Том 1 · Глава 228. Пир

Наблюдая, как сгорбленный хайкор тщательно упаковывает статую, Чарльз подумал о чём-то нелепом.

Смерть одного Божества приводит к рождению других сущностей и других Божеств? Почему эта предыстория так зловеще напоминает историю Паньгу?

Чарльз немного подумал, а затем задал сгорбленному хайкору ещё один вопрос:

—Как зовут вашего нынешнего бога?

—Пайпер, — ответил сгорбленный хайкор. Это было ещё одно незнакомое Чарльзу имя.

—У вас есть его статуя?

Старик поднял палец и указал в угол магазина. Проследив за его пальцем, Чарльз увидел зловещую червеобразную статую, скрученную в форме баранки. Чарльз ожидал увидеть нечто жуткое и причудливое. Однако одна деталь застала его врасплох.

Статуя была разделена на два цвета: одна половина угольно-чёрная, а другая прозрачная; она напоминала слияние стекла и обсидиана.

Чарльз попросил сгорбленного хайкора объяснить свои сомнения, и тот ответил:

—Существование бога Пайпера уникально. Его физическое тело не может полностью находиться в этом мире. Когда Его нет рядом, другие Божества вынуждены помогать Ему.

А-а… — подумал Чарльз. Политеистическая система. Он немного запутался в местной религии, но решил не вникать глубже. Как бы ни были странны религиозные обычаи племени Хайкор, лично для него это не имело особого значения. В конце концов, скорее всего, ему больше не придётся общаться с этими гигантами.

—Вы пришли из-за Моря Тумана, вам необязательно понимать нашего бога. Однажды группа чужаков тайно проникла в глубины Моря Тумана, и наш бог оставил их там навечно.

Закончив наставление, сгорбленный хайкор завершил обёртывать статую из красного коралла и закрепил её в деревянной коробке. Он повернулся, чтобы получить деньги от покупателя, но обнаружил, что лысого юноши и след простыл.

Не прошло и трёх секунд, как магазин наполнился ругательствами, характерными для племени Хайкор.

Тем временем Чарльз неторопливо шёл к гостинице. Он остался весьма доволен сегодняшними приключениями.

Изначально он вовсе не собирался покупать статую. В конце концов, ему следовало прислушаться к собственному совету и не приобретать безрассудно подобные артефакты, чтобы не навлечь на себя неприятности.

Лили выглядела необычайно возбуждённой. Она давно так не веселилась. Ведя за собой друзей-мышей, она бежала впереди Чарльза и восторженно фотографировала всё мобильным телефоном в лапке.

Прошло уже три года. По человеческим меркам Лили сейчас, наверное, пятнадцать. И всё же она по-прежнему играет, как ребёнок. — размышлял Чарльз, тепло улыбаясь и наблюдая издалека за своей шумной наводчицей.

Едва они вышли на улицу, где находилась гостиница, как Лили встревоженно подбежала к Чарльзу.

—Мистер Чарльз! Смотрите! У входа в гостиницу столько людей.

Чарльз слегка нахмурился. Он тоже заметил у дверей здания нескольких людей в чёрной форме. Судя по почтению и зависти во взглядах других островитян, эти люди занимали высокие должности на Островах Разбитого Сердца.

—Что случилось? Наша команда устроила неприятности в борделе?

Вопреки его предположению, едва чиновники удостоверились в личности Чарльза, они почтительно вручили ему тяжёлое приглашение с золотым тиснением.

—Капитан Чарльз, в знак благодарности за помощь нашему народу король Цезарь приглашает вас завтра утром на пир, — передал посланник. Они пришли не для того, чтобы устроить неприятности, а чтобы доставить приглашение.

Чарльз слегка удивился. Он не ожидал, что добрые дела будут вознаграждены в этом месте. Сначала он склонялся к тому, чтобы отказаться от приглашения и избежать дальнейших осложнений. Однако, подумав, что хайкоры были коренными жителями Моря Тумана и могли знать что-нибудь о глубинных обитателях, он заколебался.

—Я принимаю приглашение, — сказал Чарльз.

—Благодарю. Завтра утром я пришлю за вами карету, капитан, — гигант-посланник слегка поклонился и ушёл.

На следующее утро Чарльз вовремя проснулся и надел на пир старую капитанскую форму. Едва он вышел из комнаты, как почувствовал тяжесть в кармане пальто. Он сунул туда руку и вытащил Лили.

—Ты зачем идёшь со мной? — спросил Чарльз.

—Мистер Чарльз, возьмите меня с собой. Я тоже хочу посмотреть. Пир у гигантов, наверное, очень весёлый. Обещаю не шуметь, — взмолилась Лили, невинно сверкая глазами.

Умилённый её поведением Чарльз не смог отказать и снова спрятал её в карман пальто. Тут же из кармана донёсся радостный крик Лили.

Выйдя наружу, Чарльз увидел карету, уже ожидавшую у двери.

Лошади, тянувшие карету хайкоров, были высокими и крепкими. Они не походили ни на одну известную ему породу, и Чарльз задумался, как вывели именно этот вид.

Сначала Чарльз думал, что лошади направятся в центр острова. Но, к его удивлению, они потащили карету к докам.

С оглушительным всплеском карета вошла в воду и превратилась в лодку.

Сидя в просторной карете, Чарльз смотрел в окно и любовался линией воды; он чувствовал себя пассажиром круизного лайнера.

Королевский дворец Островов Разбитого Сердца находился неподалёку. Карета прошла между несколькими небольшими островами, а затем поднялась на берег роскошного острова.

Карета Чарльза была не единственной на острове. Вскоре из воды показались другие кареты с прочими гостями.

Спускаясь по зелёному ковру, Чарльз увидел слуг, занятых подготовкой к пиру. Некоторые гости уже сидели, и среди них он с удивлением заметил знакомое лицо — Агуино.

Человек, находившийся на грани смерти от жажды, теперь был одет в синюю мантию. Если бы не острый взгляд Чарльза, он не узнал бы спасённого им гиганта.

Агуино тоже заметил Чарльза и указал на соседнее место, приглашая его сесть.

—Я думал, ты не придёшь. Не ожидал увидеть тебя здесь, — заметил Агуино. Теперь, когда он выбрался из прежнего затруднительного положения, его тон явно изменился.

—Это всего лишь пир. Чего мне бояться? — невозмутимо ответил Чарльз.

—Хотя по дороге ты колебался, в конце концов ты помог нам. За это Его Величество король приготовил для тебя подарок, — сказал Агуино.

—Благодарю. Буду ждать его с нетерпением.

Когда гости постепенно расселись и зал заполнился, король Цезарь Островов Разбитого Сердца занял своё место. В его облике были те же отличительные черты, что и у хайкоров: сросшиеся брови и слегка выступающий подбородок.

Когда король Цезарь начал произносить тост, Чарльз понял, что пир устроили не только в его честь. Сегодня отмечалась годовщина смерти их бога Педе, а он оказался лишь случайным гостем.

Пока король говорил, Чарльз воспользовался моментом и осмотрел зал. Разноцветные мантии хайкоров, похоже, указывали на их ранг, но порядок цветов Чарльз определить не мог.

Однако его внимание привлекли несколько фигур среди гостей. Чарльз запомнил не их лица, а знакомую одежду: белые мантии и треугольные шляпы. Они были одеты так же, как гиганты, пришедшие с Анной, чтобы вытащить его из мира подсознания.

—Кто они? — тихо спросил Чарльз у Агуино.

—Служители храма. Они встречались с нашим Богом и получили часть Его чудесных сил.

—Встречались с вашим Богом?! Разве они не боятся сойти с ума? — недоверчиво спросил Чарльз, широко раскрыв глаза.

—Почему они должны сходить с ума? Тот, кто получает божественное откровение, удостаивается встречи с Богом, — объяснил Агуино.

—Тогда разве не… — Чарльз осёкся. Он понял, что, возможно, неправильно всё понял. Может быть, бог, которому поклонялось племя Хайкор, отличался от Бога Фхтагна.

—Каков рост вашего бога?

—Около семи метров. Мне однажды посчастливилось увидеть Его издалека, — ответил Агуино.