Том 1 · Глава 224. Черепаший панцирь

Чарльз и Бинты обсуждали разные повседневные темы, когда Бинты что-то почувствовал и повернул голову налево.

В чернильно-чёрной тьме моря Бинты сумел различить полуэллиптический силуэт, по размеру превосходивший «Нарвал» и медленно приближавшийся к ним.

Бинты уже приготовился увести «Нарвал» в сторону, но Чарльз прижал штурвал.

—Это не морское существо. Я уже видел такое. Это корабль племени Хайкор.

Они наблюдали, как судно приближалось к «Нарвалу». Через минуту корабль-черепаха оказался рядом с «Нарвалом». Чарльз нахмурился, разглядывая заброшенное судно. Судя по дырам и разрывам на прочной боковой обшивке из черепашьего панциря, корабль явно пережил какое-то нападение. Он выглядел совершенно жалко.

—Это… может… быть… мёртвый корабль… — пробормотал Бинты.

Мёртвыми кораблями обычно называли корабли-призраки, но ради ясности настоящие корабли-призраки нельзя было называть мёртвыми кораблями.

Чарльз, нахмурившись, смотрел на корабль. Приближаться к мёртвому кораблю посреди моря ночью было опасно.

Фактически большинство людей согласилось бы, что это крайне безрассудный поступок. Однако Чарльз знал, как отвечать благодарностью на благодарность.

Если бы не племя Хайкор, «Нарвал» стал бы мёртвым кораблём, поэтому Чарльзу было трудно просто уплыть и оставить этих безразличных гигантов на произвол судьбы, увидев, что они попали в беду.

—Одрик, подлети и осмотри его, — приказал Чарльз.

Гигантская летучая мышь взмыла в небо. Она несколько раз облетела корабль-черепаху и вскоре вернулась.

—Капитан, мои звуковые волны не смогли проникнуть сквозь толстые боковые плиты, но я не ощутил внутри ни единого движения. Думаю, корабль либо заброшен, либо все находящиеся на нём погибли, — сказал Одрик.

Неужели это действительно мёртвый корабль? — ненадолго задумался Чарльз. Наконец он подошёл к рулевой рубке и изо всех сил дёрнул паровой свисток.

Свисток «Нарвала» разнёсся над чернильно-чёрным морем.

Издавать паровой свисток посреди неизведанных вод было невероятно опасно для корабля. В конце концов, никто не знал, какое существо может привлечь громкий звук.

Чарльз пристально смотрел на корабль-черепаху. Тот тихо дрейфовал среди спокойных волн. Чарльз махнул рукой, подавая сигнал к отплытию.

Он сделал всё, что мог, ради справедливости и чтобы отплатить за оказанную ему услугу. Больше он ничего сделать не мог: послать команду осмотреть заброшенный корабль было слишком опасно.

Тук!

Как раз когда «Нарвал» собирался отчалить, раздался глухой удар. Квадратная боковая плита с левого борта корабля распахнулась, и из отверстия высунулась сморщенная, похожая на мумию рука.

—Воды… — острый слух Чарльза уловил слабый шёпот.

Одрик схватил несколько железных фляг, наполненных пресной водой, и бросил их к кораблю.

Чарльз находился в нескольких метрах, но слышал жадное глотание людей на корабле.

Похоже, внутри находился не один человек.

В ярком свете прожектора из отверстия вскоре показалась исхудавшая голова гиганта. Он протянул руку и выдавил слова из пересохшего горла и потрескавшихся кровоточащих губ.

—Воды, дайте воды… — пробормотал он.

На этот раз Одрик подлетел с огромным ведром пресной воды. Вскоре раздавшееся глотание стало громче: очевидно, находившиеся внутри отчаянно нуждались в воде.

Одрик приземлился рядом с Чарльзом. Его нос задёргался, и он прошептал Чарльзу на ухо:

—Капитан, я чувствую запах трупов внутри корабля. Запах очень сильный; похоже, довольно многие погибли.

—Было бы удивительно, если бы никто не умер, раз они так отчаянно нуждаются в воде, — сказал Чарльз. Он не отрывал взгляда от корабля-черепахи. Вскоре из отверстия снова высунулась голова, и исхудавший гигант поманил Чарльза и остальных, прося ещё пресной воды.

Бинты уже собирался приказать принести ещё пресной воды, но Чарльз остановил его и спросил исхудавшего гиганта:

—Сколько людей на вашем корабле?

Чарльз был готов помочь, но должен был учитывать и их обстоятельства. «Нарвалу» тоже требовалась пресная вода, и прежде всего Чарльз должен был заботиться о собственной команде.

—Пятеро, нет, шестеро… Остальные мертвы. Мы уже довольно долго потеряны в море.

Шестерёнки в голове Чарльза завертелись, и он быстро произвёл расчёты, сопоставив примерное число дней, которые им ещё предстояло провести в море, с приблизительным количеством воды, необходимым каждому члену команды в день.

Наконец Чарльз повернулся к исхудавшему гиганту и спросил:

—Сколько пресной воды в день нужно члену племени Хайкор?

—Нам хватает трёх литров.

—Хорошо. Я буду давать вам по двадцать литров пресной воды каждый день. На борту достаточно пресной воды, чтобы её хватило нам до Островов Разбитого Сердца.

На лице исхудавшего гиганта появилось облегчение.

—Спасибо, капитан! Мы сообщим о вашей самоотверженности королю Островов Разбитого Сердца. Он наверняка наградит вас!

Чарльз лишь кивнул в ответ. Его не волновало, будет награда или нет. Он сделал это лишь для того, чтобы отплатить за оказанную услугу.

—Ваш корабль ещё может двигаться? Иначе нам придётся взять вас на буксир, — спросил Чарльз.

Вскоре над чернильно-чёрным морем развернулось невероятное зрелище.

Обтекаемый пароход буксировал огромный корабль-черепаху.

Чтобы предотвратить любые происшествия, Чарльз велел Одрику следить за обстановкой, повиснув вниз головой на корме «Нарвала». Лучше было перестраховаться.

Чарльз хотел их спасти, но не был уверен, что они хорошие люди. Возможно, эти представители племени Хайкор были пиратами. Разумеется, никто не мог сказать этого наверняка.

Первые несколько часов их совместного плавания прошли гладко. Однако во время еды исхудавший гигант попросил о странной услуге.

—Капитан Чарльз, у вас случайно нет лишней морской соли? Мне нужно немного соли.

—Вам нужна еда? — спросил Чарльз исхудавшего гиганта по имени Агуино.

—У нас достаточно еды, нужна только морская соль. Мы можем также купить её за голдкроны.

Это была всего лишь соль, поэтому Чарльзу было всё равно, и он велел Одрику передать мешок соли на корабль-черепаху.

В следующие несколько дней ничего необычного не происходило, но на пятый день Чарльз начал слышать во сне странный звук. Он напоминал скрип, но был необычным и сопровождался вибрацией. Очевидно, человек не мог издавать такой звук.

Сначала Чарльз подумал, что у него снова слуховые галлюцинации, но оказалось, что он был не один. Его услышали и другие члены команды, и все подозрения пали на корабль-черепаху.

Чарльз не стал ходить вокруг да около и прямо спросил об этом Агуино.

—Не беспокойтесь об этом, капитан Чарльз. Вы больше не услышите этих звуков. Они также не причинят вам вреда.

Чарльз промолчал в ответ на слова Агуино. Он пристально посмотрел на Агуино, затем развернулся и ушёл.

Агуино с облегчением вздохнул. Он втянулся обратно внутрь корабля-черепахи и пополз между отсеками, похожими на пчелиные соты.

Вскоре после его ухода буксирный канат, соединявший два корабля, почему-то слегка провис.

Наконец Агуино добрался до самого тёмного угла корабля и распростёрся перед тьмой.

Он почтительно пробормотал:

—Досточтимый Апостол, люди впереди нас услышали ваш голос во сне. Умоляю вас, говорите потише.

Скрип!

Раздались скрип и низкое урчание. Вскоре из темноты выползло зловещее существо с зеркальной кожей. Его присоска с большими выпяченными губами напоминала трубу, телосложение — ящерицу, а конечности были жёстко согнуты, так что локти касались пола.

Похоже, Агуино понял смысл странного звука, поскольку вышел из помещения с почтительным видом.

Вскоре он вернулся, таща за собой наполовину разложившийся труп. По чертам лица было ясно, что погибший принадлежал к племени Хайкор.

Агуино натёр труп солью с ног до головы и преподнёс его деформированному существу во тьме.