Том 1 · Глава 232. Крушение

Услышав слова из латунной коробки, Дэниел сжал руки и раздавил устройство на кусочки. Увидев, как усиливается белый свет, он поспешно схватил спасательный плот, висевший на краю корабля, бросил его на палубу и потянул к нему обоих детей.

—Запомните! Выживите! Не мстите за меня! — приказал Дэниел, после чего выплюнул на плот семь или восемь красных камней, смешанных с кровью.

Прежде чем заплаканная Маргарет успела ответить, мышцы Дэниела напряглись, и он швырнул лёгкий плот, словно бумажный самолётик, далеко в море.

Дэниел не стал ждать, пока плот коснётся воды. Он повернулся к командной башне и рявкнул:

—В атаку! За Кавендишей!

С гудком корабельного рога заслонки над всеми орудийными портами трёх оставшихся «Королевских титанов» открылись. Военные корабли двинулись к пауку впереди, яростно вращая винтами.

—Брат! Мы не можем позволить отцу броситься на смерть! — отчаянно закричала Маргарет.

Джек промолчал. С болью на лице он осторожно собрал запачканные кровью красные камни на плоту и спрятал их в карман.

Ослепительная вспышка осветила весь участок моря. Дети Кавендиша инстинктивно прищурились. Когда яркий свет погас, «Королевский титан», на котором находился Дэниел, постепенно остановился.

Топ! Топ!

Маргарет слышала в ушах, как бешено колотится её сердце.

Нет… Не может быть! Невозможно! Отец непобедим!

Скрипя и визжа металлом, корабль размером с «Титаник» медленно раскололся посередине на две равные половины. Обе части рухнули в море и подняли гигантские волны, оттолкнувшие спасательный плот ещё дальше.

Наблюдая, как на чёрно-белом экране разворачивается драматичное и величественное падение «Королевского титана», Сванн радостно насвистывал, удобно устроившись на кожаном диване.

—Хотя на его строительство ушло целых три года, оно того стоило, не так ли, Ваше Святейшество? — спросил Сванн, повернувшись к стоявшей рядом огромной каменной скульптуре.

Статуя согласно кивнула.

—Твои навыки в машиностроении действительно впечатляют. Я думал, тебе потребуется ещё больше времени.

Сванн от души рассмеялся.

—Машиностроение — основа Островов Альбиона, это было необходимо. Каждый год я много вкладываю в эти университеты именно ради этой цели.

Сванн поднял бокал и одним глотком осушил его. Затем он с любопытством посмотрел на Папу.

—Мне всё ещё интересно. Где вы достали все эти технические чертежи и сами предметы?

Глаза Папы сузились в щёлки, и он покачал головой.

—Тебе не нужно этого знать. Пока ты выполняешь свою миссию, я награжу тебя благами, превосходящими твоё воображение.

—О? Похоже, у Вашего Святейшества немало сокровищ. Позвольте угадать: они из той трещины над островом Надежды, не так ли? Разве ваш Бог Света не рассердится из-за того, что вы так беззаботно забираете эти вещи?

Улыбка медленно исчезла с лица Папы, сменившись холодным взглядом. Он направил этот взгляд на Сванна.

Сванн, отпивавший второй бокал вина, внезапно выплюнул напиток на экран перед собой. Он в панике поднял руки и схватился за горло. Изо рта вырывались звуки удушья, когда он понял, что не может дышать.

Его лицо стало сначала бледным, затем багровым и наконец смертельно серым.

Ещё несколько секунд назад неукротимый губернатор Островов Альбиона исчез. Теперь он стоял на коленях и, словно жалкий пёс, бил челом перед Папой, умоляя о пощаде.

Как раз когда глаза Сванна закатились, а сознание начало угасать, ощущение удушья исчезло.

Лёжа на земле, Сванн жадно хватал ртом воздух.

Никогда прежде он так не ценил обычное дыхание.

В глазах Сванна мелькнул холодный убийственный умысел, но он быстро подавил его, прежде чем кто-либо успел заметить. Опустив голову, он ощупал шею.

По всей каменной скульптуре Папы появились трещины, а внутри расщелин были видны точки света. Он наклонился вперёд и с давящим взглядом посмотрел на Сванна.

—Мне всё равно, насколько сильно ты меня ненавидишь. Но если посмеешь нарушить или задержать мои планы, я заставлю тебя страдать в сто, в тысячу раз сильнее, чем только что!

Склонив голову, Сванн вернулся на своё место и посмотрел на всё ещё сопротивлявшиеся корабли на круглом экране. Он достал латунный рог и сквозь стиснутые зубы прокричал:

—Никого не щадить! Убейте их всех! И я хочу увидеть тела всех Кавендишей! Каждого до единого!

Тем временем Маргарет и Джек уже пересели на другое судно и оказались на быстроходном катере. Не обращая внимания на далёкое небо, охваченное артиллерийским огнём, Джек направил судно к докам Уэрту.

Свист!

В небе взорвался яркий фейерверк.

Когда Джек и Маргарет добрались до гавани, их уже ждала машина. Джек потащил в заднее сиденье машины сестру, чьи глаза покраснели от слёз.

Маргарет непроизвольно дрожала, прижавшись к брату и пытаясь найти хоть какое-то утешение. Однако Джек не собирался утешать сестру. Он достал кинжал и быстро начал извлекать маленькие красные камни из-под собственной кожи.

Когда машина остановилась у входа в губернаторский особняк, Джек уже собрал горсть таких камней. Он спрятал их в карман и повёл сестру через главный вход.

—Джек! Откуда на тебе столько крови? Где отец? Как прошли переговоры? — спросила их мать Калита, тревожно приближаясь.

Джек не ответил. Вместо этого он схватил Калиту за запястье и потащил её к кабинету.

Добравшись до комнаты, он умело нажал на книгу с левой стороны кабинета, и перед ними открылся тайный проход.

Ведя мать и сестру вниз по винтовой лестнице, они вскоре оказались у просторной подземной реки. По поверхности воды плыл пароход размером с S.S. «Мышь».

—На корабле есть всё необходимое для побега. Выбравшись отсюда, укройтесь в других регионах. Северные моря ещё долго не будут спокойными, — посоветовал Джек и спрыгнул с корабля.

Маргарет словно что-то поняла и отчаянно протянула руку.

—Брат, скорее, садись на корабль!

Джек схватил её руку и нежно поцеловал тыльную сторону бледной ладони.

—Не могу. Я старший сын. Если я исчезну, они обязательно сделают всё возможное, чтобы найти меня.

С этими словами Джек достал из кармана небольшой свёрток камней, завёрнутых в ткань, и бросил его сестре.

—Это семейная реликвия Кавендишей. Возьми её. Я не смогу защищать тебя в предстоящем пути, Маргарет. Тебе пора повзрослеть.

—Тогда я тоже не уйду! — возбуждённо заявила Маргарет и приготовилась спрыгнуть с корабля.

Но прежде чем она успела это сделать, чья-то рука протянула стеклянный флакон и провела им под её носом, после чего Маргарет рухнула на палубу.

—Позаботьтесь о моей сестре. Благодарю вас, — сказал Джек пятерым людям, возникшим из воздуха.

—Поняли! — хором отозвались пятеро, отдавая честь.

Джек смотрел, как корабль исчезает во тьме, а затем развернулся и неторопливо поднялся по лестнице. Он сел в кабинете отца и взял со стола семейную фотографию.

Он нежно провёл пальцами по четырём улыбающимся лицам на снимке. На его лице появилась мягкая улыбка, пока он вспоминал счастливые моменты.

Он не знал, сколько времени прошло, когда услышал, что шум снаружи становится всё громче.

—Время летит… — пробормотал Джек, достал из ящиков несколько красных шариков размером с шарики для пинг-понга и запихнул их в рот.

Глотать их целиком было больно и невыносимо, но Джек не колебался. Он терпел боль в горле и проталкивал все шарики в желудок.

Когда ему показалось, что красные шарики почти скопились у горла, он наконец остановился. Он закурил сигару и стал ждать своих гостей.

Бах!

Дверь вышибли. Едва Джек увидел ворвавшихся в форме военно-морского флота Островов Альбиона, как на его лице мелькнуло разочарование.

—Где Сванн?! Скажите Сванну, чтобы пришёл ко мне!

Солдаты проигнорировали его требование и подняли против него оружие.

На лице Джека появилась самоуничижительная улыбка. Он открыл рот и глубоко вдохнул с тлеющего конца сигары.

Оглушительный взрыв прокатился по острову Уэрту. Ошеломлённые островитяне повернули головы в сторону источника звука. Он доносился из губернаторского особняка — губернаторский особняк рухнул.