Том 1 · Глава 53. Божественный свет Солнечного Бога

—Почему вы за мной следите? — спросил Чарльз у Корда, сидевшего на другом конце стола. За спиной Корда в ряд стояли верующие Божественного Света.

—Не только за тобой, — ответил Корд. — Мы присматриваем за каждым, кто ищет Землю Света. Это знак, что таких людей призывает Бог Солнца.

Услышав слова этого ненормального религиозного мошенника, Чарльз едва удержался от насмешки.

—Господин Чарльз, я искренне прошу вас присоединиться к нам, — продолжил Корд. — То, что вы выжили в прежних плаваниях, было Его волей и Его милостью. В этих тёмных водах такие благословлённые люди, как вы, встречаются редко.

Чарльз тихо усмехнулся и небрежно махнул рукой.

—Невозможное пока отложим. У меня как раз есть вопрос к вам, так называемому верующему в Бога Солнца.

Корд раскрыл левую ладонь, приглашая говорить.

—Про зеркальные боксы в Соттоме вы знаете?

—Разумеется. Некоторые капитаны нашей веры даже просили меня помочь им раздобыть несколько штук.

Чарльз чуть подался вперёд, всматриваясь в лицо старика.

—Вам не кажется, что свет в зеркальных боксах удивительно похож на свет вашего Бога Солнца?

Корд хлопнул ладонью по столу и негромко рассмеялся. На его старом лице проступила уверенность.

—Капитан Чарльз, вы, наверное, не понимаете этого, потому что ещё не вступили в наш Орден. В наших священных текстах подробно описано всё, что касается Бога Солнца. Божественный свет Бога Солнца проявляется спектром цветов — если точнее, семью цветами. Он способен умиротворять сердце и дарить тепло. Свет в зеркальном боксе одноцветный и слишком резкий. Между ними нет ничего похожего.

—Вы так уверены? — Чарльз наклонился ещё ближе, прищурив глаза.

—Капитан Чарльз, мы ценим ваше стремление искать сияние Бога Солнца. Но недостаток понимания, из-за которого вы произносите ошибочные суждения, показывает лишь ваше невежество. Я, Священный послушник Ордена Божественного Света, знаю о Боге Солнца куда больше, чем вы. Если бы Его божественный свет оказался передо мной, я непременно узнал бы его.

Чарльз вдруг расхохотался. С тех пор как он попал в этот подземный мир, с ним такое случалось редко.

—Спасибо за шутку. Я давно так не смеялся.

На лице Корда мелькнула ярость. Он поднялся, будто собираясь уйти, но через короткое мгновение снова сел.

—Господин Чарльз, я знаю, что вы сопротивляетесь мысли о вступлении в наш Орден. Ничего страшного. Мы можем начать с сотрудничества. Вы уже ясно проявили талант капитана исследовательского судна. Я могу дать вам координаты острова, на котором с наибольшей вероятностью находится Божественная Лестница. Все расходы на экспедицию наш Орден возьмёт на себя.

Прежний Чарльз согласился бы без колебаний. Пусть его и использовали бы как пешку, вознаграждение за роль пешки было бы невероятно щедрым. Но теперь, когда он нашёл зацепку, ведущую на поверхность, принять предложение Корда он не мог.

Глядя на старика, Чарльз прикинул следующий ход. Путь в поверхностный мир контролировал «Король». Сил его команды пока было недостаточно, а ему нужна была дополнительная поддержка. Человек перед ним мог пригодиться.

—Господин Чарльз, что скажете?

—А если я сейчас скажу, что у меня уже есть зацепки, ведущие к Земле Света?

На лице Корда проступило раздражение.

—Капитан Чарльз, если вы и дальше будете говорить на отвлечённые темы, это будет явным признаком неискренности.

—Какой там был критерий божественного света? Спектр цветов, верно? — Чарльз щёлкнул пальцами, и группа мышей втащила в комнату зеркальный бокс.

Он приоткрыл бокс совсем узкой щелью и поставил перед ней призму. Радужный луч преломился и упал на потрясённое лицо Корда.

—О, семь цветов. Вот и они, — Чарльз небрежно вложил призму в руку Корда.

Сжимая призму, Корд смотрел с недоверием. Он сам поднёс её к зеркальному боксу и начал проверять снова и снова. Каждая попытка лишь усиливала его изумление, пока солнечный свет внутри бокса не иссяк полностью.

Эффект призмы в более поздние времена знал бы даже школьник младших классов. Но в Подземном море, где у людей не было солнечного света для опытов, никто не мог знать, что солнечный свет на самом деле состоит из множества одноцветных лучей.

—Чарльз, что... что это такое? — спросил Корд. В его взволнованном лице проступала радость. Казалось, он прикоснулся к запретному знанию.

Поняв, что Корд сбит с толку, Чарльз решил ковать железо, пока горячо, и поднялся со стула.

—Свет в зеркальном боксе — это божественный свет вашего Бога Солнца. «Король» Соттома знает местонахождение Земли Света. Если мы заставим его отдать морскую карту, то сможем найти Землю Света!

После этого Чарльз и Корд долго обсуждали дело. Но к концу разговора Корд так и не дал ясного ответа и ушёл подавленным.

У Ордена Божественного Света было множество последователей по всему Подземному морю. Чарльз рассчитывал, что Корд разнесёт эту новость среди верующих и стянет их всех в Соттом. Даже «Королю» Соттома было бы трудно справиться с таким числом людей.

Что мог один свирепый и могущественный пират против бесстрашных фанатиков?

Через три дня Корд снова постучал в дверь Чарльза. С горьким выражением лица он сказал:

—Простите, капитан Чарльз. Телеграмма от Архиепископа пришла. Они считают эту информацию бессмыслицей.

Чарльз откинулся на спинку стула и вздохнул. Разумеется, одними словами такую крупную организацию не убедить. Придётся искать другой способ.

После нескольких мгновений тишины Чарльз посмотрел на стоявшего перед ним Корда.

—А вы? Вы верите?

—Я... — смятение на лице Корда было очевидным. Он мог понять чувства Архиепископа. Незнакомец вдруг заявлял, что то, что они искали веками, находится прямо перед ними. Кто угодно отнёсся бы к этому с подозрением.

Но воспоминание о спектре света снова поколебало его сердце. А если слова Чарльза всё же правда?

—И какой толк, даже если я вам поверю? Архиепископ в Северном море не пришлёт сюда святых воинов. Наши несколько сотен не смогут победить «Короля».

—Нам не нужно его побеждать, — слова Чарльза ошеломили Корда.

Чарльз не стал продолжать и лишь жестом велел людям за спиной Корда выйти.

—Все наружу и сторожите дверь. Никого не подпускать, — приказал Корд.

Когда остальные верующие покинули комнату, Чарльз продолжил:

—Наша цель — не захватить Соттом. Нам нужно только выяснить, откуда берётся солнечный свет в зеркальных боксах. Если мы получим эту зацепку, то сможем найти Землю Света.

—У вас есть план? — голос Корда слегка дрогнул.

—«Король» обычно живёт во дворце в центре Соттома. Морская карта, на которой отмечена Земля Света, должна быть там. Если вы отвлечёте «Короля» и его охрану, я смогу пробраться внутрь. Мне даже не нужно красть карту. Достаточно бросить на неё один взгляд. Так мы избежим прямого столкновения.

Корд не дал немедленного согласия. Разрываясь между решениями, он сказал, что ему нужно ещё время подумать.

Дни пролетали, а от Корда не было никаких новостей. Чарльз начал понемногу разочаровываться.

Если этот план не сработает, ему придётся снова стать капитаном исследовательского судна, методично занимать острова, становиться губернатором, расширять силу и влияние, а затем уже этим положением заставить «Короля» раскрыть местонахождение Земли Света.

Но на это уйдёт слишком много времени — настолько много, что Чарльз даже не был уверен, доживёт ли.

—Капитан! Этот старый культист опять пришёл! На этот раз он привёл с собой здоровенного высокого парня!