Том 1 · Глава 69. 1002
Что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе? И что ты дашь мне взамен?
Серая масса снова сгустилась в человеческую голову. С выражением боли она ответила:
Там, на столе, 487. Используй его на мне и прекрати мою жизнь. Быстрее! Я слишком долго терплю эту боль.
Многочисленные ожившие предметы вокруг резервуара быстро расступились, освобождая путь, и издалека к ним подошёл стол на четырёх ножках.
— 487?! Звучит как реликвия, — заметил внутри Ричард и уже собирался протянуть руку к предмету, когда Чарльз силой вернул контроль над телом.
Ты собираешься рисковать жизнью из-за какой-то реликвии?! Нам нужно немедленно отступать. С этим местом что-то не так!
Чарльз заставил ноги рвануть к двери. Дрожь в теле становилась всё сильнее, и это не сулило ничего хорошего.
Э-э-эй, куда спешить? Этот тип вроде довольно разумный. Что плохого в том, чтобы ему помочь?
Сейчас моё время!
— Тогда так: я одолжу его у тебя и завтра верну с процентами, — предложил Ричард.
В лаборатории развернулась странная сцена. Под взглядами окровавленных кусков плоти и органов молодой человек то продвигался вперёд, то отступал назад. Рядом с ним огромная голова в резервуаре то превращалась в бледно-серый ком, то снова становилась человеческой головой и продолжала мучительно выть.
А-а-а-а! А-а-а-а-а! Быстрее!
Увидев, что путь к отступлению отрезан, Чарльз и Ричард прекратили спор и повернулись к шевелящимся предметам на захламлённом столе. Среди них Чарльз заметил короткий жезл, похожий на молнию.
— Так это 487? Сильная штука? — спросил Ричард, поднимая предмет и внимательно его рассматривая.
Один конец жезла слегка изогнулся к Ричарду, словно изучая человека, который держал его.
Взгляд Чарльза скользнул по столу, и другой рукой он потянулся к дрожащему журналу.
Название эксперимента: Инициализация (подпроект 1/3 эксперимента «Рассвет»)
Дата: 12 июля, XX74 год
Цель: проверить сохранность рассудка побочного продукта 041-1 от Субъекта 041 под действием активирующего излучения Субъекта 074.
Материалы: Субъект 074, Субъект 041, сверхкрупный резервуар класса D.
Метод: отрезать часть 074. Приказать 041-1 касаться её передним плавником в течение десяти минут.
Результаты: во время эксперимента учёный Фосс случайно упал в резервуар. Эксперимент необычным образом завершился успехом. Созданное неизвестное вещество идеально поглотило когнитивное восприятие и эмоции Фосса. К сожалению, оно также поглотило инициализирующее излучение Субъекта 074. Требуется дальнейшая оптимизация. Созданному продукту присвоен ID 1002.
Заключение: теория доктора [Данные удалены] верна. Мы на один шаг ближе к успеху.
Хотя это место крайне причудливо, однажды, подобно тому как наши предки Homo sapiens покорили сушу поверхности, мы будем править этим невероятным морем.
У меня есть предчувствие, что объём знаний в этом море способен продвинуть развитие человечества на ещё одно измерение вперёд. Это станет вторым технологическим скачком в истории человечества.
(Предложение об использовании людей в качестве подопытных было подано доктором [Данные удалены] в штаб-квартиру Фонда в Вашингтоне.)
Нацарапанное в журнале заставило сердце Чарльза странно взволноваться. Эти записи приоткрыли перед ним сведения, о которых он прежде ничего не знал.
Во-первых, организация под названием Фонд, очевидно, пыталась научными методами раскрыть тайны Подземного моря и с помощью результатов продвинуть развитие человечества дальше.
Во-вторых, их штаб-квартира находилась наверху. Значит, они спустились из мира поверхности. Более того, они постоянно поддерживали тесный контакт с теми, кто наверху! Они наверняка знали путь назад — нет, возможно, именно они и построили дорогу вниз, в это подземное пространство.
Вы поможете мне или нет?!
Иду! Кажется, я понял, как пользоваться этой штукой,
Ослепительная электрическая дуга сорвалась с кончика жезла в форме молнии и ударила в резервуар.
Едва молния поразила резервуар, тело Чарльза тоже начало биться в судорогах, будто его ударило током. От высокого напряжения его тёмные волосы встали дыбом. Когда Ричард перестал направлять волю в реликвию, от тела Чарльза уже тянулись тонкие струйки дыма. Всё тело онемело, покалывало, и ощущения были крайне неприятными.
Чёрт, побочный эффект у этой реликвии прямо... возбуждающий.
Не обращая внимания на язвительную реплику Ричарда, Чарльз уловил запах обугленной плоти. Его замутило.
Подняв голову, он заметил, что вода в резервуаре бурно кипит. Бледно-серая масса внутри уже побелела и всплыла на поверхность.
— Это... значит, мы выполнили работу? Обычно это нас гоняют, а тут впервые кто-то сам умолял его убить. Значит, этот нарядный жезлик — наша награда за задание, да? — поинтересовался Ричард.
Глядя на ожившие предметы вокруг, застывшие на месте, Чарльз заставил онемевшее тело медленно продвинуться к двери.
Сначала вернёмся на Коралловый архипелаг. Соберём флот и зачистим эти вещи. Когда захватим остров, будем исследовать его спокойно.
Но когда они прошли лишь половину пути до двери, плавающая белая субстанция снова стала бледно-серой. Она собралась вместе, и перед Чарльзом вновь возникла громадная голова.
Её мучительные стоны снова разнеслись по лаборатории.
Кто ты? Кто бы ты ни был, помоги мне! Убей меня, прошу. Мне так больно. Я больше не могу!
Похоже, его память сбросилась к моменту, когда мы только пришли, — Чарльз быстро понял ситуацию.
И что теперь? Снова жарить его током? Эта штука такая живучая, что я, наверное, умру раньше, чем она погибнет от электричества.
— Сначала попробуем ещё раз. На этот раз, как только разрядим жезл, сразу рвём к двери. Чарльз снова поднял дрожащий жезл.
Как раз в тот момент, когда Чарльз собирался выпустить электричество из 487, рядом с ногами раздался писк. Он опустил взгляд и увидел одну из мышей Лили, рухнувшую на пол и бьющуюся в судорогах.
Хлоп! Хлоп!
Два глаза мыши выскочили из глазниц. Но это было только начало. Следом один за другим начали выходить и остальные органы. Через несколько мгновений от мыши осталась лишь пустая оболочка из меха и кожи.
Чарльза пробрала дрожь ужаса, когда безорганное тело мыши поднялось, словно зомби.
Это и есть «инициализирующее излучение», упомянутое в журнале? Длительное воздействие приводит к инициализации? Значит, я...
Мысль Чарльза резко оборвалась: зрение исказилось. Его правый глаз зашевелился в глазнице и начал выпирать наружу.
По спине Чарльза мгновенно пробежал холод. Его предчувствие было верным!
Он силой зажмурил правый глаз и бросился сквозь пустые тела и ожившие органы к выходу.
Куда ты?! Вернись сейчас же!! Быстрее! Убей меня!
Чарльз ни за что не хотел оборачиваться. Если он проведёт рядом с этой штукой ещё хотя бы секунду, все органы в его теле, наверное, тоже обретут собственную волю.
Поймайте его! Моим страданиям должен прийти конец!