свечение погасло, словно пузырьки, растворившиеся в воде. Через несколько секунд море вокруг флотилии снова погрузилось в привычную кромешную тьму.

Воды вновь успокоились, но разум Чарльза — нет.

—Что он имел в виду под «как обычно»? Так как там всё-таки?

«Бро, ты видел его реакцию? Он не выглядел опечаленным. Если бы Земля перестала вращаться, это была бы глобальная катастрофа. Он никак не мог бы говорить об этом так спокойно», — прощебетал Ричард.

Не получив ответа от Чарльза, он продолжил: «Значит, наверху всё в порядке! Земля не остановилась, и глобальной катастрофы нет! Мы можем вернуться домой!»

«Возможно…» — брови Чарльза сдвинулись. В его сознании крепло новое, ещё более мрачное подозрение. Возможно, Земля действительно перестала вращаться, и поверхность больше не пригодна для жизни людей.

А значит, Фонд переселил людей в это подземное море — подобно тому, как Ноев ковчег спас животных в Библии.

Если это предположение верно, оно объяснило бы странное выражение лица призрачного капитана.

—Капитан! Кристалл светится! — голос Монти вырвал Чарльза из размышлений. Чарльз повернулся и увидел слабое фиолетовое сияние, исходившее от кристалла.

—Быстро, отправляй! — распорядился Чарльз, поспешно подходя к Монти. Он полностью отбросил мысли о словах призрака.

Что бы ни произошло, его нынешняя цель состояла в том, чтобы пройти через расселину в породе наверху. Чтобы подняться туда, ему нужно было связаться с фанатиками Ордена Божественного Света.

Для проверки Монти достал лист белой бумаги и осторожно поместил его над кристаллом. Бумага сама собой зависла над кристаллом. Затем он расположил руки по обе стороны кристалла и начал ритмично двигать ими.

Изнутри кристалла выстрелил осязаемый фиолетовый луч. Едва он коснулся бумаги, та мгновенно рассыпалась в пыль. В следующий миг пыль быстро втянулась в кристалл и исчезла без следа.

Монти решительно кивнул.

—Передача успешна. Это была пробная бумага. Теперь нужно дождаться подтверждения со стороны моего отца. После этого можно будет отправлять фотографии.

Спустя несколько мгновений над кристаллом сгустилось облачко пыли, которое быстро обрело форму материального бумажного шарика. Монти схватил шарик и торопливо развернул его.

Когда они увидели, что внутри, их взгляды дрогнули.

В лист бумаги был завёрнут отрезанный палец. Прямо под треугольным эмблемным знаком Ордена Божественного Света в левом верхнем углу была написана кровью строка.

Где предатель Корд?

—Это… — голос Монти дрожал. — Это палец моего отца.

Увидев белую треугольную эмблему, Чарльз криво улыбнулся. Очевидно, деяния Корда уже не были тайной, и Орден Божественного Света уже шёл по их следу. Для Чарльза это была даже лучшая новость: отпадал промежуточный этап передачи сообщения.

—Губернатор, это палец моего отца, — повторил Монти с непонятным выражением в глазах.

—Быстро отправляй фотографии. Быстро! — поторопил Чарльз.

Монти убрал палец и дрожащими руками выбрал несколько снимков из подготовленной стопки, положив их на кристалл-реликвию.

Однако на этот раз всё пошло иначе. Едва свет кристалла коснулся фотографий, как те с громким хлопком вспыхнули и сгорели.

—Не получилось? Ничего, попробуй ещё, — поддержал Чарльз Монти.

Монти заставил себя успокоиться и взял в руки несколько фотографий. Но прежде чем он успел положить их на кристалл, к ним пришёл ещё один туго скрученный бумажный шар.

Чарльз поспешно развернул шар и обнаружил окровавленную часть ладони с отсутствующим пальцем.

Капитан Монти, передай своему нанимателю: всё кончено. Кардинал знает о его обмане. Где бы он ни пытался спрятаться, его вытащат обратно в Великий собор Божественного Света, чтобы он предстал перед последним судом!

—Продолжай, — распорядился Чарльз.

Не произнеся ни слова, Монти упрямо сжал губы и снова попытался отправить снимки. На этот раз им наконец удалось. Свет выстрелил из кристалла, и фотографии исчезли без следа.

После успешной передачи фотографий ответ с другой стороны, похоже, прекратился. Больше человеческие фрагменты к ним не отправляли.

Их сообщения прекратились, но Чарльз не собирался останавливаться. Он приказал Монти отправить все фотографии.

Чарльз тревожно мерил шагами палубу корабля. Он знал, что весть о солнце будет соблазнительной для этих фанатиков, но в критический момент сомнение начало скрести сердце. А что если они не поверят?

Напряжение в воздухе длилось несколько минут, пока его не разрушил внезапный шелест переданного листа бумаги.

По кривому почерку на бумаге Чарльз ясно угадывал бурные эмоции писавшего.

Достопочтенный Священный послушник, сияние вашего духа не уступает лучам Бога Солнца. Ваш доблестный подвиг будет высечен на стенах Великого собора Божественного Света. Весть о том, что вы нашли Землю Света, отправлена на главный остров с величайшей скоростью. Умоляем вас терпеливо ждать!

Прочитав содержание сообщения, Чарльз победно улыбнулся, а в его глазах вспыхнула надежда.

Сработало.