Том 1 · Глава 54. Начало

—Джеральд, — представился крепкий мужчина прежде, чем Корд успел заговорить. — Слышал, ты хочешь вместе с Кордом разобраться с этой жирной свиньёй. Уважаю твою смелость.

Чарльз промолчал и перевёл взгляд на Корда.

Корд рассмеялся и объяснил:

—Нашими силами справиться с «Королём» будет трудно. Поэтому я нашёл капитана Джеральда. Его сила нам поможет.

—Эта жирная свинья ограбила мои товары и даже забрала мой корабль! Счёт к нему у меня на всю жизнь! — на лице Джеральда тлела сдерживаемая ярость.

На лице Чарльза мелькнуло понимание. Похоже, Корд привлёк врага «Короля». Новости были неплохие: больше людей — больше силы.

—Хватит пустой болтовни. Я знаю это место лучше вас двоих. План составлю я, — резко заявил Джеральд, сразу требуя контроля над совместной операцией.

—Через пять дней Соттом подойдёт к новому острову. Большая часть флота этой свиньи уйдёт грабить доки. Это наш шанс. Мои люди выманят свинью, Корд отправит своих последователей перехватить его подручных, а ты... — Джеральд замолчал, уставившись на Чарльза.

—Я проникну в резиденцию «Короля», задержу часть его людей и одновременно найду то, что нужно нам с Кордом, — продолжил Чарльз.

—Но в твоих способностях я сильно сомневаюсь. Будет от тебя там хоть какая-то польза? Я почти не чую на тебе запаха крови. Наверное, ты мало кого убил, — Джеральд сложил руки на груди и скептически посмотрел на Чарльза.

Чарльз равнодушно взглянул на него.

—Даже если я войду туда и умру, это всё равно послужит нашей цели.

Джеральд пожал плечами.

—И правда. Ну да ладно. Ты всё равно всего лишь дополнительная рабочая сила. На самом деле мне нужны люди Корда. Эта свинья сидит на своём месте слишком давно.

Как настоящий миротворец, Корд встал с улыбкой.

—Прекрасно. В этом сотрудничестве каждый получит желаемое. Это будет лучший исход.

Однако стоило Джеральду выйти из комнаты, как улыбка Корда исчезла, сменившись серьёзностью. Он посмотрел на Чарльза и сказал:

—Ему не сравниться с «Королём». Лучше найди морскую карту до того, как он умрёт.

Чарльз про себя усмехнулся. Даже с разрушенной частью нейронных сетей в мозгу этот старый лис оставался непрост: пусть другие рискуют жизнью, а он будет сидеть в стороне и пожинать плоды.

—У вас есть какая-нибудь информация, которая поможет проникнуть внутрь? Может, карта резиденции «Короля»? Или предположение, где он хранит важные вещи? — спросил Чарльз.

—Простите, тут я мало чем помогу. Никто по-настоящему не понимает «Короля», потому что никто не проникал в его резиденцию и не выходил оттуда живым. Могу лишь сказать, что внутри крайне опасно.

—Хм... — брови Чарльза сошлись. Идти туда без сведений — всё равно что искать иголку в стоге сена.

—У вас ещё есть несколько дней на подготовку и сбор сведений. Надеюсь, вы добьётесь успеха. И я искренне надеюсь, что ваши слова правдивы. Наши ученики в Соттоме многим пожертвуют ради этой операции, — сказал Корд.

Три дня спустя.

Вооружённый до зубов и готовый к действию, Чарльз стоял на палубе «Нарвала». Он посмотрел на Бинты перед собой и сказал:

—Я потрачу не больше двух часов. Если к тому времени не вернусь, ты...

—Тогда... мы пойдём... искать тебя... — Бинты протянул Чарльзу рюкзак.

Чарльз тихо усмехнулся и без лишних слов взял рюкзак. Он легко похлопал старшего помощника по плечу и сошёл с корабля. В то же время одинокая летучая мышь взмыла в пространство над «Нарвалом».

Сегодня Соттом кипел жизнью. Идя в толпе, Чарльз слышал, как пираты переговаривались и обсуждали, какую добычу флот «Короля» может притащить на этот раз. Эти пираты были похожи на шакалов вокруг льва: они подбирали то, что лев считал недостойным внимания.

Чарльз спокойно шёл вперёд, пока не добрался до гигантского корабля длиной в несколько сотен метров. Как раз в этот момент он увидел, как «Короля» выкатили на повозке. Достав карманные часы и сверив время, Чарльз стал ждать сигнала. Тем временем он ещё раз проверил реликвии при себе. В этот раз рассчитывать он мог только на них.

Бум!

Взрыв вдали сопровождался яркой вспышкой. Чарльз закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он снова открыл их, на лице уже была Маска клоуна.

Пока из-за переполоха собиралась толпа, Чарльз протиснулся между людьми и добрался до кормы гигантского судна. Он достал из рюкзака крюк-кошку с верёвкой и умело забросил его вверх.

Когда он взобрался на борт и оказался на палубе, окружающая роскошь его ошеломила. Палубу превратили в небольшой сад. Нежные цветы внутри резко контрастировали с хаосом за пределами корабля.

Осторожно осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, Чарльз быстро направился к двери каюты.

Внутри всё было ещё великолепнее. Под потолком висела хрустальная люстра. В отделке преобладали золото и красный цвет, а по углам стояли серебряные и нефритовые украшения. От коридоров до мебели — всё здесь кричало о сдержанной роскоши.

—Что за... пиратская шишка живёт лучше аристократов... Подумать только, у этого толстяка такой утончённый вкус... — пробормотал Чарльз, спускаясь по лестнице на нижние уровни. Он миновал кухню и жилые помещения. Самым вероятным местом для морской карты была, например, капитанская каюта.

Поначалу Чарльз всё ещё боялся, что его поймают, и двигался осторожно. Но после того как он одну за другой вскрыл несколько дверей и не нашёл ни души, он осмелел и быстро начал обыскивать комнату за комнатой.

В отличие от тихого нутра корабля, острый слух Чарльза улавливал нарастающий хаос снаружи. Он понимал: наступил решающий момент. Там всё становилось всё беспорядочнее, и ему нужно найти морскую карту до возвращения «Короля».

Стоило Чарльзу выдвинуть ящик, как на шее он вдруг почувствовал тёплое дыхание. Будто кто-то дышал ему за воротник.

Свист!

Мгновенным движением Чарльз выхватил клинок обратным хватом, рассёк воздух за спиной и сделал сальто назад, приземлившись на стол.

В комнате, перевёрнутой его обыском, не было ни единой души.

Озадаченный, Чарльз медленно обернулся и продолжил поиски.

Скрип.

Стоявший рядом деревянный стул вдруг сдвинулся на дюйм. На этот раз Чарльз сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил заниматься делом.

Без всякого предупреждения дверь внезапно захлопнулась с грохотом, и щёлкнул замок. Чарльз оказался заперт.

—Хо-хо. Корабль с привидениями, значит? Место и так проклято опасное, а вы, призраки, ещё решили присоединиться к веселью?

С выдвинутым ящиком в руках Чарльз обернулся к запертой двери. Он достал из сумки взрывчатку, поджёг фитиль и бросил к двери.

Словно под влиянием неведомой силы, динамит в полёте вдруг развернулся и полетел обратно к Чарльзу.

Быстрым взмахом клинка он рассёк бомбу пополам. В то же мгновение все острые предметы в комнате поднялись в воздух и устремились к Чарльзу.

Плюх! Плюх! Плюх!

Поднятый деревянный стол перекрыл траектории этих предметов. Чарльз отбросил стол в сторону и рванулся к двери. Он вонзил Чёрный клинок в замок, прошёлся по внутреннему механизму, взломал дверь и выскочил в величественный коридор.

Внезапно изящная керамика в коридоре разлетелась на куски, а острые осколки поднялись в воздух.