Том 1 · Глава 223. Новая цель
Масляная лампа в капитанской каюте покачивалась в такт волнам, а грохот волн, разбивавшихся о корпус «Нарвала», говорил о неспокойствии ближайших вод.
Чарльз слегка нахмурился, глядя на лежавший перед ним лист бумаги, исписанный всевозможными беспорядочными сведениями на китайском языке.
041, главный остров Фонда, 003, Бог Фхтагн, доктор K9, сценарий уровня XK.
Встреча с сотрудником Фонда Аароном была короткой, но Чарльз получил от него огромное количество информации. Чарльз верил, что в переданных Аароном сведениях найдутся полезные подсказки.
«Твоя одежда должна была подсказать мне, что доктор K9 потерпела неудачу в своём эксперименте и это, должно быть, привело к худшему сценарию уровня XK».
Таковы были слова Аарона. Если сопоставить их со словами богомолов о том, что присутствие обитателей Поверхности наверху принесёт лишь бедствие, а также с существованием проекта «Бог Фхтагн», Чарльз почувствовал приближение чего-то зловещего.
Неужели… неужели эти люди исследовали Бога Фхтагна так же, как исследуют реликвии? Неужели они вмешивались в сферу Божеств? — Сценарий уровня XK… должно быть, это была совершенно кошмарная катастрофа.
В этот момент в голове Чарльза возникла пугающая мысль.
Связи Фонда наверняка были невероятно сильны: это должна была быть выдающаяся организация, которую поддерживали крупные державы Поверхности. Если так, то как же им не удалось одолеть Божества?
Однажды Чарльз видел разрушительную мощь водородной бомбы. Он не мог представить, что какое-либо существо переживёт силу такого разрушения. Но если Божества были способны выдержать подобную мощь, то не были ли они по-настоящему божественными?
Чарльз пошатнулся; бледное лицо на мгновение стало заметно в колеблющемся свете. В его памяти промелькнули статуя Бога Фхтагна и покрытый глазами шар плоти.
Что же такое Божества? Что означает их существование для нас, людей?
Г…
Чарльз вздрогнул, услышав внезапно раздавшийся у него в ушах звук. Он поднялся с тревожным выражением лица и тяжело задышал. Внимательно прислушавшись, он вскоре понял, что это был стук, доносившийся снизу, из-под корабля. Сводящие с ума шёпоты не вернулись.
Чарльз отложил свои мысли. Он смял лист в руке и выбросил его в окно.
Это были всего лишь дикие догадки. Чтобы раскрыть правду, ему нужно было отправиться на главный остров Фонда. Какой бы ни была сущность 319, Чарльзу требовалось, чтобы она извлекла информацию из его мозга, и тогда всё станет ясно.
Взгляд Чарльза упал на стол: слева тихо лежала морская карта Аарона. На карте было множество островов, но один особенно выделялся красной отметкой. Это был его следующий пункт назначения.
Главный остров Фонда находится в Северных морях. Раз главный остров расположен там, значит, деятельность Фонда в основном велась в Северных морях.
Взяв ручку и линейку, Чарльз уже собирался начертить новый маршрут, но его рука остановилась в воздухе. Он поспешно достал морскую карту, полученную от Папы, и сравнил её с картой Аарона.
Вскоре он понял, что на морской карте Папы главный остров Фонда не указан. Одних слов «главный остров» было достаточно, чтобы доказать: он гораздо важнее остальных островов. Как же тогда могло быть, что из Ньюбаунд-Сити о нём не было никаких сведений?
Действительно ли они ничего не знали о существовании главного острова или Папа намеренно не сообщил ему эту информацию?
Чарльз всегда подозревал Папу и его мотивы, а теперь подозрения стали ещё сильнее.
Я не могу позволить ему узнать об этой морской карте, — подумал Чарльз, и его сердце затвердело, приняв решение. Папа явно что-то от него скрывал, так разве не справедливо было скрыть что-то и от него?
Приняв решение, Чарльз сосредоточился на задаче и начал прокладывать новый маршрут на морской карте, пока огни покачивались в такт неспокойным волнам. Благодаря опыту капитана и художника Чарльз вскоре закончил. Затем он встал и направился в рулевую рубку с морской картой в руках.
Вот наш следующий маршрут. Посмотри и скажи, нужно ли что-нибудь исправить,
Помощь капитану в планировании плавания входила в обязанности старшего помощника.
Хорошо, — Но… нам… нужно… больше… членов… команды.
Да, нам действительно нужно больше членов команды, — В этот раз мы понесли слишком большие потери.
Было трое погибших и один дезертир. Что ещё хуже, дезертиром оказался самый надёжный член его команды.
Капитан… вы… видели Диппа?
Вместо ответа старшему помощнику Чарльз задал встречный вопрос:
Откуда ты знаешь?
Я видел… следы… глубинного обитателя… во время патруля… он поднялся на борт и не напал… это, должно быть, был он…
М-м…
Оглушительная тишина окутала их, пока Бинты не нарушил неловкое молчание вопросом:
Нам… забрать… его… обратно?
Забрать обратно? Как? Он больше не человек. И ты забыл, что он сделал?
Он сделал это… ради… тебя.
Ради меня? Он попытался превратить меня в отвратительное чудовище ради меня? Я видел, как он рос, и теперь, став немного старше, он осмеливается принимать решения за меня? Из-за этого мальчишки погибли трое членов нашей команды!
Мысль о предательстве Диппа исказила лицо Чарльза яростью, но он быстро подавил её. Вскоре он продолжил тихим голосом:
Не думаю, что глубинные обитатели готовы помогать другим без условий. Теперь он глубинный обитатель, и есть вероятность, что его личность тоже изменилась.
В этом морском мире под поверхностью моря, кроме рыб, ещё никогда не встречалось ничего хорошего.
Так… нам вернуться… и нанять другого боцмана? Или… подождать?..
Вспомнив, как Дипп несколько раз помогал ему в последнее время, Чарльз на мгновение заколебался. Немного подумав, он сказал:
Давайте вернёмся и посмотрим, есть ли способ вернуть его обратно.
Если нам удастся вернуть его и избавиться от двух личностей в его голове, возможно, мы сможем вернуть Диппа.
Чарльз был в ярости из-за предательства, но Дипп был с ним столько лет, что стал для него почти сыном.
Шансы были невелики, но он хотел попытаться.
Кроме того, они находились в морском мире, где, казалось, возможно всё. Чарльз также подумал, что у Анны, возможно, найдётся способ вернуть Диппу человеческий облик.
Как… твоё… психическое состояние? Ты… держишься?
Я в порядке. В последнее время я не слышал голосовых галлюцинаций и спал лучше всего, так что всё должно быть хорошо.
Это… отлично.