Том 1 · Глава 66. Тело

Ветви беспрерывно хлестали Чарльза по лицу. Однако его взгляд оставался прикован к спине 096.

Сложное переплетение ветвей не могло остановить пару с усиленными телами: они текуче двигались между просветами и перепрыгивали с дерева на дерево.

—Ха-ха-ха-ха!! — безумный смех 096 не умолкал.

— Брат, так не пойдёт. Скорость у нас одинаковая. Если продолжим гнаться, бог знает, куда она нас заведёт, — прозвучал в голове голос Ричарда.

—Заткнись. Я знаю!

Чарльз оттолкнулся от огромного ствола. Револьвер в его руке уже был снова заряжен. На этот раз он не целился в жизненно важные места 096, а выбрал нижние конечности.

Бах!

Выстрел эхом прокатился по лесу, и рядом с правой ногой «096» полетели щепки — пуля вырвала кусок коры. Из-за огромной скорости и мешающих ветвей Чарльзу было трудно прицелиться даже с его необычайным зрением.

— Я бегу, ты стреляешь, — сказал Ричард и перехватил частичный контроль над телом.

Снова грянул выстрел. После нескольких промахов из левой конечности 096 вдруг брызнула кровь. Попадание.

Фигура, пошатываясь, продолжила бежать, но скорость явно упала.

Чарльз тут же бросился на неё, как гепард на добычу. Одним быстрым круговым взмахом Тёмного Клинка он отправил голову существа в полёт.

Не обращая внимания на кровь, хлеставшую из трупа, Чарльз активировал Кольцо щупалец, и прозрачные усики быстро обвили отрубленную голову, подтягивая её к нему.

В тот миг, когда он увидел лицо на голове, его чёрные глаза сузились. Труп не принадлежал никому из команды. Маски клоуна тоже нигде не было; осталось только ужасное лицо.

Там, где должны были быть глаза, нос и рот, зияли четыре идеально круглых чёрных отверстия. Голова больше напоминала череп и выглядела жутко странно.

Чарльз повернулся и осмотрелся, но следов маски не увидел. Очевидно, 096 во время погони ускользнула.

—Брат, эта маска что, получила новые навыки? Она даже черты лица у хозяина съесть может?

—Не уверен. Сначала вернёмся. На случай, если она специально выманила нас прочь.

Не теряя ни секунды, Чарльз связал труп Кольцом щупалец и быстро вернулся к лагерю.

Когда он вернулся к руинам и увидел у костра гигантскую фигуру Джеймса, он понял, что вся команда уже проснулась.

Заметив возвращение капитана, матросы поспешили вперёд. Чарльз быстро пересчитал людей и сверил их по повязкам на плечах. Никто из команды действительно не пропал. Труп не принадлежал никому из них.

Может, это тело островного аборигена?

Внешность островных аборигенов могла быть самой разной, поэтому Чарльз не был уверен. Поразмыслив несколько секунд, он подтащил труп к Лаэсто, который занимался лечением.

Услышав шаги за спиной, Лаэсто даже не поднял взгляда от раны, которую зашивал.

—Не волнуйся. Большинство людей с разорванной трахеей захлёбываются собственной кровью. Со мной он не умрёт.

Взгляд Чарльза упал на второго помощника Конора, лежавшего на земле. Из его кадыка торчала тонкая трубка, едва толщиной с мизинец, и она тихо свистела в такт тяжёлому дыханию.

Лаэсто повернулся к Чарльзу и спросил:

—А у тебя? Поймал эту штуку?

—Сбежала, но я принёс её носителя. Посмотри, найдёшь ли зацепки.

—Хмф. Быть судовым врачом у тебя — тяжёлая работа, — проворчал Лаэсто, уставившись на труп на земле.

Лёгким поворотом металлического мизинца он выпустил острое хирургическое лезвие. Пока Лаэсто приступал к вскрытию, Чарльз провёл пальцами по чёрной одежде трупа. Материал был гладким, как гидрокостюм, но на нём виднелись следы времени. Даже лёгкий рывок начинал его рвать.

—На одежде никаких зацепок, — заметил Чарльз, переводя взгляд на Лаэсто рядом. Тот с жадным взглядом изучал труп.

—Хм? Это невозможно! — воскликнул Лаэсто с сомнением.

—Что такое? — спросил Чарльз.

—Иди сам посмотри. Внутри ничего нет. Ни органов, ничего. Ты уверен, что эта штука только что двигалась?

Услышав слова Лаэсто, Чарльз присел рядом с телом, руками раздвинул сделанный врачом разрез и заглянул внутрь.

И правда — оно было полым. В брюшной и грудной полостях не было никаких органов, которые должны были там находиться. Чарльз был уверен: это существо было живым, когда он отрубил ему голову.

—Меня больше интересует, кто его сделал. Смотри сюда. Потрогай рукой.

Палец Лаэсто вошёл в одну из полостей в черепе и провёл по краю.

—Никаких рубцов. Чистый срез. Даже я так не смогу. Если это тело создано человеком, его можно считать совершенным шедевром.

Не получив никаких зацепок, Чарльз разочарованно встал и отряхнул руки. Труп лишь добавил загадок в его голове и ничем не помог.

К этому моменту вся команда окончательно проснулась и единым взглядом смотрела на Чарльза, ожидая следующих приказов.

—Всё равно уже не уснёте? Тогда двигаемся дальше, — сказал Чарльз.

Держа в руках половину куска хлеба, Лили с тревожным выражением подошла к нему.

—Господин Чарльз, а если эта штука опять придёт?

В глазах Чарльза мелькнул холодный блеск.

—Не волнуйся. Следующего раза не будет.

Услышав приказ капитана, все начали собирать вещи, и временный лагерь наполнился шумом.

—Здоровяк, держи носки нормально. Как они оказались у меня в сумке?

—Чёрт, кто-нибудь видел мою флягу?

Руины, хоть и были трудны для нарушителей, всё же были лучше леса. Чарльз и его группа поднялись и двинулись глубже на остров.

Чарльз занимал себя и на ходу. Его рука быстро летала по записной книжке, набрасывая грубую карту острова.

Он вёл команду к сердцу острова. Раз здесь были следы человеческой деятельности, значит, с высокой вероятностью в центре острова можно было найти ценную информацию.

В этот момент за спинами людей мелькнула белая вспышка. Скрытая во тьме, 096 уже завладела другим телом, и её зловещий взгляд был прикован к фигуре Чарльза.

Ко второй ночи Чарльз и его команда исследовали уже больше половины острова. Если не считать внезапно ожившей 096, на острове, похоже, не было ничего необычного. Он казался совершенно обычным участком суши.

На расчищенной площадке они устроили временный лагерь. Кроме тех, кто стоял на ночной вахте, остальные уснули.

Дипп, дежуривший у костра, глядел в огонь и представлял своё будущее.

—Если я стану жителем центрального острова, заведу десять жён! И одна обязательно будет вампиршей.

—Справишься с таким количеством? — поддел его повар Фрей, сидевший рядом.

—А почему нет? — Дипп поспешил защититься.

—Неважно. Когда вернёмся, я свожу тебя кое-куда, и узнаешь.

—Нет уж, спасибо! В прошлый раз из-за тебя меня схватила вампирша.

Свет костра отбрасывал тень Диппа, и та вытягивалась, смешиваясь с темнотой за пределами лагеря.

С ржавым клинком в руке 096 использовала его тень как прикрытие. Тихо и скрытно она, двигаясь на четвереньках, словно паук, поползла к временной стоянке.