Том 1 · Глава 227. Боги племени Хайкор

—Вы использовали для этого соуса перец чили? — спросил Чарльз продавца-хайкора.

—Перец чили? Что это? Я использовал лист Красного Сердца, — ответил продавец-хайкор. Он достал красный лист размером с лотосовый. Края листа были чёрными и зазубренными.

Чарльз взял лист и разорвал его надвое. Лист оказался острым, и жгучесть мгновенно покрыла его язык. Однако вкус совершенно отличался от перца чили: после него оставалась горечь. Похоже, продавец-хайкор добавил другой ингредиент, чтобы нейтрализовать горечь листа.

Блюдо называлось шукер. Чарльз и Лили поели, пока их животы не наполнились наполовину, а затем ушли. Разумеется, еда им не надоела: острый нос Лили уловил за углом другой соблазнительный аромат.

Чарльз и Лили шли по улицам вдоль доков и ели всё, что привлекало их взгляд, направляясь всё глубже в центр острова.

Чарльз наслаждался необычными видами, которые открывал огромный остров. Вся съеденная ими еда была вкусной, но порции — огромными. Кроме того, продавцы не соглашались продавать Чарльзу половину порции.

К счастью, Чарльзу не приходилось набивать себе живот: остатки съедали друзья-мыши Лили. Каждая мышь наелась до круглого живота, и все они стали похожи на шары для боулинга.

Так Чарльз и Лили продолжили путешествие, наслаждаясь тем, что могли предложить Острова Разбитого Сердца. Не замечая этого, они вошли в центральный район острова.

Прибыв туда, Чарльз понял, что на любом острове существовала чёткая граница между бедняками и жителями центрального района.

Границей служили выложенные ровной линией белоснежные кости, не позволявшие беднякам проходить в считавшийся более престижным центральный район.

Магазины по обеим сторонам улицы были построены в ином стиле по сравнению со зданиями снаружи. Чарльз впервые увидел следы индустриализации на острове, который считал примитивным.

Здесь были магазины очков и часов, а хайкоры на улице носили более модную одежду.

—Они больше не выглядят такими уж необычными, если не считать их огромного роста, — пробормотал Чарльз.

Разумеется, купить здесь что-либо было невозможно: товары в магазинах изготавливались по размеру хайкоров, поэтому миниатюрным здесь не было ничего.

Если бы он купил здесь карманные часы, дома они превратились бы в настенные.

Щёлк!

Лили достала мобильный телефон и сфотографировала улицу.

—Не играй с ним. Его довольно неудобно заряжать, — сказал Чарльз и забрал мобильный телефон из лапок Лили. Они сделали одну фотографию за другой, пока батарея телефона не разрядилась наполовину.

Чарльз уже собирался убрать телефон, когда на экране появилось пугающее и отвратительное чудовище. Чарльз спокойно убрал телефон и поднял взгляд, чтобы понять, где видел чудовище. Оно находилось внутри одного из магазинов и было пятиметровой статуей.

Статуя стояла в полуприседе. Её передние конечности были изрешечены угольно-чёрными отверстиями разного размера, а пальцы были тонкими и длинными. Лицо напоминало тающий воск, а три чёрных глаза свисали, почти готовые упасть на землю.

Под головой свисало несколько тонких зелёных мясных отростков, похожих на щупальца, а задние конечности тоже были покрыты угольно-чёрными отверстиями разного размера. Однако они были вывернуты и казались сломанными.

—Это бог хайкоров? — пробормотал Чарльз.

Похоже, он угадал. Апостол выглядел настолько отвратительно, что Чарльз ожидал: их бог окажется таким же уродливым или даже ещё более отталкивающим, чем Апостол.

Богов, которым поклонялись люди, обычно изображали по образу людей — как богов мира Поверхности. Чарльз рассудил, что раз бог племени Хайкор так сильно отличался от хайкоров, то он должен быть существом Подземного моря.

Как раз когда Чарльз погрузился в свои выводы, деревянная дверь рядом со статуей распахнулась. Оттуда вышел сгорбленный старый хайкор без левой ноги.

—Хотите войти и посмотреть? Внутри у меня большой выбор, — хрипло и торопливо сказал сгорбленный хайкор.

Чарльз быстро огляделся и вошёл в магазин. Тусклая комната за деревянной дверью была заполнена всевозможными причудливыми статуями, и Чарльз с удивлением обнаружил даже статую Бога Фхтагна.

—Вы и такое продаёте?

—Что ж, кто-то заплатил мне за неё. Почему бы мне не заработать, если есть возможность заработать?

Чарльз окинул взглядом статуи и вскоре заметил одну важную деталь. Статуи были разбросаны беспорядочно и небрежно, что считалось богохульством.

Тук!

Раздался глухой удар: перед Чарльзом грубо поставили полуметровую кроваво-красную статую чудовища.

Статуя выглядела в точности как то, что он видел на витрине, только этот экземпляр был красным. Кроме того, детали были проработаны тщательнее, так что он казался живым.

—Я только что сделал эту штуку из красного коралла. Тебе стоит купить одну и забрать домой.

Чарльз взглянул на причудливую отвратительную внешность чудовища и решительно покачал головой.

Разумеется, дело было не только в облике чудовища. Покупать статуи неизвестных сущностей в Подземном море было просто плохой идеей.

Чарльз слышал слишком много историй о людях, навлекавших на себя бедствия после покупки зловещих предметов на странных островах, и не хотел намеренно навлекать на себя неприятности.

Сгорбленный хайкор потерял к Чарльзу всякий интерес, увидев, что тот не собирается покупать статую. Он небрежно отнёс статую в сторону и начал курить из коричневой трубки.

—Ты не умеешь ценить выгодные предложения. Кораллы такого яркого цвета встречаются редко и наверняка принесут тебе немало денег за пределами острова, — со вздохом сказал сгорбленный хайкор.

—Разве это не ваш бог? Как же вы относитесь к своему богу как к товару? Не боитесь божественного наказания? — спросил Чарльз.

Сгорбленный хайкор посмотрел на Чарльза как на сумасшедшего и сказал:

—Я сам сделал всех этих богов. Ты ожидаешь, что я буду заботиться о каждом из них?

Чарльз горько усмехнулся про себя. Сгорбленный хайкор умел отличать веру от заработка. Возможно, эти статуи были для него просто товарами, которые нужно было продать, а не объектами поклонения.

—Собираешься купить одну? Я сделаю скидку.

—Сколько стоит статуя?

—Дёшево. Тридцать голдкрон за штуку.

Чарльз тут же развернулся, чтобы уйти. Голдкроны были ценными, и, похоже, стоимость статуи равнялась стоимости её веса в настоящем золоте. У Чарльза было много денег, но он не был настолько глуп, чтобы покупать явно переоценённые вещи.

Чарльз уже собирался открыть дверь, но внезапно остановился.

—Что, передумал? — спросил сгорбленный хайкор и отложил трубку.

Чарльз подошёл к ярко-красной статуе, поднял её и взвесил в руке.

—Что я получу, если искренне преклоню колени и поклонюсь этому богу?

—Ничего. Это мёртвый бог. Эта статуя увековечивает его существование.

Эти слова застали Чарльза врасплох. Он не раз встречался с культистами, и все они утверждали одно и то же: их боги всеведущи и всемогущи.

Впервые Чарльз услышал, как кто-то говорит, что его бог мёртв. Можно ли вообще считать мёртвого бога богом?

—Как он умер?

Сгорбленный хайкор указал трубкой на статую в руке Чарльза.

—Купи её, и я расскажу.

—Хорошо.

Сгорбленного хайкора переполнила радость, но он быстро подавил её, отвернулся и принёс деревянную коробку.

Он поднёс деревянную коробку к Чарльзу и начал упаковывать статую, говоря:

—Апостол сказал, что этот бог по имени Педе погиб задолго до нашего рождения, но Он был великим богом.

—Если бы не Он, мы не родились бы вместе с богами, появившимися после Него. Иными словами, Он был началом всего.