Том 1 · Глава 71. «Нарвал»
Наблюдая, как из дупла бесконечным потоком вываливаются ожившие предметы, экипаж «Нарвала» наконец осознал всю серьёзность положения. Они собрали последние силы и бросились вслед за капитаном.
В следующий миг позади раздался отчаянный крик.
Не уходите! Прошу, просто убейте меня! Умоляю! Каждую секунду меня словно режет ножом! Почему?! Почему только я должен терпеть такую боль?!
Пока голос звучал в воздухе, только что приставленное левое ухо Чарльза снова начало дёргаться.
Во время короткой передышки на бегу Чарльз бросил взгляд через плечо. 1002, который должен был оставаться в резервуаре, выбрался наружу. Он сжался в сферу и катился к ним. Любой оживший предмет поблизости мгновенно поглощался, стоило ему коснуться круглого объекта.
С каждым поглощённым существом пепельно-серая сфера становилась всё больше.
Не раздумывая, Чарльз сунул руку в рюкзак Диппа, вытащил взрывчатку, поджёг и швырнул назад.
Однако горящий заряд покатился по земле, сам загасил фитиль и, покачиваясь, поднялся. 1002 инициализировал и его!
Это было лишь началом бедствия. Все неживые предметы на членах экипажа начали подёргиваться, обретая собственную волю.
Чарльз понял: так продолжаться не может. Если всё пойдёт дальше в том же духе, никто не уйдёт. Стиснув зубы, он развернулся и бросился прямо на 1002.
Чарльз! Вернись!
Капитан! Что вы делаете?!
Под крики всех остальных Чарльз оказался всего в десятке метров от 1002. Черты его лица дёргались, начиная отделяться. Лицо уже чем-то напоминало те человеческие оболочки без органов.
Собрав все силы, Чарльз выхватил жезл-молнию и направил его на 1002. Треск электричества снова озарил тёмный остров; 1002 превратился в сферу обугленной плоти и застыл на месте.
Дрожа, Чарльз рухнул на пол. Три удара током подряд окончательно перегрузили его тело.
Несколько пар сильных рук подхватили Чарльза и помогли ему встать. Это была его команда. Они не воспользовались возможностью сбежать, а вернулись помочь капитану.
Капитан, вы такой грозный! Почему раньше не использовали такую сильную реликвию?
Двигаться... сейчас! Эту штуку нельзя убить. Через некоторое время она снова очнётся!
Услышав слова Чарльза, Конор в ужасе посмотрел на почерневшую сферу. Он тут же поддержал онемевшего Чарльза и быстро начал отступать.
К счастью, руины были не слишком большими. До того как 1002 успел воскреснуть, Чарльз и его команда уже добрались до леса.
По тропе, которую они прорубили раньше, группа рванула к берегу.
Они не останавливались ни на миг. Каждый выжимал из себя последние силы, чтобы сбежать.
Ради скорости они даже выбрасывали всё, что могло их утяжелить.
Тух!
Промокший от пота Лаэсто рухнул на землю, тяжело дыша. Из места, где металлическая конечность соединялась с плотью, уже сочилась кровь.
Чарльз бросился к Лаэсто и помог ему подняться.
Не сдавайся! Мы почти у цели!
Лаэсто свирепо посмотрел на молодого человека, который поддерживал его, затем достал из кармана таблетку и проглотил. Он оттолкнул Чарльза и быстро догнал остальных, выкрикнув:
Я ещё не настолько стар!
Узкая лесная тропа казалась бесконечной, пока группа продвигалась вперёд, вкладывая в каждый шаг последние силы. Когда им уже казалось, что дальше они не выдержат, шум морских волн донёсся до ушей, словно песнь божественного спасения.
На лицах экипажа появилось восторженное выражение, и они, спотыкаясь, бросились к деревянным лодкам на берегу, готовые покинуть этот проклятый остров.
Чарльз тоже тяжело дышал. Несмотря на усиление от 096, череда предельно напряжённых действий вымотала его.
Кто ты? Кто бы ты ни был, убей меня скорее! Мне так больно!!
Чарльз обернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Над верхушками деревьев зависла гигантская воздушная сущность, собранная из разных окровавленных компонентов. Она на полной скорости неслась к ним.
Это был 1002 — и всё же уже не совсем он. Вокруг его бледно-серого тела плавали всевозможные человеческие части: глаза, рты, органы. Вид был по-настоящему тошнотворный.
Сейчас 1002 стал почти в пять раз больше, чем тогда, в резервуаре. Он висел в воздухе, как огромный самолёт.
Почувствовав, как подёргивания по всему телу усиливаются, Чарльз ощутил в душе проблеск отчаяния. Радиус инициализирующего излучения 1002 увеличился.
Он чувствовал, как в горле что-то шевелится и хочет выбраться наружу. Его тело вот-вот должно было инициализироваться. Члены экипажа тоже уже падали на колени от боли.
Когда вся надежда, казалось, исчезла, прогремел взрыв. Чудовищное тело 1002 разорвало на фрагменты, и они посыпались в лес. Отчаянная дрожь, охватившая всех, мгновенно сильно ослабла.
Быстро! Двигайтесь!
Воспользовавшись возможностью, Чарльз и команда яростно налегли на вёсла и повели деревянные лодки к «Нарвалу». Обстрел продолжался непрерывно, прикрывая их сверху.
Капитан, мы оставляли кого-то на корабле? Кто стреляет из пушки? Меткость идеальная!
У-у-у-у!
Загудел пароходный гудок, и стоявший вдалеке «Нарвал» медленно двинулся им навстречу. Снаряд прилетел из палубной пушки «Нарвала».
Чарльз на мгновение замер, а потом сказал:
На корабле никого нет...
Конор опешил.
Если на корабле никого нет, кто тогда выстрелил?
Когда «Нарвал» быстро приблизился, Чарльз с благодарным взглядом похлопал по гладкому борту судна.
Наш корабль выстрелил сам. Он тоже один из нас.
Словно услышав и поняв слова Чарльза, «Нарвал» низко прогудел. Его тоже инициализировал 1002.
Стоя на палубе, Чарльз смотрел, как 1002 выбирается из леса и воет, моля о небытии. Тревога, сдавливавшая сердце, начала медленно рассеиваться. Наконец всё закончилось.
Нет, ещё не закончилось,
Чарльз протянул руку к карману, чтобы снова достать Лили. Он боялся, что увидит ужасное.
Но карман сначала зашуршал, и наружу выглянула милая белая мышь с растерянным выражением.
Мистер Чарльз, как мы оказались на корабле? Что только что случилось?
С облегчением выдохнув, Чарльз нежно погладил мышку по голове.
Всё в порядке. Всё уже закончилось.
Он только собирался утешить свою маленькую канониршу, когда к нему с напряжённым лицом подошла Элизабет.
После нашей первой встречи мы с тобой ещё спали вместе?
Внезапный вопрос застал Чарльза врасплох. Почувствовав обстановку, Лили отступила обратно в карман.
Под настойчивым взглядом Элизабет Чарльз первым отвёл глаза.
Почему ты спрашиваешь такое? Ты ещё не объяснила, почему одна была на том острове.
Элизабет молчала. Она, казалось, подавляла эмоции; лицо стало ещё напряжённее. Она выглядела даже тревожнее, чем на острове.