Том 1 · Глава 213. Острова Разбитого Сердца

«Нарвал» мягко покачивался, двигаясь вперёд. Стоя на палубе, Чарльз смотрел на туманные огни вдали. На его лице появилась усталая, но исполненная облегчения улыбка. Несмотря на все трудности, они наконец добрались до Островов Разбитого Сердца.

—Вся хвала… Великому… за Его защиту… Его слуги… спасли нас… — пробормотал Бинты и опустился на колени. С благоговейной верой он торжественно поклонился морю.

Тем временем Линда прижала руки к белому треугольнику на лбу и забормотала собственную молитву. Очевидно, у неё было своё понимание сущности, спасшей их от кризиса.

Однако Чарльз считал, что это не было божественным вмешательством. Великаны говорили, что нечто в воде привлекло их к «Нарвалу».

Кроме того, это нечто быстро плавало в воде и сумело скрыть свою сущность от великанов. Что бы это ни было, Чарльз не сомневался: это не посланник какого-либо бога. В конце концов, боги Подземного моря никогда не отличались доброжелательностью.

Пока «Нарвал» медленно приближался к берегу, Чарльз наконец понял, почему это место называли Островами Разбитого Сердца.

В отличие от всех прежде встреченных ими островов, это место не было единым участком суши. Оно состояло из множества небольших островов, каждый из которых напоминал осколок разбитой керамической тарелки.

«Нарвал» вошёл в док: его повреждённому корпусу срочно требовался ремонт.

Верфь Островов Разбитого Сердца разительно отличалась от всех прочих. Больше всего поражали её огромные размеры. Не только сама верфь была гораздо больше обычного — всё вокруг, от стульев и столов до чертежей и разнообразных механизмов, было почти вдвое крупнее. Даже люди!

К счастью, рабочие, поднимавшие кости, и инженеры с чертежами в руках не обращали внимания на Чарльза и его экипаж. Тревога в сердцах людей немного отступила.

Внутри верфи великаны сняли свои мантии и показали тела целиком. Помимо громадного роста, у них имелись заметные отличия от обычных людей. Кожа была бледно-синей, подбородки сильно выдавались вперёд. Брови над двумя глазами срастались в одну линию, придавая им древний, почти неандертальский вид.

Кроме того, Чарльз заметил ещё кое-что: на верфи не было механизмов. Это место казалось доисторическим и резко контрастировало с технологическим развитием других островов.

Пока Чарльз осматривал верфь, к нему подошёл великан, заткнувший карандаш за ухо.

—Хотите отремонтировать корабль?

—Да, — ответил Чарльз. — Вы можете починить пароход? В основном нужно восстановить внешний корпус.

Кораблестроитель обошёл «Нарвал» и ответил, что ремонт парохода не станет проблемой. Обычный ремонт занял бы тридцать дней, но при срочном заказе Чарльз мог получить корабль уже через пять.

Разумеется, Чарльз выбрал срочный ремонт. Ему совершенно не хотелось тратить здесь время. Но когда пришло время вносить задаток, возникла проблема. Великаны не принимали ни банковские чеки, ни эхо.

Как раз когда Чарльз оказался в затруднительном положении, хайкорский кораблестроитель сказал, что ему не о чем беспокоиться: у него есть решение.

Вскоре кораблестроитель вернулся в сопровождении худого мужчины.

Мужчина продемонстрировал непривлекательную улыбку; щель между губами обнажала несколько отсутствующих зубов.

—Здравствуйте, я Гордон. Не волнуйтесь. В портовом районе я предлагаю лучшие расценки на обмен эхо на голдкроны. Беру всего два процента комиссии.

—Что такое голдкрон? — спросил Чарльз.

—Вы не знаете? И всё равно осмелились прийти сюда в надежде разбогатеть? — Гордон достал золотой диск размером с кулак, похожий на огромную монету.

—Видите? Твёрдая валюта этого места. Высокие парни принимают только её. Эхо здесь не ходит.

Разглядывая замысловатые узоры на золотой монете, Чарльз захотел взглянуть поближе, но Гордон тут же снова спрятал её в карман.

—Так что, будем менять?

Взгляд Чарльза переместился с монеты на лицо Гордона. Спокойно он спросил:

—Ты живёшь на этом острове?

—Конечно. Я не только живу на этих островах, но и родился здесь. Я знаю Острова Разбитого Сердца как свои пять пальцев. Если вам нужны какие-нибудь припасы, можете рассчитывать на меня. У меня есть связи по любому вопросу, — хвастливо заявил Гордон.

Чарльз на мгновение задумался и ответил:

—Я могу обменять деньги. Но я не знаю этот остров, поэтому мне нужен проводник. Заплачу за работу триста тысяч эхо.

Услышав слова Чарльза, Гордон не смог скрыть вспыхнувшей на лице радости.

—Нет… то есть никаких проблем! Уважаемый господин, доставайте эхо, и мы сразу произведём обмен.

Когда экипаж Чарльза начал выносить сундуки с эхо, лицо Гордона озарялось всё сильнее и заметнее. Он быстро обменял сундуки с эхо на голдкроны, и хайкорские кораблестроители тут же принялись за работу.

Чарльз смотрел, как они цепями поднимают «Нарвал» на подъёмник, а затем вышел оттуда вместе с явно возбуждённым Гордоном.

Портовый район находился прямо за верфью. Как и верфь, всё вокруг было огромным, и экипаж изумлённо таращился по сторонам. Стоя на улице, они чувствовали себя так, словно попали в страну великанов.

Глядя на массивные здания, Чарльз ощутил странное чувство. Вскоре он понял, откуда оно взялось.

Здешняя архитектура была гораздо примитивнее, чем на его острове Надежды. Если острова Северных морей находились на технологическом уровне восемнадцатого или девятнадцатого века, то Острова Разбитого Сердца отставали на несколько столетий, не имея ни малейшего следа индустриализации.

—Господин, сюда, пожалуйста. Сначала я отведу вас в гостиницу, — предложил Гордон.

—На этом острове много людей? — спросил Чарльз.

—Несколько тысяч, не меньше. Племени Хайкор всё-таки нужно поддерживать связь с внешним миром, — ответил Гордон, улыбаясь и кивая проходившим мимо великанам, хотя те игнорировали его дружеские жесты.

Проходя по чистым и упорядоченным улицам, Чарльз чувствовал себя словно во сне. Неужели это действительно настолько опасное место, о котором предупреждала Элизабет?

Элизабет описывала хайкоров как отвратительных безумцев — группу, ещё более фанатичную, чем последователи Ордена Божественного Света или Ковенанта Фхтагн.

Однако Чарльз не замечал в них ничего необычного, кроме высокого роста и слегка отстранённых выражений лиц. Даже портовый район был гораздо чище других островов, которые он посещал.

Желая узнать больше, Чарльз спросил Гордона о племени Хайкор.

Гордон быстро ответил:

—Ну… действительно ходят слухи, что они помесь людей и местных жителей. Но какое нам дело, правда это или нет? На нас это не влияет. Мы просто хотим зарабатывать, вот и всё, что имеет значение.

—Опасные? Чушь. Они сотни лет общаются с людьми, и серьёзных происшествий не случалось. К тому же в основном они вегетарианцы.

—Вам, чужакам, не стоит судить других по внешности. Конечно, не подходите к ним слишком близко, иначе они случайно на вас наступят.

—А их религия? Не слишком хорошо знаю. Полный хаос. Но мне кажется, они всё равно не особенно преданы своим богам.

—Раньше один парень случайно разбил статую одного из их богов. В любой другой религии он мог бы забыть о том, чтобы выбраться живым.

—Но эти высокие ребята просто взяли с него вдвое больше денег за замену статуи. Купили новую и продолжили молиться, словно ничего не произошло.

С каждым ответом Гордона Чарльз всё лучше понимал племя Хайкор. Таинственная завеса приподнималась, и настороженность перед высокими обитателями заметно слабела.

И действительно, если бы они были такими безумцами, как утверждала Элизабет, то не смогли бы построить настолько упорядоченный город.