Том 1 · Глава 41. Новый вампир-товарищ [Бонусное изображение]

К тому времени, когда «Нарвал» вернулся на Коралловый архипелаг, прошёл месяц.

Получив новые зацепки, ведущие к миру на поверхности, Чарльз рвался немедленно выйти к Городу Хаоса, Соттому. Но его команда едва держалась.

Гигантская бабочка, потустороннее божество, кровожадные вампиры. Они пережили слишком многое, и усталость ясно читалась на их лицах.

Чарльз не хотел давить на них дальше. Он знал, что сверхлюдей не бывает, и всем нужен заслуженный отдых. На самом деле передышка требовалась и «Нарвалу».

Турбины, установленные наспех, работали на пределе, а вместе с повреждениями от звуковой атаки это означало, что «Нарвалу» давно пора на серьёзный ремонт.

Стоя на борту потрёпанного судна, Чарльз мягко провёл рукой по его изношенному поручню и тихо пробормотал:

—Ты хорошо справилась, девочка.

—Мистер Чарльз. Похоже, ваша экспедиция была довольно… бурной. С какими опасностями вы столкнулись, раз корабль так сильно повреждён?

Голос прозвучал за спиной Чарльза. Это был Вуд, тот самый, кто продал ему «Нарвал».

Вуд был очень удивлён, снова увидев «Нарвал». Он никак не ожидал, что ещё раз увидит её своими глазами. В конце концов, он думал, что судно давно отправилось на дно.

И тут в его голове возникло внезапное предчувствие. Возможно, этот молодой человек перед ним действительно мог стать губернатором острова.

—Сколько стоит ремонт? — Чарльз сразу перешёл к делу; тратить время на светскую болтовню он не хотел.

Вуд поспешно передал ему счёт и объяснил:

—Общая стоимость замены турбин и переоборудования всей палубы составляет миллион двести десять тысяч эхо.

Подписав счёт, Чарльз прикинул в уме оставшиеся денежные запасы. Если вычесть стоимость ремонта и жалованье команды из первоначальных миллиона шестисот тысяч эхо, у него оставалась жалкая сумма в сто пятьдесят тысяч.

Сто пятьдесят тысяч могли звучать как значительная сумма, но как фонд экспедиционного судна это было опасно мало. Если следующая экспедиция не принесёт дохода, «Нарвал» увязнет в финансовой трясине.

Следующей экспедицией Чарльз планировал идти к Соттому. Поскольку причина была личной, это путешествие наверняка не принесло бы дохода. Чарльз оказался перед дилеммой между собственной целью и благополучием команды.

Он продолжал размышлять, идя к выходу с верфи. Стоило ему выйти наружу, как он увидел у дороги знакомую фигуру. Это был Одрик с характерной парой тёмных очков.

Чарльз подошёл к нему и спросил:

—Что ты здесь делаешь?

—Мистер Чарльз, — голос Одрика слегка дрожал от волнения; он склонил голову в сторону услышанных шагов. — Вам нужны дополнительные руки на корабле? Я хочу присоединиться к вашей команде.

—Прости. Команда укомплектована.

Чарльз не колебался ни секунды и сразу отказал Одрику. Он прошёл мимо него и направился к далёким докам. Дело было не в том, что он презирал Одрика за то, что тот вампир. Просто ни одному кораблю не нужен на борту слепой художник. Что ему делать — рисовать предсмертные портреты команды?

Не успел Чарльз пройти и нескольких шагов, как взволнованный Одрик догнал его.

—Капитан Чарльз, я не обуза, — умоляюще сказал он, и в голосе звучало отчаяние. — Я возвысился и получил новые силы.

Тёмный плащ Одрика волной взметнулся вокруг тела, и за пару секунд он превратился в чёрную летучую мышь, закружившую вокруг Чарльза.

—Капитан Чарльз, теперь я барон и умею менять облик. В форме летучей мыши я могу ориентироваться даже без зрения.

Глядя на летучую мышь перед собой, не больше его предплечья, Чарльз покачал головой. Быстрым движением правой руки он достал револьвер.

Бах!

Прогремел выстрел, и летучая мышь мгновенно упала на землю, вернувшись к человеческому облику. Одрик поморщился от боли и схватился за левое плечо.

—Если хочешь жить, тебе лучше быть художником, — холодно бросил Чарльз и убрал револьвер.

Услышав удаляющиеся шаги, Одрик мгновение колебался, затем внезапно крикнул:

—Капитан! Вы ведь идёте в Соттом искать солнечный свет? Я был там сорок лет назад! Я могу быть проводником!

—Твоя помощь мне не нужна. У меня есть свои способы.

На лице Одрика отразилась тревога, и он продолжил убеждать:

—Мистер Чарльз, я могу стать для вас ценным помощником. Да, я слепой, но я всё ещё вампир. Моя боевая сила наверняка превосходит любого члена вашей команды!

После короткой тишины голос Чарльза раздался у самого уха Одрика:

—Разве ты не боишься солнечного света? Зачем тебе присоединяться ко мне?

На лице Одрика появилась горькая улыбка.

—Вам, возможно, трудно в это поверить, но ваша команда за одну экспедицию зарабатывает больше, чем я могу наскрести за несколько лет. Я им завидую. У меня нет желаний или высоких амбиций. Я просто хочу работу, которая обеспечит мне стабильную и спокойную жизнь.

Глядя на вампира перед собой, Чарльз испытывал сложные чувства. Впервые ему встретился вампир настолько неудачливый, как Одрик. К тому же у него было весьма странное представление о стабильной и спокойной жизни.

—Капитан Чарльз? Вы ещё здесь? — неуверенный голос Одрика разбил молчание.

—Теперь ты моряк «Нарвала».

—Спасибо, капитан!

3 августа, 8-й год после перехода.

Три дня назад мы с командой благополучно прибыли на Коралловый архипелаг.

Слепой вампир Одрик присоединился к команде. Он кажется довольно робким; эта черта мне не особенно нравится. Но с ролью обычного матроса он должен справиться. Его способность менять облик может пригодиться, если поставить его наблюдателем.

У вампиров также сильная регенерация. Прошлая партия моряков вся погибла. Мне нужно найти таких, кто не будет умирать так легко.

Дальше я планирую отправиться в Соттом, чтобы найти солнечный свет, заключённый в ящике. Если это действительно солнечный свет, значит, должен быть путь, ведущий на поверхность.

Щёлк.

Звук открываемой двери прервал записи Чарльза в дневнике. Он повернулся к звуку и увидел, как в комнату входит Лили с опущенными ушами, а за ней тянется стайка мышей.

—Где ты была? — спросил Чарльз.

Унылая Лили вскарабкалась по одеялу на подушку и с явным отчаянием плюхнулась на неё.

—Не скажу… — пробормотала Лили.

Чарльз покачал головой и тихо захлопнул дневник. Затем он встал и сказал:

—Я ненадолго выйду. Сторожи здесь, пока меня нет.

Белая мышь подняла голову на мягкой подушке и спросила:

—Мистер Чарльз, куда вы идёте?

—Сегодня суббота, день, когда капитаны собираются в Ассоциации исследователей. Пойду посмотрю, смогу ли собрать какие-нибудь сведения.

—Звучит интересно! Возьмите меня с собой! — возбуждённо пискнула Лили.

—Останься здесь и охраняй комнату, — с холодным выражением ответил Чарльз и вышел, закрыв за собой дверь.

Глядя на безжалостно закрывшуюся перед ней дверь, Лили по-детски ударила кулачком по подушке.

—Мистер Чарльз такой злой! — крикнула Лили и ещё несколько раз ударила подушку. Потом снова плюхнулась на неё. — Хмф. Раз не хотите брать меня, я просто посплю. А ночью, когда вы попытаетесь уснуть, буду вас жутко доставать.

Пока Лили спала, время незаметно утекало. Но внезапный стук разбудил её.

Когда стук в дверь не прекращался, Лили растерялась.

—К-кто там? Здесь никого нет!

С громким щелчком дверная ручка была силой повёрнута вниз, и на пороге возник отвратительный, жуткий монстр из щупалец.

Лили пронзительно завизжала, едва увидела корчащиеся щупальца и огромные глаза, полные яростной злобы. Коричневые мыши тут же окружили Лили и оскалили на незваного гостя острые зубы.

Глядя на кричащую белую мышь, гротескное щупальцевое существо быстро изменилось, и в комнате появилась сексуальная женщина.

Глаза Лили расширились от удивления при виде красавицы. Она узнала в ней ту женщину, которую рисовал слепой художник.

—Понятно, всего лишь мышь. Ты меня напугала, малышка. Я услышала женский голос и подумала, что Гао Чжимин изменяет мне за моей спиной, — Анна мягко улыбнулась мыши.