Том 1 · Глава 43. Чжао Цзяцзя

Моряки вокруг двоих быстро отступили и образовали круг. Зал загудел от возбуждения: все ждали дуэли.

И тут к ним поспешно подбежал мужчина в сшитом по фигуре костюме, похожем на форму сотрудников Ассоциации исследователей.

—Оба капитана являются контрактными исследователями Ассоциации, — напомнил он. — Любой акт насилия внутри Ассоциации приведёт не только к изгнанию, но и к награде за голову виновного, объявленной самим губернатором.

Сонни с улыбкой кивнул, и полупрозрачная вязкая жидкость на Чарльзе втянулась обратно под его рясу.

—Мистер Чарльз, я не желаю вам зла, — попытался примирительно сказать Сонни.

—Чего ты хочешь? — брови Чарльза сошлись. У него было ощущение: если он не разберётся с Сонни сегодня, этот человек будет настойчиво донимать его в ближайшие дни.

Сонни указал на край зала и жестом предложил Чарльзу следовать за ним.

Отойдя от веселья и шумного смеха в тихий угол, Сонни улыбнулся Чарльзу и сказал:

—Капитан Чарльз, сколько вы знаете о нас?

—Только слухи. Например, я слышал, что для вступления в вашу церковь есть обряд посвящения, где стальные иглы проталкивают через виски и межбровье посвящаемого прямо в мозг. Якобы так можно получить благословение Бога Солнца, — ледяным тоном ответил Чарльз.

—Мистер Чарльз, разве такие ритуалы не практичны? В этом проклятом море главная опасность для людей — страх в собственном сознании. Пока мы получаем Его благословение внутри церкви, мы больше не чувствуем страха. Именно поэтому последователи Бога Солнца имеют самый высокий показатель выживания среди всех исследователей.

—Тогда почему бы тебе не рассказать о смертности самого обряда? Это на самом деле благословение или проклятие? И ваш Бог Солнца… я спрашиваю, ты вообще знаешь, как выглядит Солнце?

—Конечно. — Сонни указал на знак на своём лбу. — Вот облик нашего Господа.

Глядя на белый треугольник, Чарльз с трудом удержался от смеха.

—Ты хочешь сказать, что Солнце треугольное?

—А каким же ему быть? Таков ответ священного текста, — быстро возразил Сонни.

—Солнце, мать его, круглое, идиот! — голос Чарльза стал на тон громче.

—Вы его видели? Откуда такая уверенность? — Сонни поставил под сомнение правдивость слов Чарльза.

—Я… — Чарльз открыл рот, уже желая рассказать о своём происхождении, но сумел проглотить слова обратно.

Сонни махнул рукой, отбрасывая спор.

—Ничего. Раз вы не один из нас, я не хочу спорить с вами о нашем учении. Я пришёл предложить вам задание.

—Задание? — Чарльз приподнял бровь.

—Оно не займёт у вас много времени. Поскольку вы направляетесь в Соттом, я надеюсь, что вы заодно поможете мне разобраться с некоторыми людьми. Они тоже последователи Ордена Божественного Света, но придерживаются иных взглядов.

—Откуда ты знаешь, что я направляюсь в Соттом? — в голосе Чарльза прозвучало раздражение. Ему не нравилось чувство, что каждая его мысль и каждый план выставлены напоказ.

Сонни лишь улыбнулся.

—Уникальные личности, естественно, получают больше внимания. Если вы готовы проявить искренность, мистер Чарльз, в будущем у нас будет больше возможностей для сотрудничества. Уверен, сейчас вам не помешают дополнительные средства, не так ли?

—А если я откажусь? — Чарльз усмехнулся.

—Я верю, что вы согласитесь, мистер Чарльз. В конце концов, вы были готовы принять заказ от тех уродов из Ковенанта Фхтагн. Это взаимовыгодное дело. Зачем вам отказываться от нашего предложения?

—Ха. Ха.

Чарльз насмешливо рассмеялся и коснулся носа.

—По крайней мере, у Ковенанта Фхтагн есть одно преимущество перед вами: они умеют проявлять уважение.

Бросив последние слова, Чарльз развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.

Если рассуждать рационально, ему стоило принять сделку: дополнительные средства действительно были ему нужны. Но, во-первых, ему был противен тон этого человека; во-вторых, он не хотел ввязываться во внутреннюю борьбу культа.

Стоило Чарльзу вернуться в жильё, как его обострённые чувства сразу уловили: в комнату кто-то входил, пока его не было.

В голове возникло подозрение, и он бросился к ящикам, достал дневник и начал перелистывать страницы. И действительно, кто-то трогал его.

—Лили? — позвал Чарльз белую мышь. В его голосе слышалась нервозность. — Что случилось после моего ухода?

—Вскоре после того, как вы ушли… она пришла… — раздался из-под кровати голос, сдавленный слезами.

Чуть успокоившись, Чарльз спросил:

—Как она выглядела? У неё на лбу был знак, похожий на перевёрнутый треугольник?

Лили выбралась из укрытия, заметно потрясённая. Шерсть на всём её теле была взъерошена.

—Это та большая сестра, с которой вы знакомы.

—Какая большая сестра?

—Та, что на рисунке в вашем дневнике.

—Анна?! — зрачки Чарльза сузились до игольных точек. Он быстро подошёл к Лили и взял её в ладонь.

—Ты уверена, что это она, а не просто кто-то похожий?

—Это правда она. Она ещё оставила вам сообщение на обороте рисунка. Мистер Чарльз, почему вы не сказали мне, что та большая сестра на рисунке — монстр, а не человек?

Чарльз бросил белую мышь на кровать и метнулся обратно к дневнику на столе. Он достал рисунок и перевернул его. На обороте ровными рядами были написаны китайские иероглифы.

Я не думала, что ты нарисуешь мой портрет. Я уже говорила тебе, что я не настоящая, но ты всё равно думаешь обо мне.

На самом деле я была очень рада увидеть этот портрет. Знать, что мужчина, которого я люблю, всё ещё думает обо мне даже после моей смерти…

Гао Чжимин, я не настоящая. Чувства между нами тоже ненастоящие. Все воспоминания были созданы племенем Диойс.

Я знаю, о чём ты думаешь. Тебе всё равно, что я ненастоящая, и ты придумаешь способ освободить меня от контроля монстра, верно?

Но в этом ты ошибаешься. Я и есть монстр, а монстр — это я. Мы единое существо.

У монстров крови Диойс нет мозга. Мы выживаем полностью на инстинктах. Когда нам нужно думать, мы создаём сознание, и я — сознание, которое я создала.

Я очень скучаю по тебе и хочу всегда оставаться рядом. Я верю, что ты чувствуешь то же. Но мы оба знаем: даже эта тоска ненастоящая.

Сегодня я пришла сюда, надеясь на страстный прощальный секс с тобой, но жаль, что тебя не было.

Я не хочу, чтобы мной управляли ложные чувства. Я собираюсь отправиться в море и искать смысл своего существования. Не ищи меня, сосредоточься на том, чтобы найти путь обратно на поверхность.

Чжао Цзяцзя.

P. S. Кстати, если ты влюбишься в другую женщину, даже не дай мне об этом узнать. Иначе я действительно не смогу удержаться и съем её.

Сознание Чарльза превратилось в хаотичный клубок. Он отбросил бумагу в сторону. Его глаза горели красным, когда он повернулся к белой мыши.

—Как давно она ушла?

—Примерно полчаса назад.

Не произнеся ни слова, Чарльз выскочил из комнаты. Он сильно укусил большой палец и смазал кровью круглое зеркало в другой руке. Его тело быстро изменилось, он превратился в летучую мышь, вылетел через окно таверны и заскользил по воздуху.

Тем временем в мрачном переулке Анна в ослепительном красном платье смотрела на гигантскую летучую мышь в небе. Из уголков её глаз капали жёлто-зелёные слёзы.

В этот момент крепкая рука легла на её белые обнажённые плечи.

—Красотка, сколько берёшь за ночь?

Вытерев слёзы, Анна повернулась к пьянице.

—Двести эхо за раз, восемьсот за всю ночь.

Пленённый её ангельским лицом, пьяный мужчина остолбенел. Затем пришёл в себя и возбуждённо начал возиться с ремнём.

—Восемьсот так восемьсот! Беру тебя на всю ночь!

Анна приблизилась к нему с мягкой улыбкой на лице. Пока она двигалась, белая кожа на её спине разошлась, и наружу постепенно вытянулись чёрные щупальца.