Том 1 · Глава 42. Орден Божественного Света

В тот миг, когда Чарльз вошёл в Ассоциацию исследователей, его поразило открывшееся зрелище. Обычно пустынный зал был полон людей.

Диваны и кофейные столики стояли как попало. Мужчины и женщины в самой разной морской одежде собирались группами, и зал наполняла их оживлённая болтовня.

Среди толпы были и те, кто явно не был моряками. Они крутились вокруг капитанов и что-то шептали друг другу.

Пробираясь сквозь толпу, Чарльз направился к стойке, чтобы доложить о результатах своей миссии. Подслушанные разговоры подсказали ему, что эти люди пришли просить Ассоциацию вывесить задания от их имени.

—Эй! Чарльз! Сюда!

Необычайно возбуждённый Уильям махал в воздухе бутылкой. Его окружали несколько знакомых Чарльзу капитанов.

Стоило взгляду Чарльза упасть в ту сторону, как Элизабет фыркнула и отвернула голову.

Как только Чарльз подошёл к группе, Уильям с энтузиазмом закинул руку ему на плечи.

—Друг мой, твой нож потрясающий! — воскликнул Уильям.

Затхлый запах Уильяма вызвал у Чарльза неприятное чувство в животе. Он оттолкнул его руку и спросил:

—Это сильная реликвия?

В прошлый раз при встрече он продал Уильяму две неоценённые реликвии. Судя по выражению лица Уильяма, тот выиграл в этой ставке.

—Мгм. Очень, очень сильная! Лучше не бывает! Я случайно дал этот нож своему врагу, и угадай что? Он каким-то образом перебил всех на своём корабле. Ха-ха-ха!!!

Уильям разразился безумным смехом, и по спине Чарльза пробежал холодок.

Реликвии можно использовать и так?

Пухлый мужчина пододвинулся к Чарльзу и толкнул его локтем.

—Слышал, ты снова выходил в море. Встретил что-нибудь интересное? Расскажи.

Чарльз невольно вспомнил гигантскую руку, поднявшуюся из глубин. С натянутой улыбкой он ответил:

—Ничего достойного упоминания. Потерял несколько моряков и провалил задание.

—Да брось! Поделись с нами. Какой смысл приходить сюда, если не обмениваться сведениями? Тогда уж лучше провести время в казино и попытаться сорвать куш.

Против их логичного довода Чарльз устоять не смог и пересказал всё, что произошло: гигантскую бабочку, огромную руку и остров Тёмный Кристалл.

Выслушав его рассказ, остальные капитаны не могли не дивиться его удаче. Пережить такое и вернуться живым, чтобы об этом рассказать, было настоящим чудом.

—Эх… Старку так не повезло, — как бы между прочим заметил пухлый мужчина.

—Кто такой Старк? — спросил Чарльз.

—Если этот парень узнает, что ты даже имени его не помнишь, он, наверное, от досады воскреснет. Это тот, кто в прошлый раз привёл тебя сюда вместе с Элизабет. Теперь вспоминаешь?

Чарльз мгновенно вспомнил рослого мужчину с весёлым характером. Его зрачки сузились.

—Он умер?

Пухлый мужчина кивнул, взял синий плод и откусил кусок, прежде чем продолжить:

—Разве смерть — не обычное дело? Вообще-то в этом месяце всё не так уж плохо. Мы потеряли всего семерых.

Чарльз осмотрел лица всех вокруг, но не заметил на них и следа печали. Они болтали так, будто ничего не произошло.

Понимание того, что каждая смерть может рассеять туман над частью моря, глубже осело в Чарльзе.

Помолчав, он поднял вопрос, который жёг его изнутри:

—Ребята, что вы знаете о городе Соттом?

Именно ради этого он сегодня пришёл в Ассоциацию. Он слышал название Соттом, но ему требовалось больше сведений об этом городе.

Едва он произнёс эти слова, взгляды всех повернулись к сидевшему в углу мужчине средних лет. У того было мрачное лицо и крючковатый нос.

—Чарли раньше был пиратом. Можешь спросить его, — объяснил Уильям и сделал глоток из бутылки.

—Я могу сказать лишь, что это по-настоящему хаотичное и беззаконное место. Не суйся туда без веской причины. Любой, кто не полностью уверен в своей силе, сам ищет смерти, если бродит там, — голос Чарли был низким и хриплым.

—А ты когда-нибудь слышал, что там продают солнечный свет?

Услышав вопрос Чарльза, Чарли покачал головой.

—Не слышал? — голос Чарльза дрогнул, и в сердце начала накапливаться тревога.

—Я не уверен. Может, есть, может, нет. В Соттоме, если цена подходящая, тебе достанут что угодно. Когда окажешься там, зайди в паб «Якорь» и спроси барменшу. Скажи ей, что тебя прислал Морской Пёс. Она моя знакомая.

—Спасибо.

Чарльз посмотрел на Чарли с благодарностью. Обычный человек не знал бы такой информации, и готовность Чарли поделиться ею была жестом доброй воли.

Пухлый мужчина рядом с Чарльзом снова толкнул его локтем. Наклонившись ближе, он прошептал:

—Он видит в тебе потенциал. Человек, который встретил божество и вернулся живым, верно? Будущее у тебя светлое.

Чарльз сухо усмехнулся. Никто не мог предсказать судьбу, особенно в таком проклятом месте. Никто не мог гарантировать даже собственного выживания, не говоря уже о чужом. Он был всего лишь обычным человеком, который рисковал жизнью, чтобы выжить.

Оживлённая атмосфера вернулась. Чарльз продолжал общаться с компанией, пока они пили алкоголь и делились закусками. Со временем связь между ними укреплялась.

Чарльз взял со стола круглый пирожок и откусил. Мягкое тесто вместе со сладким молочным кремом оказалось неожиданно вкусным. С тех пор как он попал в этот мир, он впервые попробовал такое изысканное лакомство.

Когда он доел пирожок и уже собирался возвращаться, к нему подошёл обычный с виду молодой человек.

—Капитан Чарльз?

Чарльз обернулся и осмотрел незнакомца. Тот был одет в длинную красную рясу, а на его лбу сиял белый треугольник. Его одежда резко отличалась от других присутствующих капитанов.

—Вы кто?

—Меня зовут Сонни. Я тоже исследователь, как и вы.

Элизабет, всё это время игнорировавшая Чарльза, внезапно притворно кашлянула, опустила указательный палец в напиток и нарисовала на столе несколько горизонтальных штрихов.

Чарльз понял, что Элизабет морскими знаками написала: «Опасность, держись подальше», и мгновенно насторожился.

—Я слышал, мистер Чарльз ищет Землю Света. Почему я не видел вас на церковных службах?

Орден Божественного Света?

Чарльз больше не собирался притворяться. Он тут же встал, надеясь уйти.

Быстрым движением Сонни перекрыл ему путь к отступлению.

—Мистер Чарльз, вы из тех экстремистов, которые верят в новое учение? На самом деле это ошибка. Вы неверно поняли слова Бога Солнца. Единственная истина — в старом учении. Земля Света — не более чем заблуждение, её невозможно найти. Мы должны искренне молиться и часто проводить ритуалы, чтобы Бог Солнца вернулся.

Услышав нелепую речь Сонни, Чарльз не знал, как с ним разговаривать. Он понятия не имел, откуда эти верующие взяли свои священные тексты, но был совершенно уверен, что точно не от той пылающей газовой сферы в небе.

—Простите, я не принадлежу к вашей церкви. Отойдите.

На лице Сонни появилось удивление.

—Если вы не верующий Ордена Божественного Света, зачем ищете Землю Света?

—Уже не ищу. До свидания.

Бросив эти слова, Чарльз обошёл Сонни и направился к выходу.

Белый треугольник на лбу Сонни засиял, и из-под его рясы вырвалась полупрозрачная гелеобразная субстанция, быстро обволакивая Чарльза.

—Может, обсудим это в другом месте? — спросил Сонни.

Лицо Чарльза окаменело, и в следующий миг револьвер уже был направлен Сонни в голову.