Том 1 · Глава 59. Маргарет

Холодный ветер разбудил Маргарет. С растрёпанными волосами она открыла глаза и огляделась. Ничего не изменилось. Она всё ещё была заперта на палубе незнакомого корабля.

Через стекло рулевой рубки она видела человека, с ног до головы обмотанного бинтами, который стоял у штурвала. От одного его вида всё тело Маргарет пробрала дрожь. Это был тот самый человек, который купил их.

Сначала Маргарет решила, что наконец выбралась из ада и возвращается домой. Потом поняла: этот человек купил их как жертвоприношения. Если бы капитан корабля не вернулся сам, она, возможно, уже погрузилась бы в глубины тёмных вод.

Слова отца оказались верны: все мужчины в море плохие. Они не уважают ни закон, ни жизнь. Для них человеческие жизни ничем не лучше рыбы.

Отец, где ты? Спаси меня... Если ты вытащишь меня отсюда, я обещаю остаться на Уэрту и больше никогда не покидать остров. При мысли об отце по щекам Маргарет потекли слёзы.

В этот момент до неё донеслась суматоха. Матросы поднялись чистить палубу, и их разговор тоже не ускользнул от неё.

—Мы что, так и будем держать этих рабов? Работорговля в Коралловом архипелаге запрещена. Какой смысл тащить их назад? Можно просто сбросить за борт.

От слов матроса лица рабов исказились ужасом. Они сбились плотнее, как загнанные крысы.

—Старший помощник купил их за свои деньги, значит, это его личная собственность. У тебя хватит смелости их выбросить?

—Э-э-э, нет уж! Кроме капитана, кто посмеет его трогать? Разозлю его — в следующий раз он меня в жертву принесёт.

—Хватит болтать. Не видишь, он наверху у штурвала? Услышит — тебе конец.

Видя, как сапоги матросов медленно приближаются, Маргарет поспешно спрятала голову в грязный мешок.

Шлёп!

Швабра, с которой капала грязная вода, ударила рабов.

—Глаза есть? Не видите, я палубу мою? Быстро на другую сторону!

Сбившиеся в углу рабы поспешно поднялись и, словно кучка мышей, перебежали через палубу.

Маргарет тоже встала, собираясь последовать за остальными, но высокий мускулистый матрос преградил ей путь. Его толстые мозолистые пальцы потянулись к её подбородку и приподняли лицо.

—Смотрите-ка, эта рабыня совсем красавица, — сказал матрос с похотливой ухмылкой.

Оказавшись в кольце трёх матросов, Маргарет дрожала от страха. Она отчаянно пыталась отступить, но спиной уже упёрлась в корабельные перила. Бежать было некуда.

На неё опрокинули ведро воды, смывая грязь. Открылась молочно-белая кожа, а на тонком маленьком лице заморгали большие глаза под длинными ресницами.

Увидев раскрывшуюся красоту Маргарет, матросы тяжело задышали. Долгое лишение сделало их голодными и жаждущими.

Под их навязчивыми, безжалостными взглядами Маргарет вырывалась и кричала от ужаса. Она уже видела, как то же самое происходило с другими девушками в Соттоме.

—Отстаньте от меня! Я дочь губернатора Уэрту! Вы не смеете так со мной поступать! Отец! Помоги! — рыдала Маргарет.

—Что вы делаете? — за спинами троицы прозвучал усталый голос. Матросы вздрогнули, поспешно схватили швабры и вытянулись в одну линию. — Докладываем капитану! Мы чистим палубу, сэр!

—Почему на моём корабле рабы? — спросил молодой мужчина.

—Капитан, старший помощник купил их по четыре тысячи эхо за раба. Их собирались принести в жертву, чтобы спасти вас! — ответил один из матросов.

Маргарет повернулась к молодому мужчине. У него были чёрные волосы и тёмно-синяя капитанская форма. Косой шрам на щеке добавлял лицу свирепости.

Увидев, как матросы дрожат перед ним, Маргарет бросилась к молодому человеку. Слёзы текли по её щекам, когда она умоляла:

—Пожалуйста, спасите меня. Я хочу домой. Я больше никогда не выйду в море—!

Но прежде чем она договорила, невидимая сила обвила её и оттолкнула прочь.

Маргарет с трудом села и оказалась лицом к лицу с молодым мужчиной. Увидев его красивое лицо так близко, она почувствовала, как что-то дрогнуло у неё в сердце.

—Ты говоришь, что ты дочь губернатора Уэрту? Есть доказательства? — ледяным тоном спросил капитан.

Слова вывели Маргарет из оцепенения. Она поспешно достала из кармана жетон из рыбьей кости.

—Отец дал мне это. Покажите ему жетон, и он поймёт, что я здесь.

Молодой мужчина взял жетон и осмотрел. Маргарет тревожно ждала его решения: от него зависела её жизнь.

И тут она заметила пугающую странность. Один его глаз смотрел на неё, а другой изучал жетон.

Маргарет в ужасе обхватила себя руками и прикусила губу.

—Как ты сбежала? — внезапный вопрос мужчины заставил её вздрогнуть.

—Меня похитили в Соттом и долго держали взаперти. Но однажды ночью меня спасла женщина. Я не знаю, кто она, но она была одета как я и замаскировалась так, что выглядела точь-в-точь как я.

Услышав ответ, молодой мужчина нахмурился, словно что-то вспомнил.

Маргарет продолжила умолять:

—Сэр, пожалуйста, отвезите меня обратно. Если вы вернёте меня, отец щедро вас вознаградит.

—Конечно. Я этих слов и ждал. Теперь у нас есть финансирование для приключений.

Не успела Маргарет понять, что происходит, как её отвели мыться и переодели в просторную одежду.

Когда она снова вышла, её прежняя красота открылась полностью. Она остро чувствовала похотливые взгляды корабельных мужчин.

Маргарет инстинктивно ускорила шаг, возвращаясь к молодому человеку. Несмотря на его ледяную манеру, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

—Писать умеешь?

—Да...

—Хорошо. Напиши письмо отцу.

Маргарет уже решила, что нашла спасителя, но следующие слова молодого человека почти мгновенно окатили её чувства холодной водой.

—Напиши, что добрый незнакомец спас тебя и что ты пообещала мне пять миллионов эхо в знак благодарности.

Маргарет взяла перо и начала писать. Как бы ни обстояли дела, она всё равно возвращалась домой, туда, где было тепло и знакомо.

Закончив письмо, она почтительно передала его молодому мужчине. Когда он велел ей уйти, её вдруг охватил инстинктивный страх.

—Сэр... можно мне остаться рядом с вами? — спросила Маргарет. Она не знала, кто он, но понимала: пока она рядом с ним, она будет в безопасности.

В этот момент её живот заурчал от голода. Лицо Маргарет густо покраснело, когда взгляд молодого человека остановился на ней.

Сидя в кают-компании, Маргарет едва не расплакалась при виде самой простой еды. С тех пор как её похитили, она ни разу не чувствовала себя такой сытой.

Вдруг у неё мелькнула мысль. Она украдкой взглянула на молодого мужчину рядом и незаметно сунула немного хлеба в карман.

После еды Маргарет тайком выбежала на палубу и выложила из карманов еду. Изголодавшиеся рабы обезумело набросились на неё.

Матросы ведь не собирались давать им хорошую пищу. Хорошо ещё, если давали достаточно, чтобы выжить.

—Почему ты дала им еду? — раздался голос за спиной. Маргарет поспешно обернулась и поняла, что это капитан.

—Потому что голод — это ужасно. Я сыта, а они всё ещё голодают.

—Если попросишь отца дать мне награду побольше, я позабочусь, чтобы им давали еду получше.

—Правда? Сэр, вы хороший человек, — воскликнула Маргарет.

И как раз когда она радовалась, что больше никому не придётся голодать, на морском горизонте появилась точка света.

Точка быстро приблизилась, и показался колоссальный корабль почти в сотню метров длиной. На его корпусе красовался гигантский белый треугольник.