Том 1 · Глава 67. Ещё один объект
Когда 096 оставалось едва два метра до Диппа, поблизости раздался пронзительный визг.
Ярко-белая маска резко подняла взгляд и увидела огромную летучую мышь, висевшую вниз головой на ветке. Её присутствие было подобно появлению Жнеца.
Управляя носителем, 096 попыталась сбежать. Но гигантская летучая мышь раскрыла крылья, и её массивное тело обрушилось вниз с яростью снаряда.
Хруст! Хруст!
Неприятный треск ломающихся костей звучал снова и снова, когда носителя 096 раздавило под весом летучей мыши, парализовав его. Понимая, что в прямом столкновении не победить, 096 поспешно отказалась от носителя и начала отслаиваться от лица. Затем она повернулась и попыталась ускользнуть.
В этот момент Дипп, сидевший у костра, резко обернулся, метнул сеть и поймал Маску клоуна. Члены команды, притворявшиеся спящими, тут же вскочили с оружием в руках и набросились на пойманную 096.
Это была ловушка — засада для поимки 096.
Вернувшись в человеческий облик, Чарльз подошёл к сети. Его четыре вампирских клыка уже выросли, а красивое лицо начало искажаться, превращаясь в лицо ужасающей летучей мыши. Слепой вампир рядом поспешил к нему с пакетом плазмы. Высосав содержимое, Чарльз вскоре перестал меняться.
Капитан, эта реликвия всё-таки вампирская. Пожалуйста, больше не используйте её. Посмотрите, у вас уже выросли клыки,
Чарльз сунул указательный палец в рот и ощутил остроту клыков. И правда, они стали длиннее и острее прежнего.
Однако были дела, требовавшие немедленного внимания. Его взгляд повернулся к пойманной 096.
Сейчас Маска клоуна была надёжно прибита к толстой деревянной доске и лишена возможности двигаться.
Как ты ожила?
Мерзкие, низкие людишки! Гнусные твари, я всех вас убью!
Где ты нашла эти тела?
Поняв, что от 096 он ответов не добьётся, Чарльз не захотел больше тратить дыхание. Он поднял пистолет и выстрелил.
К его удивлению, когда пуля попала в маску, раздался металлический звон.
На уродливом лице 096 появилась безумная улыбка.
Я сделана из самого твёрдого вещества в мире! Ваши жалкие фокусы мне не повредят. Вы даже представить не можете величие тех, кто меня создал!
Правда? Ты сделана из самого твёрдого материала? У меня как раз есть клинок, который легко режет сталь. Очень хочу узнать, что твёрже
Когда Чарльз вытащил Тёмный Клинок из сапога, бравада 096, похоже, поубавилась. Выражение на её белом фарфоровом лице быстро менялось.
Скри-и-и—
Когда Тёмный Клинок прошёлся по поверхности 096, звук, похожий на царапанье ногтями по грифельной доске, сопровождался россыпью белого порошка, полетевшей в воздух.
Человек, ты победил. Я нашла эти тела под землёй, в лесу на востоке.
Не сказав ни слова, Чарльз схватил 096 вместе с доской и направился на восток; члены команды быстро последовали за ним.
По пути Чарльз не терял времени. Он продолжал спрашивать 096 о том, как она ожила, но та по-прежнему не давала ответов. Вернее, даже под угрозой Тёмного Клинка она не могла ответить. Она лишь сказала, что внезапно обрела сознание, а вместе с ним — необъяснимую ненависть к людям.
Чарльз относился к словам 096 с явным скепсисом. Возможно, маска всё это время была разумной, просто затаилась и ждала возможности.
За разговором они добрались до восточного леса. Под руководством 096 они нашли низкое дупло, изнутри которого сочился зловещий красный свет.
Ричард перехватил контроль над телом и спросил:
Ты уверена, что здесь? Не собираешься заманить нас в ловушку?
Можешь не верить. В любом случае эти два тела я нашла здесь.
Чарльз несколько секунд подумал, затем повернулся к белой мыши на земле.
Лили, пусть твои мышиные друзья зайдут внутрь и посмотрят.
Не было нужды самому рисковать и исследовать потенциально опасное место. К тому же мыши куда лучше подходили для таких узких проходов.
Пи-пи-пи!
Лили несколько раз пискнула, и четыре бурые мыши юркнули в отверстие.
Ждать пришлось недолго: мыши скоро вернулись, окружили Лили и принялись беспрерывно пищать.
Белая мышь зажестикулировала крошечными лапками, переводя их писк:
Они сказали, что внутри так красно, так огромно и так длинно!
Что они описывают? Вещь? Могут точнее?
Лили почесала голову маленькой лапкой и продолжила писклявое обсуждение с мышами. Через несколько секунд она повернулась и сказала:
Они сказали, что место похоже на то, где жили гигантские жуки, которые любят их есть.
Место, где жили гигантские жуки? Лаборатория 3!
Может, это отверстие ведёт в другую лабораторию? — подумал Чарльз. Внезапно ему показалось, что это вполне возможно. Раз есть Лаборатория 3, значит, наверняка есть Лаборатория 1 и Лаборатория 2. Организация, стоявшая за этими лабораториями, не стала бы занимать только один остров.
Так или иначе, Чарльз решил спуститься и посмотреть. Помимо поисков сведений о входе на поверхность, планшет Лаэсто тоже пробудил его любопытство. Куда исчезли люди, построившие всё это?
Место довольно тесное. Пойдём я и Лили. Остальные остаются здесь. В моё отсутствие командует старший помощник.
Когда 096 увидела, как Чарльз ведёт рой мышей в отверстие, на её лице, хотя она и была прибита к доске, появилась зловещая ухмылка.
Спускаясь по туннелю и держась за переплетённые корни деревьев, Чарльз вышел в искривлённый коридор, разорванный корнями.
Вид окружающей обстановки пробудил чувство знакомости. Его сомнения исчезли. Он был уверен: это ещё один объект, похожий на Лабораторию 3.
Красное свечение исходило от коробчатых ламп, беспорядочно висевших на потолке. Их прерывистое мерцание казалось предвестием грядущей опасности.
Чёрт, брат! Мы богаты! В Лаборатории 3 было столько реликвий, значит, и здесь их наверняка целая куча.
Чарльз проигнорировал голос Ричарда и пошёл дальше по коридору.
Прямой когда-то коридор был искривлён вторгшимися корнями и превратился в череду спутанных узких щелей и расширяющихся пространств. Чтобы двигаться вперёд, Чарльзу приходилось то перелезать через корни, то пригибаться под ними.
Как раз когда он переполз через корень, прямо перед его глазами появилась голова с четырьмя тёмными отверстиями.
Левая рука Чарльза вдруг сама двинулась и нанесла удар Тёмным Клинком по голове.
Но когда лезвие оставалось всего в сантиметре от пугающей головы, оно остановилось.
Не двигайся. Оно не враждебно,
Труп был пустой оболочкой из человеческой плоти и костей. Он стоял на месте и никак не реагировал, даже когда Чарльз помахал рукой перед его лицом. Чарльз коснулся его лица пальцем и с удивлением обнаружил, что оно тёплое.
Как бы невероятно это ни выглядело, эта пустая человеческая оболочка была живой, хотя органов в ней не было.