Том 1 · Глава 28. Поддельная Лили

Странность Чарльза привлекла внимание прохожих. Мужчину, которого сопровождала целая стая мышей, было трудно не заметить, и вскоре вокруг начали собираться люди: они показывали пальцами и перешёптывались.

—Спокойно, — сказал Чарльз, нахмурившись, и повёл Лили на соседнюю улицу.

—Ты уверена, что это твой дом? И что та девочка — такая, какой ты была раньше?

—Конечно! Именно так я и выглядела. И та женщина точно моя мама, — ответила Лили; в её голосе слышалась печаль.

—Скажи своим друзьям-мышам, чтобы сперва разошлись. Нам не нужны неприятности.

Лили дважды пискнула, и окружавшие их мыши разбежались. Среди женщин-наблюдательниц поднялась волна визга.

Чарльз немного прошёлся с Лили по улицам, а потом они вернулись к вилле.

Мать Лили уже не сидела во дворе. Там осталась только «Лили», молча читавшая книгу.

—Потом не произноси ни слова. Я сам разберусь, — велел Чарльз.

Осмотревшись и не заметив ничего необычного, Чарльз толкнул деревянную калитку и направился прямо к девочке.

—Лили? — позвал Чарльз.

Девочка, читавшая книгу, подняла голову с озадаченным видом. Но стоило ей увидеть Чарльза, как выражение её лица мгновенно сменилось паникой. Она быстро положила книгу и бросилась к дому.

—Хм? — Чарльз поднял левую руку. Три невидимых щупальца тут же обвили её.

Чарльз ожидал, что стоявшая перед ним девочка вернётся к своему истинному облику, но «Лили» всего лишь отчаянно забилась и закричала:

—Мама! Мама! Спаси меня!

Увидев её реакцию, Чарльз слегка опешил, и на его лице появилась тень сомнения. Ему уже доводилось встречать немало чудовищ, способных менять облик, но ни одно из них не реагировало так.

Чарльз притянул «Лили» к себе. Достав чёрный нож, он сделал надрез на руке девочки, и из раны потекла алая кровь. Затем он поднёс лезвие к губам и лизнул его. К его удивлению, это действительно была человеческая кровь.

В этот момент дверь виллы распахнулась, и на пороге появилась мать Лили. В дрожащих руках она держала кремнёвый пистолет и целилась в Чарльза.

—Немедленно отпустите мою дочь! Я уже вызвала полицию!

Не обращая внимания на безобидное оружие женщины, Чарльз спокойно посмотрел на девочку перед собой и спросил:

—Почему ты убежала, когда увидела меня?

Девочка была очень напугана, но всё же быстро ответила:

—Потому что от вас пахнет морем. Папа сказал, что все, от кого пахнет морем, — плохие люди.

—Лгунья! Это мой папа! — белая мышь Лили уже собиралась броситься на девочку.

Чарльз быстро поймал белую мышь за хвост. Затем он отпустил девочку и ушёл, держа мышь в руке.

Всё в «Лили» выглядело совершенно нормально, и никаких признаков притворства она не показывала. Теперь Чарльз был по-настоящему озадачен.

—Спокойно. Сначала всё выясним, — сказал Чарльз, погладив белую мышь по голове, чтобы унять её тревогу и беспокойство.

Чарльз отвёл Лили обратно к гавани. Они прошли по нескольким переулкам и оказались перед уединённой лавкой.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чарльз постучал в дверь и тихо сказал:

—Я ищу вашего босса, Малые Уши.

Дверь бесшумно открылась, и Чарльз вошёл внутрь вместе с Лили.

Внутри оказался беспорядочный склад; группа покрытых татуировками мужчин играла в карты.

Когда они увидели, как Чарльз входит с целой компанией мышей, худой мужчина со шрамом на лице поднялся.

—Ай, капитан Чарльз. Давно не виделись. Снова пришли договориться о грузе? Слышал, вы раздобыли себе огромный корабль. Наверное, теперь сможете перевозить много товара, — сказал шрамолицый.

Чарльз не стал тратить время на любезности и протянул стопку купюр эхо.

—Мне нужна информация о докторе Оливере.

Поскольку при прямом подходе к цели никаких видимых зацепок получить не удалось, Чарльз решил попробовать расспросить местных представителей подполья. У них могла оказаться полезная информация.

Шрамолицый улыбнулся и протянул правую руку, на которой не хватало двух пальцев, чтобы взять деньги.

—Без проблем. В Коралловом архипелаге нет новости, которую не смогла бы раскопать банда Морского Змея.

Спустя недолгое время лист бумаги, исписанный словами, подсунули в щель под дверью комнаты Чарльза в таверне «Летучая мышь». Подняв лист, он внимательно прочитал содержимое, а затем повернулся к белой мыши на полу со сложным выражением лица.

—Лили, ты говорила, что ехала к дедушке, а потом, попав в водоворот, превратилась в мышь?

—Да, всё верно, — ответила Лили.

—Но… согласно сведениям, которые собрали эти люди, твои родители последние несколько лет были на острове и ни разу не выходили в море.

Комнату мгновенно поглотила тишина.

Через три секунды взгляд Лили наполнился неверием, и она пробормотала:

—Значит… значит, это выходит…

—Это значит, что другая Лили настоящая. Она настоящая дочь доктора Оливера и его жены, а не самозванка.

Раз доктор Оливер никогда не выходил в море, значит, он не мог попасть в морскую катастрофу, и уж тем более его дочь не могла упасть за борт и попасть в водоворот.

—Если она настоящая… тогда кто я? — из глаз белой мыши потекли слёзы.

Чарльз тщательно подбирал слова, прежде чем ответить:

—Лили, возможно, это трудно принять, но воспоминания не всегда отражают реальность.

—Нет! Я Лили! Я не мышь! Я настоящая Лили! — истерически закричала белая мышь.

Услышав крики Лили, бурые мыши быстро собрались вокруг неё и обеспокоенно запищали.

—Убирайтесь от меня! Я не такая, как вы! Я человек! Я человек!

Бурые мыши неохотно отступили на несколько шагов, но всё равно окружили рыдающую белую мышь.

Чарльз тоже не находил слов. Он представлял множество возможных сценариев, но такого не предвидел.

Впрочем, если подумать глубже, подобный исход странным образом подходил отчаянному и безрадостному положению подземного мира.

Через полчаса Лили неподвижно лежала на полу, а бурые мыши всё ещё окружали её.

—Мистер Чарльз, как думаете, я правда просто мышь? — безжизненно спросила Лили, словно из неё вытянули душу.

Сидевший на табурете Чарльз молчал. Он не знал, как отвечать в такой ситуации.

Не получив ответа, подавленная белая мышь медленно поднялась и пошла к двери. Бурые мыши тут же последовали за ней.

—Куда ты? — спросил Чарльз.

—Не знаю… Но раз я мышь, наверное, мне стоит жить в канализации. Мистер Чарльз, спасибо, что всё это время заботились обо мне. Вы хороший человек, — ответила Лили, и в её голосе звучала обречённость.

Мыши хлынули вперёд и, встав друг на друга, без труда повернули дверную ручку. Затем они последовали за белой мышью в тускло освещённый коридор.

Глядя, как мыши уходят, Чарльз раздражённо поморщился.

—Уже сдаёшься? Собираешься всю жизнь жить в канализации и питаться мусором?

Опустив уши, Лили обернулась и в оцепенении уставилась на Чарльза.

—Раз ты веришь, что ты человек и что это подземное море превратило тебя в такое существо, значит, тебе надо выйти в море и вернуть всё, что якобы принадлежит тебе! Не убегай! — голос Чарльза стал громче.

—Люди не властны над своей судьбой, но мы можем решать, как отвечать на беды. Вернись! Моему кораблю нужен канонир.

Глаза Лили снова наполнились слезами. Белая мышь, всхлипывая и кивая, ответила:

—Мистер Чарльз, спасибо. Почему вы мне помогаете?

Чарльз не был особенно сострадательным человеком, но, увидев, как Лили уходит — безжизненная и полная отчаяния, — он инстинктивно ощутил сопротивление. Как такой же несчастный, который не мог вернуться домой, он боялся, что её судьба в будущем легко может стать его собственной.