Том 1 · Глава 225. Апостол

—Простите, досточтимый Апостол. Это всё, что у нас есть, — сказал Агуино.

Ящероподобное существо поползло к трупу, а Агуино не осмеливался поднять голову, продолжая лежать ничком на полу.

Существо раскрыло выпяченную присоску, обнажив молочно-белые зубы, покрытые липкой вязкой слюной. Присоска поглотила голову разлагающегося трупа и медленно опускалась, пока не поглотила трёхметровое тело целиком.

Однако существо внезапно остановилось, словно встревожившись. Оно резко задвигалось, а его зеркальная кожа стала угольно-чёрной. Присоска выплюнула поглощённый труп, а костяные шипы на хвосте непрерывно задрожали, будто существо демонстрировало своё превосходство перед кем-то.

Издаваемые им жуткие звуки становились всё тише: чудовище, похоже, что-то обнаружило.

Не поднимаясь с пола, Агуино повернул голову назад, но ничего не увидел. В помещении не было никого, кроме него и ящероподобного существа.

Свист!

Луч света пронёсся сквозь тьму и мгновенно опалил один из тёмных углов помещения.

—Досточтимый Апостол? — озадаченно спросил Агуино.

Р-р-р-р-р. Чудовище не обнаружило никаких аномалий, и вскоре его присоска снова поглотила посоленный труп.

Через минуту буксирный канат между двумя кораблями снова слегка провис.

Появилась фигура Чарльза с кислым выражением лица. Засунув руку под одежду, он принялся яростно чесать кожу ногтями. Всё тело зудело, но этот зуд был ничем по сравнению со страхом, сжавшим его сердце. Что это было за существо? Агуино даже назвал его досточтимым Апостолом.

Если Апостол выглядел настолько отвратительно, то разве его бог мог быть лучше? В Подземном море действительно существовало множество странных религий.

—Это существо выглядит опасным. Я не позволю этому отвратительному созданию следовать за нами, — пробормотал Чарльз. Он уже принял решение, но тут же столкнулся с новой дилеммой. Как ему разорвать связь?

Сказать им, что он больше не будет их буксировать? Или перерезать буксирный канат и молча оставить их на ужасную смерть?

Взгляд Чарльза упал на корабль-черепаху. В этот момент один из представителей племени Хайкор высунул голову и настороженно огляделся. Увидев Чарльза, он слабо улыбнулся своим суровым лицом и слегка кивнул в знак приветствия.

Чарльз ответил тем же жестом.

Поступать опрометчиво неразумно. Если я спровоцирую их, не имея никакого плана, они могут попытаться отобрать у нас пресную воду и топливо. Лучше сохранить нынешнее положение.

Приняв решение, Чарльз вернулся в капитанскую каюту и созвал всех. Вскоре члены команды «Нарвала» собрались в одном месте, и Чарльз без лишних слов рассказал им о том, что обнаружил.

—Я уже препарировал их. Если не считать телосложения, они ненамного сильнее нас, особенно без оружия. На их стороне всего пятеро, так что, думаю, нам не о чем беспокоиться. Нужно просто перерезать буксирный канат и идти на полной скорости, — сказал Лаэсто.

Чарльз внезапно вспомнил о прежнем сотрудничестве Анны с племенем Хайкор и покачал головой:

—Не думаю, что всё так просто. Полагаю, некоторые из них обладают особыми способностями, к тому же мы не знаем настоящую силу этих пяти гигантов.

—Так называемый Апостол на их корабле тоже смог почувствовать меня, несмотря на невидимость, значит, он должен быть силён.

Члены команды какое-то время обсуждали ситуацию, но никто не предложил ничего полезного.

Наконец Чарльз собрался с духом и встал. Они находились в неизведанных водах, далеко от цивилизации, поэтому он не хотел больше ждать.

Он был капитаном «Нарвала» и отвечал за жизни членов команды. Он не успокоился бы, пока существо, представлявшее серьёзную угрозу для его команды, не было уничтожено.

Как раз когда Чарльз открыл рот, в воздух поднялась правая рука, обмотанная жёлтыми бинтами.

—Капитан… думаю, нам… стоит… просто… продолжать… как есть… мы… возможно… не… в опасности, — сказал Бинты.

—С чего ты взял? Оно совсем не выглядело безобидным. Кто может гарантировать, что оно не придёт за нами, как только поглотит трупы на их корабле? — спросил Чарльз.

Бинты опустил голову, и в его глазах блеснуло недоумение. Он словно над чем-то размышлял, что удивило Чарльза и заставило его подойти к Бинтам и похлопать его по плечу.

—Ты что-то вспомнил? — спросил Чарльз.

Недоумение в глазах Бинтов сохранялось довольно долго. Наконец он достал Тёмный клинок Чарльза и начал вырезать на столе какую-то фигуру.

Вскоре появилась отвратительная фигура: у неё были деформированные суставы, выпяченная присоска, похожая на трубу, и длинный хвост, покрытый костяными шипами. Это было не что иное, как так называемый Апостол с корабля-черепахи.

—Оно… выглядит… вот так? — спросил Бинты.

Зрачки Чарльза сузились.

—Что это? Ты уже видел его? Помнишь, что это такое?

Бинты покачал головой и пробормотал:

—Я видел… его… раньше… давно… оно… наверное… не опасно.

Слова старшего помощника лишили Чарльза дара речи. Они вовсе не звучали убедительно: Бинты говорил на основании чувства, а не конкретных доказательств.

—Капитан, — вступил в разговор главный инженер. — Не думаю, что они хотят причинить нам вред. Иначе они давно навредили бы нам, если бы всё это время стремились именно к этому.

—Я тоже не думаю, что в наших нынешних обстоятельствах стоит действовать. Если мы их спровоцируем, а они решат любой ценой потянуть нас за собой на дно, то окажемся в ловушке и погибнем ужасной смертью.

Под взглядами членов команды Чарльз опустил голову и указал на морскую карту, лежавшую на столе. Большой круг на карте представлял всё Море Тумана.

Внутри круга находились три точки: одна — в месте расположения Островов Разбитого Сердца, другая — там, где они столкнулись с 041, а последняя — там, где встретили корабль-черепаху.

Судя по месту встречи с кораблём-черепахой, тот пришёл из глубин Моря Тумана, а не с правой окраины.

Вспомнив отвратительную внешность «Апостола», Чарльз погрузился в размышления.

Неужели Элизабет не лгала мне? Неужели это существо — потомок людей и коренных жителей?

Возможно, это существо когда-то было человеком? От этой мысли Чарльзу стало не по себе: его предположение, скорее всего, было верным. Возможно, у хайкоров существовали обычаи и порядки, неприемлемые для чужаков.

Сложные мысли заполнили голову Чарльза, пока он наконец не принял решение.

—Соберитесь, ребята. Мы продолжим их буксировать и будем надеяться, что интуиция нашего старшего помощника не подведёт. Но я хочу, чтобы вы всё время держали оружие при себе — на случай, если произойдёт что-нибудь необычное, — сказал Чарльз.

До сих пор хайкоры на корабле-черепахе вели себя мирно, поэтому Чарльз решил занять выжидательную позицию. По какой-то причине его немного успокаивала мысль о том, что отвратительное существо, которого он видел, когда-то было человеком.

По крайней мере, казалось, что в этом существе оставалась человеческая часть.

Получив приказ капитана, члены команды вернулись на свои места. На «Нарвале» установилась странная атмосфера, но корабль продолжил буксировать корабль-черепаху.

Ежедневная выдача припасов тоже продолжалась, и хайкоры не проявляли недовольства. Более того, казалось, они хотели поговорить с Чарльзом по душам, но Чарльз сделал вид, что не замечает их попыток.