Том 1 · Глава 46. Месть Смерти

Когда «Нарвал» уже почти захлестнули папирийцы, издали раздался пронзительный визг, и бумажные силуэты остановились на месте.

Чарльз сосредоточил взгляд и посмотрел вдаль. Одрик уже превратился в гигантскую летучую мышь и завис в воздухе над деревянным кораблём. Восковые паруса яростно дрожали под его звуковой атакой, и весь деревянный корабль трясся.

Увидев, что ход боя переломился, Чарльз больше не смог держаться. Силы покинули его, он сполз по корпусу корабля и рухнул на пол.

Странное состояние капитана мгновенно привлекло внимание команды. Моряки собрались вокруг с напряжёнными лицами.

—К-капитан! Кто это сделал? — второй помощник Конор уставился на торчащий из груди Чарльза клинок. На его лице была паника.

—Неважно… Быстро. Разберитесь с этими бумажными… — слова Чарльза звучали всё тише, и мир вокруг казался ему всё темнее.

Конор энергично кивнул и поспешил прочь. Он повёл моряков в атаку на дезориентированных врагов.

Зрение Чарльза темнело, а окружающие звуки превращались в глухой шум.

Когда по палубе зажглись факелы, в голове Чарльза внезапно возникла мысль. Я умираю?

Внезапно ему показалось, будто его мир становится всё ярче и ярче. Боль тоже медленно отступала. Перед лицом надвигающейся смерти Чарльз понял, что он спокойнее, чем представлял. Ах, я наконец умираю… Интересно, смогу ли вернуться в своё старое тело…

Первый помощник, которого только что нигде не было видно, протолкнулся сквозь окруживших Чарльза людей и подошёл к нему. Он волок за собой две фигуры. Один был новичком-матросом с порезом на шее, другой — Дипп, в которого стреляли. Обе раны не были смертельными. Порез новичка не задел жизненно важные артерии, а Чарльз, стреляя в Диппа, избегал жизненно важных органов. Поэтому оба были ещё живы.

Чарльз смутно различал, что двое со страхом что-то говорят Бинтам. Но ни слова разобрать не мог.

Бинты положил двоих рядом на палубу. Он глубоко взглянул на Чарльза, затем взял из его руки чёрный нож.

Чарльз хотел спросить Бинтов, что тот собирается делать, но его обескровленные губы лишь дрогнули и не смогли сложить слов.

Клинком Бинты быстро начертил на деревянной палубе кровавый трезубый массив. В промежутках массива он вывел искривлённые глифы.

Мгновение спустя он развернулся, и острый клинок пронзил грудь матроса-новичка. Глаза Чарльза и окружившей их команды наполнились неверием и шоком.

Затем Бинты перетащил труп моряка в центр массива и снова поднял кинжал. На этот раз его целью был Дипп.

Свист.

Корабельный гвоздь вонзился в руку Бинтов, державшую клинок.

Заметив глаза Чарльза, горящие яростью, Бинты молча опустил клинок. Затем он склонился над палубой и начал тихо бормотать заклинания.

Пока Бинты читал, кровь моряка просачивалась в узор, вырезанный на палубе.

Из-за борта протянулось прозрачное щупальце, созданное из морской воды. Речь Бинтов стала громче.

Щупальце ненадолго коснулось моряка в центре массива. Тело с широко раскрытыми глазами скользнуло сквозь водяное щупальце и вышло за борт в море.

Окрасившись от крови в красный цвет, придаток стремительно повернулся к стоявшему рядом Чарльзу. Он превратился в лужу кровавой воды и плеснул на него.

Внезапное обливание вырвало у Чарльза душераздирающий крик, хотя мгновение назад он едва держался за жизнь.

От его тела поднимались струйки белого дыма, а сам он извивался и корчился, как змея. Нож, застрявший в спине, быстро вытолкнуло наружу, и рана начала заживать.

В этот миг Чарльзу казалось, будто в него вонзаются тысячи ножей. От мучительной боли он едва не потерял сознание.

Через несколько секунд Чарльз лежал в луже морской воды так, будто никогда не был ранен.

Бинты спокойно подошёл к нему и помог промокшему Чарльзу подняться.

—Капитан… мы заплатили только половину жертвы… ваши раны не полностью исцелены.

Тяжело дыша, Чарльз посмотрел на Бинтов со сложными чувствами. Он не произнёс ни слова и перевёл внимание обратно на продолжающийся бой вдали.

К этому моменту звуковой визг уже стих. Остался только Одрик, летавший в воздухе, пока на него нападала орда чёрных бумажных фигур. Его тело уже было покрыто ранами.

Чарльз бросился к палубным пушкам и навёл их на деревянный корабль. Он стрелял без колебаний. Но из-за расстояния выстрелы один за другим ложились мимо цели.

Чарльз повернулся к команде.

—Бинты, к штурвалу! Джеймс, перегрузи турбины! Остальные, берите оружие! Мы должны его догнать!

Все тут же пришли в движение, и на «Нарвале» снова закипела работа.

Тёмные волосы Чарльза развевались на ветру. За маской его лицо было ледяным, а взгляд пылал явной ненавистью.

Увидев, что «Нарвал» сокращает дистанцию, деревянный корабль попытался уйти. Но в скорости он уступал. Разрыв между судами стремительно уменьшался.

Под управлением Чарльза палубные башни снова наклонились, и вокруг деревянного корабля посыпались снаряды. Когда ядра падали мимо, в воздух взлетали водяные гейзеры.

Тресь!

Мачта деревянного корабля была поражена и рухнула на палубу вместе с парусом. Скорость деревянного судна упала ещё сильнее.

—Не сбавлять ход! Таранить их! — яростный рёв Чарльза разнёсся по палубе.

«Нарвал» ускорился ещё на ступень. На глазах у всех нос корабля, словно копьё, вонзился в корпус деревянного судна.

Не обращая внимания на силуэты на деревянном корабле, Чарльз повернул пушку и начал обстреливать его палубу. Оглушительный грохот пушечного огня наполнил воздух, снаряды сыпались на корабль, пробивая в нём дыры, а кровавые ткани взрывались и разбрызгивались повсюду.

Чарльз был уверен: ещё несколько попаданий — и корабль пойдёт ко дну. Но он сдержался. Ему нужно было выяснить, кто стоит за этим судном.

—На абордаж!

Ведя команду за собой, Чарльз перепрыгнул на чужую палубу.

Пробравшись по изрешечённой дырками палубе, Чарльз с командой добрались до входа в каюту.

Стоило им спуститься по лестнице, как холодный блеск рассёк воздух перед лицом Чарльза. Он быстро пригнулся и движением чёрного клинка рассёк папирийца на клочки.

Но это было только начало. Бесконечный рой чёрных бумажных фигур ринулся на них. Они были словно бешеные псы, атаковавшие с обезумевшим пылом.

—Этими штуками кто-то управляет. Сдержите их! Дайте мне пройти и убрать кукловода!

Крикнув это, Чарльз бросился к папирийцам. Как скользкий угорь, он быстро проскальзывал сквозь бумажную толпу, уклоняясь от атак.

Папирийцы, казалось, отчаянно ринулись к нему, пытаясь остановить продвижение. Чарльз был как маленькая лодка в бурном бескрайнем океане: на грани опрокидывания, но всё же не тонул. Чем больше становилось врагов, тем сильнее его человеческая ловкость работала на пределе и тем эффективнее становилась. В тесноте папирийцы часто били по своим, стоило им только взмахнуть оружием.

Через несколько секунд пространство перед ним расчистилось. В тускло освещённой каюте человек в чёрной капитанской форме что-то бормотал себе под нос. Рядом с ним мерцали четыре лазурные свечи.

Увидев Чарльза в маске, мужчина испугался. Он быстро задул свечи, и каюту поглотила тьма. Затем он попытался вдоль стены пробраться к ближайшему окну.

К несчастью для него, его трюки были бесполезны против Чарльза, который в Маске клоуна обладал ночным зрением. Чарльз поднял револьвер и нажал на спуск.

Из конечностей мужчины брызнула кровь. Прежде чем тот успел среагировать, клинок Чарльза уже прижался к его горлу.