Том 1 · Глава 226. Возвращение

—Капитан, вчера они спустились в воду. Похоже, они что-то поймали и, вернувшись, вытащили это с собой, — сказал Одрик. Несмотря на пакет с кровью во рту, его речь не звучала невнятно.

Чарльз смотрел на морскую карту. Услышав доклад Одрика, он спросил:

—Ты видел, что они поймали?

—Судя по отклику моего сонара, это было гуманоидное существо. Думаю, эти люди ловят морских существ, чтобы кормить своего Апостола, — ответил Одрик.

—Хм, если это так, то хорошие новости, — сказал Чарльз. Он говорил так, словно был в хорошем настроении, хотя ничего достойного празднования не произошло. Он был в прекрасном настроении лишь потому, что они приближались к Островам Разбитого Сердца.

Похоже, засада, которой опасался Чарльз, не произошла и не должна была произойти: хайкоры на корабле-черепахе по-прежнему вели себя безукоризненно. Жуткий звук, который они когда-то слышали, тоже исчез.

Для Чарльза это уже было достаточно хорошей новостью, и было бы прекрасно, если бы обе стороны сохранили дружеские отношения и не доставляли друг другу ни единой проблемы.

В этот момент из капитанской каюты донёсся шум. Сердце Чарльза почти сразу сжалось. Неужели эти люди всё-таки решили действовать, хотя путешествие уже подходило к концу?

Чарльз вышел из капитанской каюты вместе с Одриком, и они увидели невероятную картину. Десятки костяных кораблей и кораблей-черепах окружили «Нарвал», озадачив членов его команды.

Хайкоры, стоявшие на носу каждого окружавшего «Нарвал» корабля, внезапно упали на землю и распростёрлись лицом к Чарльзу. Разумеется, Чарльз сразу понял, что их почтительный жест был обращён не к нему.

Он обернулся, и его взгляд упал на корабль-черепаху. Вскоре вход в корабль-черепаху открылся, и Агуино возбуждённо помахал своим соплеменникам.

Костяные корабли и корабли-черепахи подплыли к Агуино, а хайкоры направились к Агуино и остальным членам команды заброшенного корабля-черепахи.

Они крепко обняли друг друга, а затем вошли во внутреннее пространство черепашьего панциря.

—Мистер Чарльз, куда они идут? — спросила голубая Лили с любопытством в голосе.

—Наверное, навестить своего Апостола. Уверен, в глазах хайкоров это почтенное существо, — ответил Чарльз, поглаживая пушистую голову Лили. Догадаться было нетрудно. Это был Апостол, а значит, служитель культа хайкоров, то есть обладал высоким социальным статусом.

Чарльз заметил что-то странное и искоса взглянул на Лили. Он бережно удерживал её на ладони, а другой рукой потянул за голубую шерсть.

—Откуда ты берёшь краски и почему так часто меняешь цвет? Мне кажется, я каждый день вижу, как ты меняешь цвет.

—Хи-хи, — хихикнула Лили. С гордостью она объяснила: — Я купила эти краски на собственную зарплату. Это особые краски из далёких Западных морей.

—Ими очень легко пользоваться, они быстро окрашивают шерсть и ещё приятно пахнут. Я купила много коробок одной и той же краски, только разных цветов.

В этот момент хайкоры вышли из заброшенного корабля-черепахи и вернулись на свои корабли. К носу заброшенного корабля-черепахи привязали больше дюжины червеобразных существ, похожих на гигантских питонов.

Невероятно, но с помощью этих странных червеобразных существ корабль снова смог двигаться.

Агуино стоял у штурвала корабля-черепахи рядом с «Нарвалом». Он подошёл к Чарльзу и с улыбкой похлопал его по плечу.

—Мистер Чарльз, Апостол благодарен вам за то, что вы решили нас не бросать. Иначе ради сохранения жизни нам пришлось бы принять крайние меры, — сказал Агуино.

Сердце Чарльза забилось быстрее. Апостол знает, что я его опасаюсь? Он действительно почувствовал меня или видел, несмотря на мою невидимость?

Агуино заметил удивление Чарльза, но ничего не сказал. Вскоре он ушёл вместе с остальными хайкорами.

Море снова успокоилось, и «Нарвал» остался в полном одиночестве.

Чарльз обдумывал слова Агуино. То, что Апостол не предпринял никаких действий, зная о настороженности Чарльза, очевидно показывало его немалый ум.

Если бы Апостол тогда ранил Чарльза, его команда не оставила бы это без последствий. Похоже, Апостол тоже это понимал и потому лишь послал в сторону Чарльза предупредительный выстрел.

Чарльз немного сомневался в словах Элизабет, но теперь начинал убеждаться в их правоте. Если бы Апостол был всего лишь простым морским существом, он не учитывал бы перед принятием решения столько переменных одновременно.

Через несколько минут Чарльз отложил в сторону беспорядочные мысли. Всё было кончено, и вероятность новой встречи была невелика.

Происхождение Апостола не имело отношения к его цели.

—Просыпайтесь. Они ушли, значит, нам тоже пора. Главный инженер, сожги как можно больше топлива: идём на полной скорости, — сказал Чарльз. Он взял Лили и направился к капитанской каюте.

День спустя «Нарвал» наконец вернулся к докам Островов Разбитого Сердца. Якорь опустили, и Чарльз наконец смог оглядеть доки. Вдалеке он увидел заброшенный корабль-черепаху. Похоже, Апостол вернулся раньше них.

Увидев измождённый вид членов команды, Чарльз сразу понял, что им нужнее всего: отдых. Во время исследования неизведанных вод члены команды находились под огромным давлением.

—Три дня. Мы останемся здесь и отдохнём три дня. Потом отправимся обратно на остров Надежды. Хорошо отдохните, и увидимся после этого, — сказал Чарльз.

После слов Чарльза на лицах членов команды появились радостные улыбки.

Заселившись в гостиницу, Чарльз выглянул из окна своей комнаты и увидел, как члены команды плечом к плечу идут в какое-то место. Похоже, они собирались воспользоваться особыми услугами Островов Разбитого Сердца.

Две недавние встречи с хайкорами заставили Чарльза взглянуть на них по-новому. Его настороженность по отношению к ним значительно ослабла, поэтому он не слишком беспокоился, что с членами его команды может произойти что-нибудь плохое.

—Мистер Чарльз, мы тоже должны выйти и повеселиться. Я только что уловила запах жареного мяса, и он пахнет просто великолепно! — сказала Лили.

Чарльз немного подумал и кивнул.

—Хорошо. Пройдёмся по острову и попробуем местные блюда и деликатесы.

Он уже восстановился и тоже хотел расслабиться. Разумеется, дело было не только в удовольствии: это также должно было предотвратить рецидив.

Чарльз вывел взволнованную Лили из гостиницы. Острый нос Лили служил Чарльзу проводником, пока они шли по улицам и наконец не оказались перед уличным прилавком.

Чарльз встал на табурет, чтобы осмотреть товары продавца. В продаже было довольно много всего. С одной стороны лежали ломтики чего-то похожего на белое желе поверх кубиков льда, а с другой — маленькие кусочки мяса, похожие на рёбра. От жарившегося мяса исходил замечательный, аппетитный запах.

—Похоже, вы чужеземец. Вы ведь раньше такого не видели? Белое — это хрящ плавника левиафанового кита, а мясо, которое я сейчас жарю, взято из нижней части его тела. Хотите попробовать? Я могу нарезать его кусочками на один укус, — сказал продавец-хайкор.

Чарльз заказал по порции каждого блюда и ел вместе с Лили. К сожалению, на вкус они оказались не такими прекрасными, как на вид. Хрящ плавника напоминал древесный гриб, то есть почти не имел вкуса.

Красное мясо, напротив, прекрасно пахло, но было жёстким и сухим. Чарльзу казалось, будто он ест пережаренную утку.

—Их не едят по отдельности, — сказал продавец-хайкор. Он взял несколько кусочков хряща и мяса, окунул их в чёрный соус, поданный рядом, а затем съел хрящ и мясо одновременно.

—Словно одновременно ешь лёд и огонь… — пробормотал продавец-хайкор, явно наслаждаясь сочетанием.

Чарльз решил сделать то же самое и удивился ощущениям от холодного хряща и свежеподжаренного красного мяса во рту. Однако больше всего его удивил чёрный соус, оказавшийся острым.

Во рту Чарльза взорвалась какофония вкусов, а довольное посапывание Лили рядом заставило его оценить блюдо на десять из десяти.