Том 1 · Глава 38. Благородные

Заметив, что рабочие-вампиры начинают беспокоиться, Джеймс быстро превратился в гиганта. Одной рукой он подхватил стальной прут толщиной с чашу и встал за спиной Чарльза. Одного его подавляющего вида хватило, чтобы шум тут же стих.

Чарльз повернулся к стоявшему рядом слепцу и спросил:

—Когда прибудут те двое дворян, о которых ты говорил?

—В обычных обстоятельствах они находятся в мавзолее в центре острова. Чтобы добраться сюда, им понадобится примерно полдня, — ответил слепец.

—Хорошо.

Чарльз указал на «Нарвал» и перевёл взгляд на управляющего вампирской верфью.

—У вас три часа, чтобы установить турбину. Иначе каждого из вас здесь ждёт та же участь, что и Дюранта.

Из толпы рабочих шагнул вперёд небритый вампир и взволнованно воскликнул:

—Это невозможно! Вы хоть представляете, насколько хлопотно менять турбину?

—Старший механик.

Стоило Чарльзу назвать должность Джеймса, как из-за его спины со свистом пролетел стальной прут и расплющил небритого вампира. Расплющенное тело попыталось восстановиться, но гигант с прутом безжалостно бил его снова и снова, пока не превратил в кровавый фарш.

Кровь брызнула на остальных вампиров, и на их лицах проступил страх.

—Думаете, меня можно утихомирить пустыми словами, кровососущие твари? За работу! — в голосе Чарльза звенел гнев.

Губы управляющего задрожали. Он неверной рукой стёр с лица кусочки крови и плоти, затем повёл остальных вампиров к «Нарвалу».

—Второй механик, ты знаком с турбинами. Следи за ними. Осторожнее, если эти существа попробуют провернуть что-нибудь подозрительное.

—Есть, капитан.

Второй механик «Нарвала» пошёл следом за вампирами.

Изначально это поручение должен был получить старший механик. Но сейчас у старшего механика не хватало разума для такой работы. Упомянутый старший механик стоял на месте неподвижно; единственной его задачей было запугивать всех вампиров.

Скрип.

Металлические ворота верфи приоткрылись, и Дипп, всматриваясь в улицу через щель, быстро осмотрел обстановку снаружи.

После короткого наблюдения он повернулся к Чарльзу, сидевшему на ящике, и сказал:

—Капитан, кажется, люди снаружи нас заметили. Многие смотрят в нашу сторону.

—Одрик, они ворвутся? — спросил Чарльз слепца, вытирая чёрный клинок.

Слепец покачал головой.

—Не ворвутся. Они не осмелятся тронуть добычу, помеченную дворянами. Кроме того, вы не обычные люди. Они разобщены и без приказа не посмеют действовать.

Чарльз сразу понял положение. Похоже, их прежняя демонстрация силы всё ещё давала результат. Даже если вампиры снаружи знали, что они собираются бежать, без высшей силы, которая поведёт их, они не рискнули бы действовать безрассудно.

—Насколько сильны дворяне? — Чарльз попытался собрать больше сведений о грядущих врагах.

—Сила Клана крови определяется возрастом. Чем старше вампир, тем больше у него опыта и тем сильнее он сам. Чтобы стать герцогом, нужно прожить не меньше пятисот лет. К тому времени такие уже принципиально отличаются от нас. Если захотят, они с лёгкостью вырежут тысячи обычных вампиров, — объяснил Одрик.

Пятьсот лет? Чарльз был несколько удивлён. Если они настолько стары, возможно, им известно что-то о Земле Света.

Чарльз поделился с Одриком своим предположением, но тот покачал головой.

—Об этом знает только Мать. Каждый вампир на этом острове произошёл от её крови, и только она видела ту проклятую землю. Я лишь слышал, что там всё наполнено светом, и от малейшего прикосновения к нему нас, вампиров, сжигает дотла. Как Мать выжила там, я не представляю.

—Как Мать попала сюда? — спросил Чарльз дальше.

—А, об этом я слышал. По легенде, некая сущность рассказала Матери о месте, где нет солнечного света, который вредит вампирам, зато людей в избытке.

Чарльз вздрогнул. Он никак не ожидал, что вампиры появились в подземном мире именно так.

Слепец Одрик не мог видеть выражения лица Чарльза и продолжил:

—Но та сущность солгала Матери. Людей здесь действительно было много, но существ, которые сильнее нашего рода, оказалось ещё больше. Даже выживание для вампиров в этом месте стало трудным. Мать глубоко ненавидит ту сущность.

Когда речь зашла о существе сильнее Матери вампиров, Чарльз невольно вспомнил ту колоссальную руку, что поднялась из моря. Перед её присутствием не оставалось даже мысли о сопротивлении.

—Тогда что ты знаешь о прежнем мире Матери? Из какой она страны? Сколько солнц на небе? — Чарльз засыпал его вопросами. Он надеялся по ответам определить нынешнюю эпоху и обстановку на поверхности.

На лице Одрика появилась горькая улыбка.

—Мистер Чарльз, мне всего сто двадцать четыре года, для вампира это довольно молодой возраст. И моё положение в вампирском обществе вы сами видите. У меня нет возможности узнать ответы, которые вы ищете.

Чарльз вздохнул и пошёл к «Нарвалу», и в его глазах промелькнула тоска. На самом деле такого ответа он от Одрика и ожидал. Если он хотел узнать правду, ему пришлось бы напрямую встретиться с Матерью. Но это было невозможно, если только он не устал жить.

Лили всё это время внимательно слушала разговор двух мужчин. Когда Чарльз отошёл, она с любопытством приблизилась к Одрику и спросила:

—Значит, твоя мамочка пришла на этот остров, чтобы сбежать от беды? Как жалко.

—Нет, чтобы спрятаться от людей. Их сила росла всё больше, а конфликт между людьми и вампирами обострялся. Мать предвидела решающую битву и решила уйти вместе со своим кланом. В сущности, вампиры и люди живут в симбиозе. Если люди погибнут, без источника пищи мы тоже не выживем.

—А что у вас за источник пищи? Вы едите мышей?

—На самом северном краю острова Тёмный Кристалл есть ферма, где разводят людей. Она каждую неделю даёт стабильный запас крови. Но это слишком дорого. Обычно нам остаётся только терпеть отвращение и есть человеческую пищу, — ответил Одрик.

Время шло, и с каждой секундой вампиров, бродивших снаружи верфи, становилось всё больше.

Они сбросили маскировку и обнажили два острых клыка. Жажда крови в их глазах тоже была очевидна.

Хотя они не врывались внутрь, увеличивающееся число вампиров оказывало на Чарльза огромное давление.

—Сколько ещё вам нужно? Шевелитесь, если не хотите умереть! — рёв Чарльза разнёсся по верфи.

—Почти готово, почти готово! Мы забиваем заклёпки! — управляющий в холодном поту отчаянно подгонял подчинённых.

В этот момент снаружи донёсся звук хлопающих крыльев, и его услышали все на верфи.

Чарльз молнией бросился к окну и выглянул наружу. Он увидел, как с неба приближается большая стая чёрных летучих мышей. Завидев их, вампиры на земле разразились восторженными криками.

Мыши стремительно опустились на землю и превратились в развевающиеся плащи — чёрные снаружи, красные внутри. В складках плащей показались две фигуры — мужчина и женщина.

—Чёрт! — раздражённо выругался Чарльз. Ему не нужно было объяснять, кто эти двое. — Разве ты не говорил, что им понадобится полдня? Почему они уже здесь через два часа?