Том 1 · Глава 169. Уэйстер

—Быстрее внутрь. И дверь закрой, — нервно сказал Уэйстер, едва ступил в их жилище.

Его мать, Елена, поставила пустую тарелку на стол и повернулась к Уэйстеру.

—Где ты был последние несколько дней? Ты голоден? Приготовить тебе что-нибудь?

Не обращая внимания на вопросы матери, Уэйстер подкрутил фитиль масляной лампы, чтобы в комнате стало светлее. Затем он подтянул к себе младших брата и сестру, которые усердно плели рыболовную сеть, достал два куска белого хлеба размером с кулак и сунул им в руки.

—Ешьте. Я специально ходил в жилой район и достал их.

Держа в руках две буханки белого хлеба, младшие брат и сестра так и не откусили ни кусочка. Вместо этого в их глазах появились тревога и беспокойство, и они посмотрели на мать.

На лице Елены мелькнуло нервное выражение, когда она подозрительно оглядела чистую упаковку.

—Это, должно быть, дорого стоило? — спросила Елена.

Уэйстер небрежно ответил:

—Нормально. Всего по пятьдесят эхо за штуку. Купил в Коронном районе. Такую мелочь мы ещё можем себе позволить.

С этими словами Уэйстер выудил из кармана пачку банкнот эхо и протянул Елене.

Но на лице Елены не мелькнуло ни следа радости. Вместо этого её нахмуренные черты наполнились тревогой.

—Ты опять ходил воровать? Сколько раз я говорила тебе не делать ничего противозаконного?! А если полиция поймает?

Уэйстер с улыбкой вложил пачку банкнот ей в руки.

—Не волнуйся. Я ничего не украл, — заверил Уэйстер.

—Тогда скажи мне, откуда эти деньги? — строгий взгляд Елены впился в старшего сына.

—Я… сегодня нашёл кошелёк. Думаю, он принадлежал кому-то из центральных островитян. Внутри много денег, — запинаясь, сказал Уэйстер и виновато отвёл взгляд.

—Не лги мне. Откуда эти деньги? — голос Елены слегка дрогнул.

Сидевшие рядом младшие брат и сестра Уэйстера переглянулись, затем тихо положили хлеб обратно на стол. Не говоря ни слова, они снова принялись плести сеть.

Загнанный в угол, Уэйстер мог только сказать правду.

—Ничего особенного. Банда Акулы попросила меня помочь, а это плата за работу.

Бледные губы Елены задрожали.

—Ты забыл, как умер Тимми? Он тоже пошёл помогать, а когда его вернули, половины тела уже не было!

Глаза Елены были наполнены сильным страхом. Уличные банды часто охотились на таких, как они, жителей нищего портового района, с одной конкретной целью: использовать их в экспериментах с причудливыми реликвиями.

Многих, кто уходил помогать им в экспериментах, возвращали безжизненными трупами. Это была смертельная азартная игра, на которую решались только отчаявшиеся души. Она не понимала, почему её собственный сын ввязался в такое опасное дело.

—Мам, всё нормально. Я делаю это только один раз. Смотри, я же вернулся целым? Скоро я надолго уеду, на несколько месяцев. Нужно оставить семье деньги.

Затем Уэйстер подошёл к младшим брату и сестре, поднял их, остановив плетение, взял хлеб со стола и снова вложил им в руки.

—На несколько месяцев? Куда ты собрался? — голос Елены дрожал.

Уэйстер знал, что следующие слова приведут мать в ярость, но мог только сказать правду.

—Одному грузовому судну не хватает матроса. Я собираюсь вступить в команду.

Слова Уэйстера словно сорвали Елену с места. Она рывком поднялась, подошла к нему и левой рукой дала пощёчину.

—Ты с ума сошёл? Это самоубийство! Ты забыл, как исчез твой отец? Я не позволю тебе выходить в море!

Елена подняла руку для второго удара, но Уэйстер поймал её за запястье в воздухе. В его голосе бурлили эмоции.

—Мам, это ведь всего лишь смерть, верно? Чего в ней бояться?

—Если я умру, значит, так тому и быть. Какой смысл жить такой жалкой жизнью?!

—Даже жить в бедности всё равно лучше, чем умереть! Пока мы живы, однажды всё станет лучше!

—Как оно станет лучше? Уже три года прошло с тех пор, как остров Тень затонул! И я три года таскаю грузы! А что дальше? — Уэйстер указал на младших. — Мой брат, когда вырастет, тоже станет грузчиком, как я?

—А сестра потом выйдет за другого работягу? Мы все обречены вечно перебиваться в этом портовом районе? Это ты называешь всё станет лучше?

Не в силах сдерживать эмоции, Уэйстер продолжил:

—Два дня назад я видел, как ты на рыбном рынке подбирала обрезки акульего мяса, которые другие срезали и выбросили.

—Даже нищие не тронули бы части, пропитанные резким запахом аммиака, но они оказались у нас на столе. Как жизнь может стать лучше?

Под натиском правды в вопросах сына Елена не нашла ответа. Она могла лишь опустить голову, а слёзы потекли по её измученному лицу.

Глядя на реакцию матери, Уэйстер немного смягчил голос.

—Я помню дни, когда ещё была ювелирная лавка отца. Они, может, не помнят, потому что были слишком малы, но я помню, что мы могли принимать душ пресной водой.

—Мы каждый день ели вкусную еду и даже жили в большом доме в центральном районе. Вот что значит лучшая жизнь, а не это… жить как крысы в сточных канавах.

Тяжёлая тишина надолго поглотила комнату. Пламя в масляной лампе дрогнуло, и Уэйстер нарушил молчание. Засунув пачку банкнот в руку Елены, он сказал:

—Не волнуйся. Я обязательно верну нас к тем хорошим дням. Обещаю!

С этими словами Уэйстер выбежал из дома на оживлённые улицы, игнорируя мучительные крики Елены за спиной.

Петляя переулками, чтобы оторваться от матери, Уэйстер остановился и глубоко выдохнул. Затем подошёл к двум молодым мужчинам, курившим неподалёку.

—Ну как, договорился? — спросил один из них.

Уэйстер твёрдо кивнул.

—Да, я решил идти на борт.

Молодой мужчина со шрамом, тянувшимся от уголка рта восторженно хлопнул Уэйстера по плечу.

—Ты ещё будешь гордиться решением, которое принял сегодня, дружище! Выпрашивать еду на суше — удел бесхребетных трусов. Настоящие мужчины живут в море. Пойдём в бар. Сегодня выпивка за мой счёт.

Уэйстер улыбнулся и положил руку на плечо нового товарища.

—Ты уверен, что капитан согласится взять меня? У меня нет опыта в мореходстве.

—Не волнуйся. Ты же идёшь матросом. Пока у тебя две рабочие руки и ноги, всё будет нормально. К тому же я близко знаком с боцманом. Купишь ему пару пачек курева, и он точно согласится.

Пока троица неспешно шла вперёд, обнявшись за плечи, дорогу им перегородил полицейский в тёмной форме.

—Вот облом. С чего эти чёртовы псы в чёрном перекрыли путь? — проворчал молодой человек со шрамом, заметно раздражённый.

—Посмотри туда. Похоже, прибыла какая-то важная персона, — сказал Уэйстер и указал на соседний док.

Яркие прожекторы прорезали тьму, пока к пирсу медленно подходил корабль подавляющих размеров.

—Это губернаторский «Королевский титан», — заметил один из зевак.

Вскоре Уэйстер увидел несколько машин, ускоряющихся от доков к ним. У одной машины было опущено окно, и мимо мелькнуло потрясающе красивое лицо. Несравненная красота этой женщины заворожила мужчин в толпе.

—Принцесса Уэрту остаётся невероятно прекрасной, сколько бы раз её ни видел.

—Это правда она! Мисс Маргарет!

—Она такая красивая!

Юноша со шрамом облизнул губы; в глазах его мелькнул похотливый блеск.

—Если бы я смог провести с ней хоть одну ночь, я бы охотно отдал за это жизнь.

—Эй! Щенок! Что ты там сказал?! Иди сюда! — ближайший полицейский закричал, лицо его исказилось яростью, а чёрная дубинка угрожающе поднялась.

Дело принимало дурной оборот, и троица быстро растворилась в толпе.