Том 1 · Глава 47. Крохотное существо

—Хорошо, если хочешь сохранить голову, лучше не двигайся. Говори. Кто послал тебя убить меня? Не неси пиратскую чушь. Я видел достаточно пиратов. Они ведут себя не так, как вы.

Чарльз говорил игривым тоном, но взгляд за Маской клоуна был ледяным.

—Е-если я скажу, вы меня пощадите? — захныкал мужчина. Его глаза были полны страха.

—Я могу подумать.

—Это… это…

В тот момент, когда Чарльз решил, что мужчина вот-вот всё выложит, тот вытянул шею и скользнул ею по острому клинку, фактически отсекая себе голову.

Свежая горячая кровь брызнула на маску Чарльза, мгновенно окрасив её в багряный. Он на пару секунд застыл, затем поднялся, тихо выругался и повернулся, чтобы уйти из каюты.

Когда звук шагов удалился, голова на полу открыла глаза. На её лице появилась ухмылка, от которой тёмная каюта стала ещё жутче. Голова попыталась перекатиться к своему телу.

Свист!

Чёрный клинок вонзился в пол, преграждая ей путь. Человеческая голова в ужасе повернулась. Человек в маске, который якобы ушёл, снова был здесь и смотрел на неё, наклонив голову.

—Я уже знал, что ты балуешься тайными заклятиями, так почему бы мне не быть настороже?

Чарльз бросился вперёд и пнул голову. Она с силой ударилась о стену и отскочила обратно к нему.

—Значит, ты жив даже после обезглавливания? Отлично, повеселимся! Глядя на тебя сейчас, я переполнен вдохновением! Скажи, если я брошу тебя в котёл и сварю, ты выживешь? — спросил Чарльз, поставив ногу на голову, как на подставку.

—Господин, дорогой господин. Я ошибся. Не варите меня. Я всё расскажу, — с жалким лицом взмолилась голова.

Внезапно её правый глаз выскочил и упал на пол. Из пустой глазницы выползло крохотное существо.

На первый взгляд крохотное существо напоминало недоразвитого младенца. Оно было полупрозрачным, с розоватым оттенком. Вздутый корпус и уродливые конечности делали его вид тревожно-отталкивающим.

Его голос был тонким, как комариный писк. Дрожа, оно распростёрлось на земле и сказало:

—Это жрец Сонни приказал мне управлять членом вашей команды, чтобы напасть на вас. Он же послал меня убить вас.

Уголки губ Чарльза растянулись в преувеличенной улыбке.

—Так это тот парень, да? Что ж, теперь между нами точно не осталось никакой вежливости.

—Мистер Чарльз! Я тоже невиновен! Сонни покорил наш остров и заставил меня работать на него. Я уже рассказал вам всё, что знаю, так что, пожалуйста, пощадите меня.

—Пощадить тебя? После того как ты пытался убить моих людей? Мечтаешь ты, конечно, красиво.

В голове перепуганного крохотного существа, похоже, возникла внезапная мысль. Оно тут же поднялось и указало на шкаф в углу.

—Там внутри тайник. Вся компенсация, которую мне дал Сонни, там. Вы можете забрать всё—

Хлюп!

Мягкий чавкающий звук оборвал мольбу крошечной твари под сапогом Чарльза.

—Ты сказал, тебя заставили, а теперь уже компенсация?

Чарльз потёр подошву о пол, избавляясь от липких остатков существа, и подошёл к шкафу.

Отодвинув шкаф, он увидел в полу замочную скважину. Одним лёгким и быстрым движением тёмного клинка скрытая дверца была ровно вскрыта.

В небольшом пространстве аккуратно лежали сияющие золотые слитки. По грубой оценке Чарльза, в тайнике было несколько килограммов золота. И на поверхности, и под поверхностью это было целое состояние.

—Тск-тск-тск. Даже не знал, что стою так дорого, — заметил Чарльз, поднимая золотой слиток. Он попытался укусить его, чтобы проверить, настоящее ли золото, но из-за маски сделать это не смог.

Чуть разочарованный, он поднялся и направился к лестнице.

Когда он добрался до выхода из каюты, то столкнулся с членами команды, которые готовились войти внутрь. Папирийцы, раньше бешено атаковавшие их, теперь неподвижно лежали на полу. Очевидно, ими управлял тот крошечный человечек.

—Потери есть? — спросил Чарльз, снимая маску.

Второй помощник Конор проигнорировал вопрос. Он был слишком взволнован и ответил:

—Капитан! Соттом появился!

Когда они снова оказались на палубе корабля, зрелище перед ними повергло их в изумление.

Перед ними возвышалась гороподобная структура, собранная из хаотического нагромождения корабельных корпусов. Между «вершинами» плясали крошечные огоньки, и в тусклом свете двигались силуэты, похожие на призраков.

«Вершины» не стояли на месте; они медленно и решительно дрейфовали вперёд. Это была печально известная твердыня подземных пиратов — Соттом.

—Капитан, Соттом здесь. Пойдём туда, — сказал Чарльзу Конор.

Однако Чарльз молча застыл на месте. На лице Конора появилось замешательство, и он осторожно коснулся плеча Чарльза.

Мгновенно, словно Конор нажал на какой-то переключатель, зажившая рана Чарльза снова раскрылась. Алая кровь брызнула из его тела на несколько футов.

Крики команды, отдаляясь, тонули в ушах Чарльза, а его сознание проваливалось во тьму.

Когда Чарльз пришёл в себя, он понял, что находится не на корабле. Он осмотрелся и не увидел ничего, кроме темноты. Внезапно снизу вспыхнул свет. Он увидел свою молодую версию, стоявшую в деревянной лодке с масляной лампой в руке и тревожно осматривавшуюся.

Он узнал эту сцену: это был он сам сразу после перехода. Зная, что произойдёт дальше, он начал дышать быстрее.

Юный Чарльз наклонился и посмотрел в воду. В глубине тёмной воды медленно двигался зелёный светящийся объект размером с шарик для пинг-понга. Шарик на мгновение остановился, а затем внезапно поднялся. В одно мгновение он расширился, и гигантский шар прижался к поверхности воды. Его призрачное сияние осветило огромную часть океана.

Если светящийся шарик для пинг-понга стал размером с футбольное поле, то Чарльз был словно футбольный мяч, лежащий в центре этого поля.

В центре призрачно-зелёного ореола появилась чёрная точка. Это был не шарик для пинг-понга; это был глаз какого-то существа!

Под взглядом существа Чарльз увидел, как его молодая версия начинает жутко искажаться.

Извивающиеся щупальца, дрожащие внутренности, искажённые ужасом лица, острые как бритва ногти и зубы, отвратительные органы множились по всему его телу. Чарльз мог лишь беспомощно смотреть, как его молодая версия превращается в гротескную мясную мерзость.

Неописуемая волна страха захлестнула Чарльза. Он хотел закрыть глаза, но обнаружил, что не способен этого сделать.

И тут глаз в воде внезапно повернулся к Чарльзу, висевшему в воздухе.

Оно меня видит! Оно меня видит!!

—А-а-а-а-а!

Чарльз вскочил, обливаясь холодным потом.

Его крик разбудил Джеймса, и тот сразу подбежал с тревожным лицом.

—Капитан, вы в порядке?

Придя в себя, Чарльз осмотрелся. Он лежал на грязной деревянной кровати. В комнате стояли разные бутылки и банки со странными предметами. Воздух был густ от запаха гнили, смешанной с лекарственными травами.

—Где мы? — Чарльз распахнул верх одежды и обнаружил, что рана перевязана бинтами.

—Капитан, мы в Соттоме. Вы чуть не напугали нас до смерти. Мы думали, что вы правда умерли. К счастью, здесь нашёлся доктор, — объяснил Джеймс и протянул Чарльзу чашку воды.