Том 1 · Глава 70. Элизабет?

Услышав за спиной безумный рёв 1002, Чарльз ускорился. Кому бы или чему бы 1002 ни отдавал приказы, для него это могло означать только беду.

Окружение смазывалось по бокам, когда Чарльз возвращался тем же путём. Едва он добрался до просторного зала, из соединённого коридора хлынули бесчисленные предметы. Отвратительные органы извивались, таща за собой кровеносные сосуды; другие ожившие вещи раскачивали свои тела. Но цель у всех была одна: преградить Чарльзу путь.

Чарльз уже собирался отступить, когда понял, что твари, гнавшиеся сзади, тоже вошли в зал.

— Брат, скажешь слово — начнём. Я возьму 487 левой рукой, — прокомментировал Ричард.

Лицо Чарльза заметно помрачнело. Разговаривать было уже поздно. В правой руке он сжал Тёмный клинок обратным хватом. Мыши на полу тоже оскалили острые зубы.

Когда Чарльз уже готовился к последней схватке с органами, дверь слева внезапно распахнулась. Белая рука ухватила его за рубашку и рывком втянула внутрь.

Чарльз никогда бы не угадал, кому принадлежала эта рука: Элизабет! Высокая красавица потащила его за собой и бросилась наружу.

—Не стой, беги! Эти твари знают и об этом тайном проходе. Скоро догонят! — сказала Элизабет, ловко и быстро ведя его по лабиринту туннеля.

—Почему ты здесь? — крикнул Чарльз высокой красавице, бежавшей впереди.

—Сейчас не время. Ты должен немедленно вернуться на корабль. У тебя мало времени. Чем дольше ты остаёшься здесь, тем сильнее твоё тело будет ассимилироваться ими, — быстро объяснила Элизабет с мрачным лицом.

Чарльз перестал расспрашивать. По крайней мере, он был уверен, что девушка перед ним — союзник. Подробности можно будет выяснить, когда они вернутся на «Нарвал».

Элизабет, казалось, прекрасно знала это место. Откуда бы ни появлялись ожившие предметы, она всегда находила путь к спасению.

Когда Чарльз мчался к дуплу, кончик его левого воротника постучал по лицу и указал вниз. Зрачки Чарльза сузились: его одежда тоже ожила. Не получив реакции, левый воротник снова шлёпнул его по лицу и ещё раз указал вниз.

Теперь Чарльз опустил взгляд — и тут же оцепенел. Карман, где сидела Лили, раздувался.

Сглотнув, он дрожащей рукой раскрыл карман. Вместо живой белой мыши внутри оказались разные ожившие органы. Они ползали по карману и пытались выбраться наружу. Всё тело Лили было полностью инициализировано.

На лице Чарльза появилась горькая гримаса. Он уже собирался что-то сказать, когда его правое ухо вместе с улиткой отделилось от тела.

Белая рука протянулась и поймала ухо. Элизабет вернула его Чарльзу и объяснила:

—Чарльз, не волнуйся. Как только выйдешь из зоны излучения этой реликвии, всё вернётся в прежнее состояние.

—Всё, что было инициализировано?

—Да. Главное — не позволяй отделившимся частям уходить слишком далеко.

—Спасибо! — выдохнул Чарльз, не прекращая бежать. Сердце немного успокоилось.

Он прижал ладонь к шевелящемуся карману. Если слова Элизабет верны, у Лили ещё был шанс.

Плюх!

Мыши, бежавшие рядом с Чарльзом, начали страдать от той же инициализации: их органы отделялись от тел.

Чарльз не знал, понимают ли они его, но всё же приказал:

—Несите все свои органы с собой! Когда вернёмся на корабль, они станут прежними!

Мыши, похоже, поняли. Те, кого инициализация задела меньше, помогали сильнее пострадавшим тащить их органы. Несмотря на это, некоторых мышей уже невозможно было спасти: их тела мгновенно разрушились, а органы рассыпались на месте.

Но Чарльз сейчас не мог заботиться о других. В горле у него зачесалось, словно что-то внутри рвалось наружу. Больше не говоря ни слова, он на полной скорости следовал за Элизабет.

Они выскочили из туннеля, и давящее красное сияние здания исчезло. Однако членов экипажа Чарльз не увидел. Он быстро осмотрелся и понял: это было не то дупло, через которое он вошёл.

—Где ты оставил корабль? Сначала вернись на корабль, — обеспокоенно поторопила его Элизабет.

—Подожди, мне нужно найти команду, — ответил Чарльз, быстро доставая компас, чтобы определить направление. Затем он слегка надрезал палец лезвием и размазал кровь по Зеркалу летучей мыши.

Огромная летучая мышь расправила крылья и взмыла в воздух с Элизабет и мышами на спине.

По мере набора высоты Чарльз чувствовал, как дрожь постепенно стихает. Он понял, что наконец покинул зону инициализирующего излучения 1002.

В форме летучей мыши Чарльз раскрыл чудовищную пасть и издал субзвуковую волну, неуловимую для человеческого слуха. Волны разошлись и отразились от земли. Вскоре он подтвердил местоположение команды.

Быстро приближаясь, он увидел, что их положение мрачно. Взрывы и выстрелы без перерыва доносились до его ушей. Из дупла выползали разные ожившие предметы и, несмотря на плотный огонь, бросались к ним.

Чарльз резко снизился и, оказавшись в двух-трёх метрах над землёй, вернулся в человеческий облик. Направив 487 на наступающую волну оживших предметов, он мгновенно озарил тёмный остров трескучей электрической дугой. Органы, поражённые током, скрутились, потемнели и забились в судорогах.

Онемев от побочного эффекта, Чарльз с трудом поднялся. Члены экипажа уже радостно мчались к нему. Но едва его взгляд упал на кока Фрея, бежавшего впереди, Чарльз набросился на него. Его глаза уже покраснели; он раскрыл рот, обнажил острые клыки, впился в шею Фрея и жадно стал пить его кровь.

Члены экипажа оцепенели от внезапного поворота.

—Эй! Что ты делаешь! Отпусти! — Элизабет бросилась вперёд и поспешно оттащила Чарльза от мужчины.

В глазах Чарльза мелькнул просвет, и он в панике отпустил Фрея. Он взглянул на заметно испуганную Элизабет, потом на команду. Ничего не объясняя, он приказал:

—На корабль! Быстро!

Едва прозвучали слова, Чарльз поддержал ослабевшего Фрея, и они бросились к далёким руинам. Остальные члены экипажа переглянулись и поспешили следом.

—Капитан, кто эта леди? — с любопытством спросил второй помощник Конор, глядя на бегущую Элизабет.

—Меньше болтовни. Беги, — суровый тон Чарльза мгновенно задавил любопытство Конора.

Чарльз хмурился и крепко сжал губы. Он не понимал, почему инстинктивно укусил Фрея. Это было похоже на автоматическую реакцию, на решение, которое он сознательно не принимал.

— Брат, думаю, нам стоит перестать так часто пользоваться этим зеркалом. Если мы окончательно станем вампиром, то уже не сможем вернуться на поверхность, — предупредил Ричард.

Чарльз молча согласился. Он уже собирался извиниться перед дезориентированным Фреем, когда снова почувствовал дрожь, пробежавшую по телу. В голове глухо загудело, и он понял: 1002 вовсе не обязательно оставаться в резервуаре.

—Смотрите! Эти вещи опять здесь! — крик Диппа заставил всех одновременно обернуться. Из дупла, словно из прорванной плотины, хлынула волна извивающихся живых сущностей.