Том 1 · Глава 60. Новая сделка

Корабельный гудок прозвучал, когда большой пароход приблизился к «Нарвалу».

Увидев белый треугольник на корпусе, Чарльз сразу понял, кто к ним пожаловал.

Вскоре между судами перекинули деревянный трап. Корд с напряжённым лицом перебрался по нему.

—Где морская карта? Ты её нашёл?! — спросил он; в голосе старика звенело ожидание.

Как только Чарльз кивнул, на лице Корда расцвела безумная радость.

—Вся слава Богу Солнца. После стольких лет мы наконец нашли Землю Света! Быстро, дай мне взглянуть.

Чарльз молча смотрел на взволнованного старика и вовсе не собирался доставать карту.

—Капитан Чарльз! Что вы стоите? Скорее принесите морскую карту! — голос Корда дрогнул от нетерпения.

—На каком основании ты имеешь право на неё смотреть? — резко спросил Чарльз. — Твои люди в ту ночь не действовали, поэтому Джеральд и проиграл так быстро. На самом деле ты солгал, верно? С самого начала ты хотел, чтобы мы рисковали жизнью за тебя. Успеем — отлично. Провалимся — ты ничего не потеряешь. Очень расчётливо.

Лицо Корда несколько раз изменилось, и он обречённо вздохнул.

—Я правда послал людей. Ты должен мне поверить.

—Я похож на дурака? Один из моих людей оказался вампиром, и я специально велел ему в тот день превратиться в летучую мышь и наблюдать за Соттомом сверху. До самого конца он не видел ни одного последователя Ордена Божественного Света!

Глаза Чарльза наполнились презрением. Он допускал, что Джеральд может струсить, но именно Джеральд бился насмерть, а Корд выбрал бездействие. Не стоило доверять этому религиозному лицемеру.

—Ты отдашь мне карту или нет?! — дружелюбная маска Корда исчезла, сменившись свирепым оскалом.

—Ха. Собираешься драться? — Чарльз поднял указательный палец. Бинты, стоявший у штурвала, увидел сигнал и тут же дал гудок. Вся команда «Нарвала» вышла наружу с оружием наготове.

Атмосфера мгновенно стала натянутой. Канониры обоих кораблей повернули орудия друг на друга, а последователи Ордена Божественного Света в ответ выхватили оружие.

—Пусть я тяжело ранен, но сил убить тебя у меня ещё хватит, — сказал Чарльз, снимая капитанское пальто. Тёмный Клинок, спрятанный в сапоге, уже был у него в руке.

Лицо Корда прошло через целую череду выражений, пока он наконец не вздохнул.

—Мои люди, разумеется, были замаскированы! Если бы они открыто вышли вперёд, наш Орден больше не смог бы оставаться в Соттоме! Что ты хочешь за морскую карту?

—Просто возмести мне потери. Из-за тебя я едва не умер в Соттоме.

Корд взмахом руки велел орудиям за спиной отвернуться.

—Что ты хочешь? Реликвии? Эхо? Особый навык, чтобы усилить боевую мощь?

—Помоги мне убить Сонни.

—Ты спятил?! Он мой единоверец! Как я должен тебе помогать? — закричал Корд.

—Прошу, не делай вид, будто вы близки. Ты сам сказал, что ты из нового учения, а он из старого. Вы едва знакомы. К тому же, когда я ещё был на Коралловом архипелаге, он просил меня убить тебя.

—Хорошо! Я согласен! Сначала дай мне взглянуть на карту! — Корд покраснел от отчаяния.

Чарльз посмотрел на него с насмешкой. Старик уже обманул его один раз, и попадаться снова он не собирался.

—Если ты не покажешь мне карту, откуда мне знать, что ты не обманываешь? Может, ты её вообще не нашёл? — взревел Корд.

Чарльз не стал спорить. Он повернулся и пошёл к своей каюте.

—Принеси мне голову Сонни. Иначе о карте можешь забыть. Конечно, можешь попробовать её отнять, но посмотрим, что быстрее: ты её украдёшь или я её уничтожу.

В каюте Чарльз слушал, как шум волн постепенно удаляется. Уголки его губ поднялись. Корд молчаливо принял условия.

Засада Сонни сидела в сердце Чарльза как заноза. Раз Сонни осмелился устроить ему засаду, Чарльз имел полное право вернуть долг многократно.

—Брат, это был идеальный шанс вытрясти из него огромную сумму эхо! Паршивая сделка.

Услышав голос Ричарда, Чарльз покачал головой.

—Нет. Сонни должен умереть. Дальше начнётся важнейший этап поиска входа на поверхность. Если он останется жив, рано или поздно он сорвёт нам планы.

—Кроме того, — Чарльз перевёл взгляд на вошедшую девушку, — если всё правда, с деньгами у нас проблем не будет.

Затем Чарльз начал раздеваться. Маргарет испугалась и почти бросилась к двери, но вспомнила похотливые взгляды матросов и застыла, держась за защёлку.

—Не стой. Подойди и помоги нанести мазь.

Маргарет дрожащими шагами приблизилась. Увидев широкую рану на спине Чарльза, она ахнула.

Кровь сочилась из раны, грубо стянутой металлическими заклёпками. Перекрёстные порезы и заклёпки покрывали почти всю спину.

Маргарет не могла представить, какую боль приходилось терпеть Чарльзу. Ей казалось, что от одной такой раны она бы умерла.

—Не застывай. Сначала вытри кровь, потом нанеси мазь по краям, — сказал Чарльз, вкладывая ей в руки бутылочку.

Вообще это должен был делать Лаэсто, но от его металлической руки ждать мягкости было невозможно. Каждый раз Чарльз чувствовал себя так, будто проходил новую пытку.

Когда рука Маргарет скользнула по крепким мышцам его спины, её лицо покраснело, а сердце бешено забилось.

—Как дочь губернатора Уэрту попала к пиратам? — спросил Чарльз.

Рука Маргарет дрогнула.

—Я читала романы... Там говорили, что морские приключения весёлые и захватывающие. Поэтому я тайком сбежала, но всё это оказалось ложью...

—У тебя была жизнь, о которой другие мечтают. А ты решила её бросить.

—Теперь я понимаю. Море слишком опасно. Когда вернусь, я больше никогда не выйду в море. Все мужчины в море плохие! Сэр, я не о вас. Вы хороший человек.

На лице Чарльза появилась горькая улыбка.

—Да, ты права. Все мужчины в море плохие. Не возвращайся. Продолжай мазать.

Время в море пролетело быстро. К тому моменту, когда они добрались до Кораллового архипелага, прошёл месяц. Раны Чарльза значительно зажили; по крайней мере, он больше не начинал кровоточить от малейшего движения.

Портовый район архипелага встретил их привычным хаосом и тьмой. Когда они шли по грязной улице, пропахшей рыбой, Маргарет инстинктивно держалась рядом с Чарльзом.

Её мягкое тело прижималось к его руке, и Чарльз не мог отрицать, что это его поколебало. Но пять миллионов эхо выглядели куда привлекательнее.

Устроив Маргарет в соседней комнате таверны, он вернулся к себе. Едва он сел, как раздался стук.

За дверью стоял Лаэсто. На его уродливом лице не было обычного безумного оживления; губы были поджаты от тревоги, а в руках он держал мёртвый смартфон.