Том 1 · Глава 40. Проблеск солнечного света

Видя, как дуло пушки постепенно поворачивается к ней, Акаша всё сильнее паниковала. Она рванулась прочь, но Чарльз не дал ей такой возможности.

Он поднял левую руку, и кольцо с щупальцем мгновенно сработало: невидимое щупальце обвило свиноносую летучую мышь. Хотя той удалось вырваться меньше чем за секунду, именно этой секунды ей и не хватило.

Бум!

В мгновение ока половина чудовищной летучей мыши взорвалась кровавым туманом внутренностей, обрушившимся на «Нарвал». На уродливой морде твари застыло неверие.

Чарльз падал вниз к воде, когда внезапная вспышка белого света ослепила его. Инстинктивно он протянул руку и сжал пальцы вокруг источника света. Это было зеркало, выпавшее из гигантской летучей мыши.

С плеском ледяная вода приняла Чарльза. Вынырнув на поверхность, он увидел, как другое чудовище, наполовину человек и наполовину летучая мышь, улетает к порту. Ясно было, что мстить за павшую спутницу оно не собирается.

—Трус! Попробуй не убежать! — дразнил Чарльз, барахтаясь в воде.

Смерть герцогини, похоже, устрашила вампиров. Ни одна летучая мышь не приблизилась к ним даже тогда, когда остров Тёмный Кристалл превратился на горизонте в крошечную точку.

Промокший Чарльз растянулся на палубе. Он был до крайности измотан. Маска клоуна позволяла высвободить максимальный потенциал человеческого тела, но она не отменяла усталости, сопровождавшей эту силу. Теперь ему не хотелось даже пальцем пошевелить.

Избежав гибели, члены команды разразились радостными криками и подбросили его в воздух.

На следующий день Чарльз проснулся. Частично восстановившись, он проигнорировал болезненный протест мышц и вытащил себя на палубу.

Выйдя на палубу, Чарльз увидел первого помощника Бинтов — единственного моряка, который сейчас чинил судно. Он вздохнул. Потери в этом путешествии были серьёзными. При встрече с гигантской бабочкой они потеряли двух моряков и третьего механика. На острове Тёмный Кристалл ещё двое моряков и помощник кока стали пищей вампиров.

К тому же новый и безупречный «Нарвал» теперь был весь в шрамах и повреждениях. Их последняя миссия по исследованию нового морского района, таким образом, могла считаться катастрофическим провалом.

Единственной добычей Чарльза оказались реликвия в виде зеркала и слепой вампир.

Достав круглое зеркало, Чарльз посмотрел на своё отражение, но понял, что поверхность настолько мутная, что он едва видит себя. В его голове возникла мысль, и он направился в кубрик. Если кто и мог знать, как пользоваться этой реликвией, так это единственный уроженец острова Тёмный Кристалл на корабле.

Едва Чарльз вошёл в кубрик, ему в нос ударил медный запах крови. Слепой вампир Одрик кормился пропитанным кровью бинтом. А владелец бинта, Джеймс, спал в гамаке рядом и громко храпел.

Шея слепого художника беспрерывно шевелилась: свежие почки плоти переплетались друг с другом. Похоже, совсем скоро шея полностью заживёт.

Услышав знакомые шаги, Одрик поспешно поднялся.

—Капитан Чарльз, вы здесь.

Чарльз достал Чёрный нож и вложил его в руку Джеймса. Тот получил тяжёлые раны, когда ему пришлось сражаться с летучей тварью врукопашную. К счастью, когда его тело увеличивалось, толщина кожи, жира и мышц тоже возрастала. Большинство ран оказались внешними и не задели внутренние органы.

Проверив лоб Джеймса и убедившись, что жара нет, Чарльз повернулся к Одрику и сунул ему в руки зеркало.

—Эта реликвия принадлежала герцогине. Похоже, именно она позволила ей превратиться в гигантскую летучую мышь. Ты знаешь, как ей пользоваться?

Пальцы слепца некоторое время скользили по поверхности зеркала, прежде чем он ответил:

—Это… это должна быть реликвия герцогини Акаши, Зеркало летучей мыши. Если смазать его кровью, пользователь превратится в гигантскую летучую мышь с высокой боевой силой.

Слова Одрика напомнили Чарльзу о грозном воздушном звере. Вспомнив мощную звуковую атаку, он ощутил в сердце искру желания. Но он не позволил себе ослепнуть от способности реликвии и забыть о возможных побочных эффектах.

—Есть побочные эффекты? — спросил Чарльз.

—Да. После использования зеркала жажда крови у пользователя усиливается. Частое применение заставит его стать рабом этой силы и превратиться в настоящего зверя. Его прежний владелец, виконт Ланс, до сих пор висит вниз головой на острове Тёмный Кристалл.

Чарльз смотрел на зеркало и размышлял. Побочные эффекты довольно серьёзные. Похоже, эту реликвию можно использовать только в чрезвычайных ситуациях, а не когда угодно, как Маску клоуна.

Одрик, казалось, внезапно почувствовал взгляд Чарльза и поспешно протянул зеркало обратно. Он не мог видеть, но своё место понимал ясно.

К этому моменту шея Одрика уже восстановилась до прежнего состояния. Способность вампиров к регенерации вызвала у Чарльза глубокую зависть.

Забрав зеркало, он сунул его в карман. Любопытство взяло верх, и Чарльз спросил:

—Раз у вампиров такая невероятная способность исцеляться, что со шрамом на твоём лице? Его оставило что-то особенное?

На лице Одрика появилось выражение ужаса.

—Это был несчастный случай, — начал он. — Мы с товарищами напали на пиратский корабль. В тайной каюте нашли ящик. Думали, там какое-то сокровище, но внутри оказался ящик с солнечным светом.

Сердце Чарльза пропустило удар, стоило ему услышать слова «солнечный свет». Но вскоре он заметил в рассказе вампира странность.

—Подожди, что? Солнечный свет? Как солнечный свет может храниться в ящике? Ты уверен?

—Да. Это точно был солнечный свет. В тот миг, когда он засиял, мои собратья превратились в пепел. Меня пощадило только то, что я стоял довольно далеко от ящика. Но даже так я заплатил страшную цену.

Одрик снял тёмные очки, открыв выпученные глаза, похожие на недоваренные яйца. Вместе с красными опухшими венами вокруг они выглядели по-настоящему жутко.

—Видите? Глаза до сих пор болят после того случая. Только солнечный свет мог причинить такие мучения.

Чарльз, охваченный беспокойством, начал расхаживать по каюте. Даже вчерашняя погоня вампиров не поколебала его самообладания так сильно, но сейчас он был потрясён до глубины души.

—Возможно… возможно, это было другое оружие светового свойства?

Мысль о солнечном свете, заключённом в ящике, казалась ему нелепой. Как можно поймать и сохранить в ящике солнечный свет, у которого нет физической формы?

Одрик покачал головой.

—Некоторые пираты, с которыми мы сражались, выжили. На них это никак не подействовало, а мы оказались мертвы или тяжело ранены. Если бы это было любое другое оружие, они не смогли бы остаться невредимыми.

Сердце Чарльза бешено заколотилось, и лицо озарилось возбуждением. Это мог быть ключевой след к поиску входа на поверхность.

—Где эти пираты достали солнечный свет?

—Я не слишком уверен. Но те пираты были из Города Хаоса, Соттома. Вероятно, они получили его там. Мистер Чарльз, вам нужен солнечный свет?

—Город Хаоса, Соттом… — Чарльз повторил это название про себя, и на его лице появилась редкая улыбка. Затем он похлопал Одрика по плечу, развернулся и покинул каюту.

Независимо от того, действительно ли в ящике был солнечный свет, он был намерен выяснить это сам.

Когда шаги Чарльза удалились, Одрик украдкой достал из соседней бочки половину трупа. Будь Чарльз рядом, он сразу узнал бы, что тело принадлежит вампирской герцогине, с которой он недавно сражался.

Слепой вампир обнял его и жадно принялся кормиться. В темноте каюты хруст зубов смешался с храпом Джеймса.