Том 1 · Глава 192. Чарльз

Реликт DE1344? Или, возможно, Фонд называет такие вещи проектами?

Судя по надписи, остров, на котором они находились, вроде бы предназначался для содержания DE1344, чем бы оно ни было. Хотя по расплывчатому описанию Чарльз едва мог представить, чем может быть DE1344.

—Лили, что на этаже над нами? — спросил Чарльз.

Если больше ничего не было, Чарльз решил отступить. Раз Фонд вычистил это место настолько тщательно, продолжать исследование не имело смысла.

Лили молчала, оглядываясь с растерянным выражением, будто пыталась что-то вспомнить.

—Лили, что на этаже над нами? — повторил Чарльз.

Слова Чарльза вернули Лили к реальности. Она покачала головой, прочищая мысли, и ответила: — Наверху огромная железная дверь, она заперта. Мои друзья не смогли попасть внутрь.

Чарльз обречённо вздохнул. — Тогда уходим. Отзови мышей, которых ты расставила на других этажах для наблюдения. Возвращаемся.

Чарльз предполагал, что за той дверью находится так называемый DE1344. Однако его любопытство нисколько не пробудилось.

Но как только Чарльз и экипаж вошли в лестничную клетку, он заметил сверху мерцающий золотой отблеск.

—Кто там?! — Чарльз мгновенно активировал крюк и нацелил его в стену по диагонали сверху. Управляя крюком мыслями, он втянул цепь и с поразительной скоростью рванулся вверх.

У входа на одиннадцатый этаж тёмная фигура пошатнулась к двери. В тот миг, когда фигура толкнула дверь, Чарльз нажал на спусковой крючок правой рукой — пуля вонзилась в ногу фигуры.

Чарльз бросился к ней и прижал мужчину коленом к спине. Уперев ствол в его голову, он предупредил: — Не двигайся! Шевельнёшься — вышибу мозги!

На жестокую угрозу Чарльза фигура никак не отреагировала. Тело неподвижно лежало на полу, как лужа грязи.

—Хм? — Чарльз быстро перевернул его и увидел истощённого мужчину с впалыми глазами и расширенными зрачками. Он был мёртв.

Остальные члены экипажа быстро нагнали его. Увидев тело, они смотрели на него с ужасом.

—Капитан, посмотрите на его зубы. Он один из тех пиратов, — заметил Дипп, указывая на поблёскивающий золотой зуб.

—Нет… что-то не так. — Чарльз, похоже, что-то заметил. Его лицо напряглось, и он быстро окинул взглядом обстановку.

Это был огромный пустынный этаж, и кроме цементных стен здесь ничего не было. Прямо напротив находилась ещё одна одинокая лестничная клетка.

—Капитан, что не так? — напряжение Чарльза передалось и Диппу: в его голосе тоже послышались тревога и спешка. Он сразу же выхватил оружие и стал настороженно смотреть по сторонам.

—Посмотрите на его лицо. Этот парень выглядит точь-в-точь как тот высохший труп, которого мы видели раньше!

Все взгляды одновременно обратились к лицу безжизненного тела. В следующее мгновение их глаза расширились от неверия, и в коридоре раздались вздохи.

Действительно, родинка на лице лежавшего перед ними тела была идентична родинке на высохшем трупе.

—Если моя догадка верна, скелет, который мы видели раньше, скорее всего, тоже этот же парень.

На лице Диппа отразились неверие и растерянность. — Капитан, этого не может быть. У скелета была травма ноги. А у этого человека…

Голос Диппа оборвался, когда его взгляд упал на пулевое ранение, которое Чарльз только что нанёс телу. Ужас в его глазах стал сильнее.

—Немедленно отступаем. Нам нужно уйти сейчас же, — приказал Чарльз и повернулся, чтобы увести экипаж.

Но как только он достиг нижней части лестничного пролёта, Лили спрыгнула с его плеча и побежала вверх, к огромному пустому этажу.

—Чёрт! — К тому времени, как Чарльз добрался до двери на одиннадцатом этаже, он увидел, как Лили мчится к лестнице на противоположной стороне коридора.

Стиснув зубы, он рванулся за Лили, чтобы схватить её и немедленно отступить. Однако его тело внезапно застыло. Холодное острое лезвие без труда прижалось к сонной артерии на его шее.

—Возвращайся. Тебе не следует быть здесь, — из-за спины прозвучал знакомый низкий голос.

Чарльз попытался украдкой взглянуть через плечо, но ничего не увидел. То, что угрожало ему, было невидимым.

—Капитан! Что случилось? Что-то произошло? — Дипп и остальные уже собирались ворваться, чтобы вмешаться.

—Стойте! Со мной всё в порядке. Оставайтесь на месте! — громко предупредил Чарльз.

Услышав, что шаги позади прекратились, Чарльз прошептал: — Кто ты? Чего хочешь?

Клинок прижался к Чарльзу ближе, и тот же знакомый голос прозвучал снова: — Не спрашивай. Отступай. Здесь нет сведений о поверхности, которые ты ищешь.

—Хорошо, я отступлю, — сказал Чарльз и медленно начал отходить к своему экипажу. Отступая, он не отрывал взгляд от рюкзака Джеймса.

Поймав взгляд Чарльза, Джеймс едва заметно кивнул и скрытно достал два Зеркальных ящика. Увидев ящики, Одрик побледнел от ужаса и быстро отступил в безопасную тень лестничной клетки.

Как только Чарльз достиг середины огромного этажа, комнату залил ослепительный свет.

Когда свет залил всё вокруг, Чарльз резко дёрнулся назад. Его левый протез взметнулся и схватил невидимый клинок у горла.

Едва избежав неминуемой опасности, Чарльз бросил Лили в карман пальто, а другой рукой потянулся к револьверу на поясе.

Руководствуясь памятью, а не зрением, Чарльз быстро выстрелил несколько раз в определённом направлении. Однако металлическое эхо пуль, ударивших в стены, показало, что он промахнулся.

У левого уха внезапно прозвучал порыв ветра. Инстинктивно Чарльз выхватил Тёмный Клинок, чтобы встретить невидимого врага.

Лязг! Лязг! Лязг!

Их металлические клинки столкнулись трижды. Затем они одновременно вскинули правые ноги и с силой ударили друг друга.

Когда ослепительный свет Зеркального ящика наконец погас, Чарльз сумел удержаться на ногах. Но когда его взгляд упал на человека перед ним, зрачки сузились до булавочных точек.

Это было его зеркальное отражение. Более того, за «ним самим» он увидел двойника Диппа, Джеймса и Лаэсто. Напротив стояла копия каждого члена экипажа, кроме Лили.

—Капитан, что, чёрт возьми, происходит? Почему вас двое? — воскликнул Дипп, стоя рядом с Чарльзом.

—Те напротив классифицируются как 1344-1, сущности, появившиеся из DE1344.

—Те напротив классифицируются как 1344-1, сущности, появившиеся из DE1344.

Оба Чарльза заговорили в унисон, словно заранее отрепетировали реплики. Оба нахмурились от раздражения, услышав, как каждый описывает самого себя.

Осторожно подбирая слова, Чарльз обратился к своему двойнику: — Давай покинем этот остров одновременно, хорошо?

Другой Чарльз промолчал. С мрачным видом он жестом велел своему экипажу следовать за ним, и они медленно отступили к далёкой лестнице, исчезнув в её темноте.

—Двигаемся, быстро! — напряжённый Чарльз повёл свой экипаж к лестнице и поспешил вниз.

Время от времени он направлял фонарь наверх, опасаясь, что его двойник внезапно передумает и бросится в погоню. К счастью, ничего подобного не произошло.

Когда он наконец вышел через разъеденную железную дверь на нижнем уровне и увидел высохший труп, его осенило.

Этот труп и тот, что наверху, были копиями, созданными 1344. Теперь стало ясно, как один и тот же человек мог трижды появиться мёртвым в разных местах.

Что же такое этот 1344, способный клонировать живых существ? Почему я его не видел? Или может… При этой мысли Чарльз повернул голову, и его взгляд остановился на возвышающейся горе. Неужели вся эта штука и есть DE1344?

Даже вернувшись на «Нарвал» и устроившись в кресле капитанской каюты, Чарльз долго не мог успокоиться.

Хотя он, возможно, и не знал, что означает DE в DE1344, он получил новое понимание загадочной природы реликвий.

—Господин Чарльз… Простите. Я была неправа, — из кармана Чарльза прозвучал раскаянный голос Лили.

Достав Лили и поставив её на стол, Чарльз опустился до уровня её глаз. Сурово глядя на неё, он спросил: — Почему ты вдруг так побежала? Кто знает, что было на той стороне? Ты могла не вернуться!

Крошечные уши Лили поникли, и на её лице появилось печальное выражение. — Я не знаю… Мне показалось, что я уже была там раньше… Мне кажется, что на той стороне что-то меня звало.

—Если в следующий раз что-то будет, сначала обсуди это со мной. Такие безрассудные поступки могут поставить под угрозу жизни всех.

С этими словами Чарльз достал дневник и начал записывать недавние события.

Сидя на столе, Лили беззвучно плакала, и слёзы катились по её щекам.

Однако Чарльз не удостоил её даже взглядом. Как член исследовательского корабля, она совершила серьёзную ошибку — и этот урок она должна была выжечь в памяти.

Минуты текли, и беззвучные слёзы Лили постепенно перешли в сдавленные всхлипы.

В комнате раздалась серия резких стуков.

—Войдите, — распорядился Чарльз.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошёл Бинты.

—В чём дело? Что-то случилось? — Чарльз поднял взгляд от страниц дневника и встретил взгляд Бинтов.

Бинты медленно поднял обмякшую руку и указал на ярко-флуоресцентную фигурку Лили на столе.

—Капитан… откуда… взялась… эта мышь?