Том 1 · Глава 36. Вампиры

—Капитан! Что-то случилось?

Члены команды «Нарвала» последовали за мышами и собрались вместе. Большинство из них одевались наспех, в дыхании слышался запах алкоголя, а воротники рубашек были испачканы разными следами от губной помады.

—Кто-нибудь знает, куда Дипп ходил прошлой ночью? — спросил Чарльз.

Худой повар Фрей тут же ответил:

—Я знаю, капитан. Второй помощник вчера взял мальчишку с собой. Сказал, что хочет сводить его в место получше и дать попробовать, каково это — быть мужчиной. Это недалеко отсюда, просто прямо по улице.

—Берите оружие и за мной! — немедленно приказал Чарльз.

Они что, нарвались на местную банду? — это была первая мысль, пришедшая Чарльзу в голову. В конце концов, подобные заведения обычно находились под контролем определённых групп. Но и это не совсем сходилось. Банда не стала бы похищать людей, а потом ещё возиться с отправкой заявлений об уходе. Такой ход был намеренной попыткой сделать так, чтобы остальные не узнали об их исчезновении.

Вскоре они подошли к таверне, задрапированной красными занавесями. Даже в нескольких шагах от входа воздух пропитывал соблазнительный аромат, возбуждавший мужское желание.

Бам!

Чарльз ударом ноги распахнул дверь и ворвался внутрь. Парочки в зале, сплетённые в объятиях, мгновенно повернули взгляды к внезапному незваному гостю.

Мускулистая фигура ростом почти два метра поднялась с мрачным выражением лица. За ним стояли десятки подчинённых.

—Ублюдок! Как ты смеешь устраивать беспорядки на нашей терр… — крикнул низкорослый мужчина, но здоровяк одним ударом ладони отправил его в стену.

С лицом, украшенным волнистыми мясистыми чертами, мускулистый мужчина подошёл к Чарльзу и посмотрел на него сверху вниз.

—Мне сказали, что здесь мои члены команды, — сказал Чарльз, не дрогнув, и встретил взгляд мужчины.

На провокационное поведение Чарльза здоровяк отреагировал довольно спокойно.

—Двух твоих людей у меня нет. Может, они ушли куда-то ещё.

На лице Чарльза появилась холодная усмешка, глаза сузились.

—А я разве говорил, что их двое?

Лицо здоровяка сразу исказилось смесью неловкости и раздражения. Он не ожидал, что человек сумеет его перехитрить. Поняв, что скрывать правду больше не получится, он махнул рукой.

Окружавшие его головорезы начали выгонять гостей из таверны. Вскоре оживлённое заведение стало пугающе тихим.

—Я знаю, что с людьми с моря лучше не связываться. Но раз уж вы пришли, почему бы вам просто… не остаться здесь? — с этими словами здоровяк высунул алый язык и облизнул губы. Он усмехнулся. — Да будет благословенна Мать. Похоже, удача благоволит старому доброму Дюранту: такая партия людей сама упала мне в руки.

Услышав зловещие слова Дюранта, Чарльз не стал медлить ни секунды.

Свист!

Чарльз выхватил револьвер и навёл его на возвышавшуюся фигуру Дюранта. Остальные члены команды тоже быстро взялись за оружие.

В следующее мгновение с противоположной стороны раздался смех, будто Чарльз только что рассказал самую уморительную шутку.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Пули ударили в Дюранта, брызнула кровь.

Но, к удивлению всех, пулевые раны на теле Дюранта быстро затянулись, и через несколько секунд не осталось даже следов.

—Похоже… вы ещё не поняли, с чем столкнулись… люди. — Уголки губ Дюранта изогнулись в ужасающей ухмылке.

Щёлк!

Из-под его верхней губы выступили два острых клыка. Белёсое пространство глазниц постепенно наливалось багровым оттенком свежепролитой крови.

—Вампир. — Зрачки Чарльза сузились.

—Твоя кровь моя! — с силой оттолкнувшись ногами, Дюрант бросился на Чарльза. Мгновение спустя Чарльза прижала к полу огромная сила, и острые клыки Дюранта вонзились ему в шею.

Стоило Дюранту сделать ход, как остальные вампиры тоже бросились в бой. Они сбросили маскировку, обнажили клыки и набросились на членов команды.

Пока Дюрант кормился, он начал чувствовать, что что-то не так. Человек перед ним, с чёрными глазами, не показывал ни малейшего сопротивления, что резко противоречило обычному поведению жертв.

Хм. Я что, напугал этого парня до одури?

Едва эта мысль промелькнула у Дюранта в голове, как лицо Чарльза закрыла белая маска с экстатическим выражением.

Свист!

Сверкнула яркая вспышка, и чёрный клинок намертво вошёл Дюранту в грудь. Это заставило Дюранта отступить на несколько шагов.

—Цк, а я-то думал, попадётся что-нибудь стоящее. А тут — вампиры. Жалкое подобие существования, убогая шутка!

—А-а-а-а! — позади них Джеймс, выросший почти до четырёх метров, взревел, схватил вампира и одной грубой силой разорвал его на две половины.

Мыши роем облепили одного вампира, и их писк заполнил замкнутое помещение. Из-под мохнатой лавины смутно доносились мучительные крики пойманного вампира.

Остальные члены команды тоже вступили в бой. Перед колоссальной бабочкой они могли испытывать страх, но сверхъестественные существа вроде вампиров уже не могли запугать людей, которые близко столкнулись с «божеством».

—Ты! — Дюрант яростно уставился на мужчину в белой маске. Всё пошло совсем не так, как ожидалось.

Его острые когти рассекли воздух, оставляя за собой остаточные тени, грозя изорвать лицо Чарльза.

Мышцы шеи Чарльза напряглись, когда он откинул голову назад и едва увернулся от грозных когтей, скользнувших по гладкой маске.

—Любишь кусаться, да? Тогда попробуй вот это!

Подняв залитый кровью чёрный клинок, Чарльз с силой вонзил его Дюранту в рот, и острие вышло через затылок.

Разъярённый Дюрант попытался сопротивляться, но Чарльз повернул рукоять, приложил силу и толкнул клинок вперёд, с идеальной точностью рассекая чудовищное лицо. Затем он выдернул клинок и вонзил его в сердце вампира.

Существо, которое всего несколько мгновений назад вело себя столь высокомерно, забилось в судорогах и рухнуло на пол. Вскоре оно перестало двигаться.

С мрачной решимостью Чарльз сложил обе части окровавленной головы обратно. Затем он выполнил безупречное сальто назад и присоединился к бою позади.

Увидев, как Чарльз с лёгкостью зарезал их сородича, словно рубил овощи, оставшиеся вампиры больше не выдержали и в панике бросились к окнам, пытаясь сбежать.

—Что за чёрт… Жалкие твари. Столько шума из-за такой ничтожной дряни, — презрительно фыркнул Чарльз, наблюдая, как они бегут.

Уши Чарльза дрогнули. Ведя за собой команду, он пересёк заваленный обломками зал и остановился перед деревянной дверью.

Дверь распахнулась, и Чарльз увидел Диппа и Конора, подвешенных на перевёрнутых крестах, словно сушёное мясо. Их запястья были изрезаны глубокими ранами, и капли крови стекали в деревянный таз под ними.

Лица у обоих стали пепельно-серыми. Казалось, если бы Чарльз не успел вовремя, они истекли бы кровью до смерти.

Заметив Чарльза, двое мужчин, висевших на раме, отчаянно заёрзали.

Чарльз не стал сразу освобождать их. Он подошёл к Диппу и чёрным клинком в руке постучал того по лицу.

—Ну что? Понравился вкус женщины-вампира?

Рот юноши был заткнут, и он не мог произнести ни слова, но его глаза отчаянно молили, а сам он издавал приглушённые всхлипы.

Сверкнула белая вспышка, и цепи, удерживавшие двух мужчин, разлетелись.

Не обращая внимания на жалкую пару, Чарльз отошёл в сторону и осмотрел разложенные там инструменты для кровопускания. Похоже, именно здесь вампиры выкачивали кровь из своих жертв. Судя по алой жидкости в огромных стеклянных сосудах высотой с двух взрослых людей, Чарльз понял, что Дипп и Конор были далеко не единственными жертвами. Их, вероятно, было намного больше.

Остальных исчезнувших членов команды здесь не было. Вполне возможно, что это не единственное место, где собирались вампиры.

—Мистер Чарльз, что нам делать дальше? — с любопытством спросила Лили.

—Разве не очевидно? Мы убили столько вампиров — надо сообщить властям.