Том 1 · Глава 68. Бледно-серая масса
Мистер Чарльз, давайте скорее уйдём. Мне эта штука страшна,
Тш-ш.
Хлоп!
Неподвижное тело вдруг выпрямилось и так напугало Лили, что та пронзительно пискнула.
Тап, тап, тап, тап.
Оно развернулось и пошло дальше по коридору.
Чарльз задумался на короткое мгновение, а потом последовал за ним. Чем бы ни была эта вещь, она жила здесь и должна была знать это место лучше него. Возможно, если пойти за ней, удастся найти новые зацепки.
Брат, как думаешь, эта штука получила здесь какое-то благословение?
Не уверен. Судя по руинам снаружи, это место наверняка заброшено уже сотни лет. Если эта штука
Кто знает, что тут за проклятое место? Может, она обменяла сердце, печень, селезёнку, лёгкие, почки и всё остальное на долголетие.
В этот момент Чарльз краем глаза заметил движение. Он тут же направил туда револьвер. Неизвестно когда из-за угла начал выползать длинный белый предмет. Похожее на змею существо не обратило внимания на угрозу и медленно скользнуло вперёд.
Чарльз осторожно приблизился и поддел его Тёмным клинком. Длинное существо оказалось куда проворнее пустой оболочки тела: тонкое туловище резко метнулось прочь.
Мистер Чарльз, оно убегает,
Глядя на пустую оболочку, которая уходила всё дальше во тьму, Чарльз быстро поднялся и последовал за существом.
В то же время он пытался понять, что это за длинная тварь. Он был уверен: на Земле такого существа не существовало. И всё же в нём было что-то странно знакомое. Чем сильнее он пытался вспомнить, тем дальше ускользала память.
Чем глубже Чарльз заходил в коридор, тем меньше становилось корней. За телом он повернул за угол — и перед ним открылся просторный круглый зал.
Глядя на потрескавшийся полосатый пол, Чарльз мог только представить, насколько величественным было это место в лучшие времена. Странно, но в огромном зале не оказалось ни мебели, ни украшений. Даже мусора не было. Будто прежние обитатели перед уходом наняли грузчиков и вывезли всё до последней мелочи.
Чарльз пересекал зал вслед за телом, когда внезапно наступил на что-то и поскользнулся.
Стерев рукой толстый слой пыли, он уставился на металлическую табличку без единого пятна ржавчины. Она напоминала указатель, который крепят на дверь для обозначения помещения. Но видна была только первая половина, а вторая по неизвестной причине словно была стёрта.
«Взаимодействие субъектов класса E4—»
Взаимодействие субъектов? Здесь ставили опыты с реликвиями?
Погружённый в новую загадку, Чарльз отбросил табличку и поднялся, собираясь уйти. Но в следующую секунду перед ним развернулась леденящая картина: выброшенная на пол табличка сама поднялась.
Покачиваясь, она пошла вперёд, используя два острых угла как ноги.
Когда табличка медленно поползла дальше, Чарльз ускорил шаг и последовал за ней. Обычный предмет вроде таблички не мог его отпугнуть.
Чем глубже он продвигался, тем больше вещей собиралось из разных соединённых коридоров.
Среди них были неопознаваемые куски плоти, а также предметы, которые вроде бы не должны были быть живыми: кошелёк, туфля.
Они двигались тем же путём, что и тело без органов. Глядя на них, Чарльз почувствовал, что эти вещи очень похожи на паломников, идущих к своей святой земле.
Они полностью игнорировали Чарльза; Чарльз тоже не нападал на них. Пока между ними царила странно мирная атмосфера.
Но когда пара человеческих лёгких проскользнула мимо его ног, Чарльз замедлил шаг.
В голове у него вдруг вспыхнула догадка. Он понял, чем было то длинное существо: тонкой кишкой человека! Все части головоломки наконец сошлись. Пустое тело было без органов потому, что все его органы сбежали наружу.
Тело Чарльза начало дрожать — но не от страха. Он не понимал, почему его трясёт само по себе, и никак не мог это остановить.
Хотя вокруг он не чувствовал непосредственной угрозы, восемь лет морского опыта били тревогу: это место опасно, уходи немедленно. Но сейчас Чарльз не хотел отступать.
В этот момент все ожившие предметы вдалеке вошли в комнату. Изнутри донеслись смутные голоса.
— Брат, мы уже здесь. Давай только заглянем. Один разок — и сразу бежим. А вдруг там есть что-то ценное? — искушал его Ричард.
После короткого колебания Чарльз двинулся вперёд.
До этого момента ожившие вещи, похоже, не проявляли к нему враждебности. А вдруг — только вдруг — вход в мир поверхности находится именно в этом комплексе?
Следуя за процессией органов в комнату, Чарльз оцепенел от увиденного.
Помещение было размером с футбольное поле, и две трети пространства занимал резервуар с водой. Ожившие предметы со всех сторон собрались перед ним и ритмично двигали своими телами, словно совершали какой-то религиозный обряд.
Взгляд Чарльза переместился к резервуару. Внутри беспрерывно дрожала и разрасталась бледно-серая масса. От неё отделялись ползучие, извивающиеся чудовища и быстро карабкались наружу. Но стоило им приблизиться к выходу, как масса тут же втягивала их обратно.
Глоток.
Чарльз сглотнул пересохшим горлом и медленно начал отступать. Чем бы ни был этот комок, входа в мир поверхности здесь точно не было.
Вдруг серая масса в резервуаре сгустилась, образовав мужскую человеческую голову с выражением ужаса. Голова отчаянно закричала Чарльзу:
Помоги мне! Убей меня, прошу. Мне так больно. Я больше не могу.
Чарльз застыл на месте. Он ожидал многих вариантов, но точно не такого.
Брат, эта штука выглядит туповатой. Попробуй её развести, вдруг что-то получим.
Но Чарльз не разделял настроя Ричарда. Это место совершенно не подчинялось его контролю, и оставаться здесь было тревожно.
В тот момент, когда Чарльз попытался уйти, Ричард перехватил контроль над их ртом и спросил неизвестную сущность в резервуаре:
Кто ты?
Едва прозвучали слова, все ожившие предметы вокруг резервуара мгновенно повернулись к нему. Эта синхронность заставила холод пробежать по спине Чарльза.
Я больше не могу. Так больно. Прошу! Моё тело плавится. Сжалься надо мной как человек над человеком и положи конец моим мучениям!